Василий Горъ - Демон. Книга 3

– Ну? Сколько? Че молчишь, Босс?

– А, сейчас… – открыв сводный файл, буркнул я. – Если с самого начала боя, то мы сбили четыреста двенадцать машин…

– Вы? А все остальные? – ехидно поинтересовался Гельмут.

– Все вместе, Шварц! – вздохнула Линда. – Всего по восемь машин на нос…

– Нос – это у нас… А у тебя, наверное, шнобель… – поддела ее Вильямс. – А после рейда он превратится в хобот! Небось, опять уронила больше всех?

– Викки! Меня обижают… – надулась Горобец. – А я такая робкая, такая затурканная…

– Сейчас получат по первое число… – пообещал я. – Вольф! И какого хрена ты всадил 'Мурену' в корвет?

– Прости, Босс, уж очень удачно он под руку подвернулся… – еле слышно ответил Краузе. И громко добавил: – Но я больше не буду!

К дикому хохоту, раздавшемуся в общем канале мыслесвязи, присоединились ребята из Отсева, ожидающие, пока посадочные столы 'Неистового' опустят наши 'Кречеты' в трюм.

– Ладно, пошутили, и хватит… – буркнул я, скидывая командирам рот самые интересные из вариантов, получившихся при анализе. – Заправляйтесь, пополняйте боекомплект и отдыхайте. Личный состав ДШВ – можете грузиться на корабли…

…Как я и предполагал, для того, чтобы Циклопы успокоились, шести часов хватило с запасом: всплыв рядом с Алтором-три, мы увидели такое же сонное царство, какое было в системе перед первым нашим появлением. Обращать внимание на обе патрульные группы, находящиеся достаточно далеко от зоны досягаемости орбитальных ключей, мы не стали. И с ходу атаковали ближайшее к нам скопление дрейфующих кораблей.

Капитан 'Неистового', всплывший в системе через восемь минут после нас, увидев количество обломков кораблей Циклопов, разлетевшихся по системе, ошалело чертыхнулся. А, увидев количество меток вражеских торпед, стремящихся к нам наперерез, принялся материться. И крыл Циклопов на чем свет стоит до моего начальственного рыка…

…Группу тяжелых кораблей, практически не пострадавшую во время первого нашего появления, рвали в четыре 'Елочки'. Начав со стороны Ключей. И щедро добавляя в шлейф из жутко фонящих на всю систему обломков минные поля объемного взрыва. Смирившиеся с потерей этой группы кораблей, Циклопы судорожно пытались собраться у самого дальнего от нас Ключа. И нам почти не мешали. Поэтому процесс высадки ДШВ на корпуса девяти корветов прошел без сучка и без задоринки. Так же четко, как и в программе имитации 'Альтернативы'. А когда к ним подошел 'Неистовый', по всей плоскости скопления вражеских машин одновременно рванули МОВ-ы…

Уничтожив последний корабль в скоплении, мы тут же атаковали ближайший ключ. Но безуспешно – несмотря на то, что подойти мы смогли практически вплотную, и всаживали в корпус торпеду за торпедой, сбить орбитальную крепость нам не удалось. Не хватило времени и мощности огня. Да и, как только она потеряла тридцать процентов эмиттеров защитного поля и двадцать три процента оружейных надстроек, семь с лишним сотен Циклопов, собравшихся у второго Ключа, рванули в атаку. И за какие-то восемь с половиной минут заставили нас отступить…

…Все время разгона для ухода в гипер мы хохотали, как сумасшедшие – план, еще недавно казавшийся совершенно безумным, сработал! Мало того, что за неполные сутки у нас получилось уничтожить почти треть вражеского флота – так мы умудрились выполнить еще и программу-максимум. И теперь в трюмах 'Неистового' покоились девять неповрежденных корветов. Очень веский аргумент в будущей войне с Метрополией…

Угольно-черная тьма межзвездного пространства, сквозь которую протаивает россыпь звезд… Короткий миг узнавания – и на лицах высших офицеров ВКС появляется скука: не понять, что перед ним контур контролируемого Земной Конфедерацией сектора пространства может разве что нерадивый первоклассник. Бен, замерший за пультом оператора отстрела мишеней, еле заметно улыбается – появление этой эмоции просчитано, и на ее месте вот-вот возникнет страх…

Наезд камеры на одну из звезд, и в кадре появляется изображение Старой Земли – колыбели Человечества и одной из двух столичных планет Цивилизации… Скачок камеры к третьей планете – и на голограмме появляется серо-стальной серп орбитальной крепости, на которую падает тень висящей в зените Земли. Едва заметное вращение Ключа вокруг своей оси демонстрирует зрителям оружейные пилоны, посадочные столы с замершими на них боевыми кораблями, эффекторы ГПИ, эмиттеры защитных полей, антенны и надстройки… Еще один поворот камеры, и из-за края орбитальной крепости выплывает линкор проекта 'Викинг-2', сопровождаемый эскортом из пары крейсеров, четырех эсминцев и полутора десятков истребителей 'Торнадо'. Полет громадины кажется неторопливым, а короткие вспышки эволюционников, позволяющие ему маневрировать среди сотен гражданских кораблей, всплывающих и ныряющих в атмосферу, заставляют офицеров щуриться. А ощущение мощи, скрытой в этом творении самых передовых умов человечества – испытывать чувство гордости. Такое острое, что захватывает дух.

'Подбор музыки просто сумасшедший…' – думает Бен. – 'Третий раз смотрю – и все равно цепляет…'

Тем временем линкор падает в атмосферу, а с ночной половины планеты медленно поднимается туристический лайнер класса 'Ротшильд'… Несколько секунд ожидания – и на его носу вспыхивает яркая полоса терминатора. Вслед за ним невыносимо ярким пламенем вспыхивает корпус, украшенный известной всей Конфедерации эмблемой… а прямо под логотипом компании появляется чудовищных размером пролом, фонтанирующий истекающим из кают воздухом. И темные пятна, появившиеся на обтекателе маршевого двигателя, оказываются силуэтами двойки истребителей Циклопов…

…Оплавленные развалины некогда цветущих городов; чудовищные облака пыли, поднятые взрывами в атмосферу; заплаканные лица женщин, стоящих перед блоками захоронений военных кладбищ… – глядя на короткие врезки, искусно подобранные режиссером, офицеры скрипят зубами и изо всех сил стискивают побелевшие от напряжения кулаки…

– Война… Двенадцать лет отчаяния, крови и слез… Миллиарды жизней, брошенные на ее алтарь самым чудовищным врагом в истории Человечества… Медленное отступление от границ, до которых с риском для жизни некогда добрались наши первопоселенцы… Кто из нас не задумывался о том, что отступать некуда? Что позади нас – Земля? Кто не просыпался в холодном поту после кошмара, в котором Циклопы превращают колыбель нашей цивилизации в выжженную пустыню? Таких – нет! Каждый из нас, сыновей матери-Земли, живет одними и теми же чувствами. Страхом за своих близких, желанием закрыть их от врага своим сердцем и душой… И искренней надеждой на то, что вот-вот появится то самое чудо-оружие, которое уничтожит дамоклов меч, зависший над головами наших детей, и позволит им жить под мирным небом. Оружие, которое даст им возможность никогда не бояться того, что с неба может упасть безликая крылатая смерть…