Мориока Хироюки - Звездный Герб

"Так вот на что похоже настоящее сражение. Странно – казалось бы, оно не отличается от симуляции, но почему-то вызывает совсем другие чувства!"

– Не хочу говорить за тебя, старший офицер, – проворчала командующая, – Но лично мне скучно.

– Что? – несомненно, у Куфадиса что-то случилось со слухом.

– Я сказала, что мне скучно, – раздельно повторила Великая Герцогиня Споор, – Я так много времени провела в ожидании битвы, и вот, когда, наконец, я оказалась в бою, это так же тоскливо, как заниматься ежедневной бумажной рутиной. Лучше бы я была капитаном. Адмиральская должность губит весь интерес к происходящему.

– Вы это серьезно? – Куфадис провел на мостике достаточно времени, чтобы понять, каково сейчас приходится капитанам кораблей, вступивших в сражение с врагом. Сам Куфадис не согласился бы на такое ни за какие награды.

– Увы! Давно, когда я была еще совсем девчонкой, я мечтала стать капитаном крейсера и сражаться с подлыми врагами в эпических межзвездных войнах. Но пока я была капитаном, не было никаких великих битв. А когда война началась, Звездные Силы не придумали для моей флотилии более достойного задания, чем избиение младенцев. И, что хуже всего, теперь я даже не могу оставить службу. По крайней мере, до тех пор, пока не закончится эта нелепая война. По-твоему, у меня могут быть поводы для радости?

"Я так и знал! Для нее все это – просто забава!"

Свежая группа вражеских кораблей возникла впереди. Штурмовики начали пространственно-временное слияние с "Хайрбиршем".

Сигнал тревоги прозвенел на мостике, и тут же вибрация известила о залпе из корабельных ускорителей. Пораженный термоядерным снарядом штурмовик мгновенно взорвался, оставив после себя лишь расплывающееся облако перегретой плазмы. Второму повезло несколько больше – зайдя с борта, он выстрелил из главного калибра. Если бы не силовые щиты, это означало бы для крейсера немалые неприятности, но защита выдержала – "Хайрбирш" отделался подпаленной броней. В следующую секунду ответный залп бортовых ионных пушек накрыл вражеский корвет. Огненные цветы распустились на угловатом сером корпусе. Не выдержав обстрела, подбитый корабль Объединенного Человечества ретировался, проведя разделение. На какое-то время внутри Сферы флагмана вновь воцарился мертвый покой.

Не в силах скрывать свое волнение, Куфадис украдкой вытер капельки пота со лба.

Споор зевнула.

– Прекрасная работа, контр-адмирал Споор! – поздравил Трайф.

Передовая линия вражеского флота уже развалилась, и теперь "Футуне", сея хаос и опустошение в самом центре неприятельского формирования, неумолимо пробивала себе путь сквозь него.

– Пошлите в этот квадрант столько мин, сколько возможно, – адмирал указал своим жезлом на планар, – Мы не можем позволить противнику перекрыть этот путь и окружить "Футуне".

– Группа вражеских Сфер. Направление – ноль-один-ноль. Дистанция: тридцать. Численность – около трехсот. Идем на сближение.

– Это, должно быть, основные силы противника, – громко сказал Куфадис, пытаясь заглушить отчаянный стук собственного сердца, – Они бросили против нас все, что у них осталось! Мы должны немедленно начать маневр уклонения!

– Успокойся, старший офицер, – протянула Споор, – Избавься поскорее от привычки шуметь по пустякам на моем уютном командирском мостике, – ее жезл указал на скопления имперских мин, ползущие по планару, – Посчитай – наши мины подоспеют вовремя?

Оскорбленный Куфадис произвел необходимые подсчеты.

"Я шумел по ПУСТЯКАМ?! Если это – пустяки, то что же прикажете воспринимать всерьез?"

– Да.

– Тогда не о чем тревожиться. Двигаемся дальше тем же курсом, – решила командующая.

Прикрывая "Футуне", выпущенные основным флотом Трайфа мины набросились на вражеские Сферы. Смертельный танец начался: мины пытались провести слияние с пространтсвенно-временными коконами вражеских кораблей, тогда как те маневрировали, уклоняясь. Тут и там на планаре кольцами расходились потоки частиц – единственное, что оставалось от разрушенных Сфер вражеских кораблей. Уцелевшие подались назад, пытаясь уклониться от обстрела, и тем самым открыли для "Футуне" путь дальше вглубь своего построения. Крейсеры прошли в образовавшийся разрыв, как нож в теплое масло, даже не снижая скорости.

Медленно выпуская воздух из легких, Куфадис осознал, насколько напряжение битвы захватило его. На лице Споор оставалось все то же скучающее выражение.

Когда корабли Объединенного Человечества начали взрываться повсюду вокруг, крейсеры флотилии "Футуне" устремились на сближение с главной группой вражеских линейных миноносцев.

– Угроза основному флоту практически нейтрализована, – сообщил Кайхул, – Видите? Их главные силы полностью увязли в бою с "Футуне"!

– Хорошо. Тогда давайте начнем общую атаку и покончим с врагом! – решил Трайф, – Флотилия "Локайли" пусть уничтожит вражеские корабли на правом фланге, а "Вакапейл" позаботится о тех, кто на левом фланге. "Вулидеф" и "Китил" следуют за флагманом. Нам лучше бы поспешить, пока "Футуне" еще не сняла все сливки!

Вероятно, осознав, наконец, всю безнадежность ситуации, последняя линия вражеского флота рассыпалась по индивидуальным Сферам и начала отступать – настолько беспорядочно, что это можно было назвать "бегством".

– Простите, друзья. Вы немного опоздали, – равнодушно произнесла контр-адмирал Споор, – Выдвинуть наши силы вперед в построении полуэскадрами и уничтожить эти отходящие корабли. Исполнительный офицер?

– Да?

– Я не хочу утруждать себя мелочами. Будь любезен, определи цели для каждой эскадры.

– Слушаюсь… – ворча себе под нос, Куфадис задал целеуказания, четко распеределив вражеские Сферы между эскадрами "Футуне".

– К сожалению, здесь ситуация такова, что наше личное участие больше не требуется, – посетовала командующая.

– Готово, – через несколько секунд Куфадис закончил работу, – Так флагманский отряд отходит в резервную линию?

– Подожди. Дай мне посмотреть, что тут у нас, – отозвалась она, указывая на планар.

Там была еще одна неприятельская Сфера, обеспокоившая командующую. Она держалась позади всего флота.

– Это, должно быть, корабль снабжения, ваше Превосходительство, – сказал Куфадис, после того как проверил и перепроверил записи боя в своем компьютере, – За все время битвы он не выпустил ни единой мины.

– Именно поэтому мы не вправе его игнорировать. Он ждет. И ждет. Потом, как только мы позволим себе забыть про его существование… – Споор выдержала краткую паузу для усиления драматического эффекта, – БА-БАХ! Разите, пушки! Огненная смерть Империи! Даже если там всего один миноносец, дав залп в нужный момент, он может изрядно подпортить Трайфу торжество от столь великой победы. Нет, я предпочту разнести его прежде, чем он получит такую возможность.