Ад героев

-Пока не вернусь, оставайся в племени, - скорость передвижения не была запредельной, и управление не требовало сосредоточенного внимания. Поэтому Дим мог свободно инструктировать Айлен. - У таверны не появляйся.

-Угу, - девушка зевнула. - Я буду с женщинами Народа штопать одежды. Их много и дыр много - работы дня на два. И я все нужное с собой взяла... у-аг-х. Я буду ждать тебя.

Парень с улыбкой кивнул - конечно? будешь! А на территории коренных точно дождешься. За неполные пару суток Дим успел привыкнуть к тому, что у него есть кто-то за спиной, есть куда возвращаться. И он совершенно не желал отвыкать от этого!

-Хорошо...

-А если Науки пристанет, то я в него выстрелю из женского оружия, - с милой непосредственностью продолжила Айлен, поглаживая свой карабин, который баюкала в руках.

-Ну, если только сильно приставать будет, - поощряющее улыбнулся Дим. - А если не особо заденет, то просто скажи, что я ему по возвращению зарод оторву и скормлю шакалам.

Девушка хихикнул и согласно покивала, с некоторым энтузиазмом даже.

Территория коренных встретила парня суетой - по стоянке в разных направлениях носилась уйма народу, плакали дети, под навесами кто-то ругался. Островком спокойствия и уверенности были только трое старейшин и с десяток мужчин вокруг них. Охотники так же стояли в этой группе, а несколько в стороне замерла пара байков и небольшая кучка плотно набитых кожаных торб.

-Вижу ваши люди готовы, - Дим приветливо кивнул старейшинам и воинам.

-Это так, - старейшина Шикуба важно кивнул. - Колеса вчера весь день кормились силой Солнца, а для оружия вдоволь зарядов. И Духи предков благословили воинов на далекую охоту.

Парень с уважением согласился:

-Это дорогого стоит! Тогда не будем гневить Духов промедлением. Выдвигаемся.

По Пустошам группа летела как на крыльях - байки не несли ничего кроме управлявших ими охотников, а для прыгуна сотня килограмм на багажной полке не нагрузка. Умиротворенность утра лишь иногда прерывалась лязгом защитных шторок в момент приземления после прыжка. Дим с упоением отдавался новому для себя ощущению, стараясь выбирать максимально удобную дорогу - охотники, конечно освоили средства передвижения, но еще имели слишком мало опыта. Рядом в глухом шлеме визора замер Ваян. Тридцатилетний воин племени очень серьезно отнесся к своим обязанностям и поминутно докладывал об окружающем пространстве. Природная наблюдательность и привычка выделять из окружающего мира потенциально опасные явления позволила краснокожему охотнику быстро освоиться с аппаратурой.

-Дыра кролов за тем холмом, - Малой вытянул руку вперед и вправо. - Лучше всего остановиться на холме и осмотреться. Вершина у него голая - там мы будем в безопасности.

Парень без слов свернул к указанному ориентиру и вскоре машина резво взобралась на пологий пригорок. Байки от нее не отставали.

-Они выходят на поверхность тут, тут и тут, - Взял слово Кондор - старший в тройке воинов. - Левая дыра самая большая и удобная - мы всегда спускались именно по ней.

Дим внимательно осмотрел провалы в почве и кивнул своим мыслям: самый левый от них был явно рукотворным и когда-то исполнял роль входа в сервисные туннели подземного комплекса. Об этом свидетельствовали сохранившиеся до сегодняшнего дня бетонные блоки по его краям - они четко отмечали границы створа и обещали удобоваримый спуск под землю. Другие две дыры скорее всего образовались в местах обрушения сводов туннелей. Центральный провал был диаметром около десяти метров, левый - меньше. Однако они были легко распознаваемы из-за конусообразных отвалов почвы - кроли регулярно прочищали свои ходы от осыпей. Друг от друга проходы под землю отстояли метров на сто-стопятьдесят.

-Лагерь разобьем прямо здесь, - вынес решение парень. - Вы пока ставьте навес, а я заблокирую выходы - это позволит нам спокойно обустроиться. Ваян, прыгуна я оставлю здесь, что бы ты мог наблюдать за окрестностями, пока Кондор и Орел работают. Поеду на байке.

Со своими задачами все члены группы справились быстро. На вершине холма вырос навес крытый шкурами с "грибом" развернутой солнечной батареи байка рядом, а около маркеров провалов на навигаторе весело помаргивали иконки звуковых завес.

-Ну что, поехали? - парень споро поменявший РПС и перевооружившийся дробовиком, револьвером, трещоткой со шнековым магазином на шестьдесят девятимиллиметровых патронов и остро наточенным мачете, оглядел охотников Племени. Те всем своим видом выражали готовность. Головные Кондор с Орлом держали в руках винтовки, а Ваэн получил один из пистолетов-пулеметов.

- Ок. Выдвигаемся.

В пробный выход Дим решил не брать технику, оставив багги с байками под прикрытием периметра из трех эффекторов звуковых волн. Собственные ноги надежней! Полкилометра прошли практически не сторожась - местность была пустынная с каменистой почвой и редкими пятнами сухой травы. Хищнику негде было затаиться. Беспокойство доставляло только небо - вдалеке виднелись точки кружащих "стрекоз".

Спуск под землю был более-менее удобным, кое-где даже чувствовались ступени, засыпанные разным мусором и землей. Вокруг составленных друг на друга блоков валялись мелкие раздробленные кости и черепа разных животных, от тушканов до валрапторов.

-Как вы обычно на них охотились? - вполголоса спросил парень стоящего рядом Антимана.

-Просто спускались под землю, зажигали "души предков", - коренной охотник дотронулся до налобного фонарика с мутной линзой, - и стреляли в каждого, кого встретим. Когда кроли сбивались в большую стаю или когда на поясах охотников не оставалось места для тушек мы отходили и шли на стоянку.

-Ясно. Сегодня сделаем по-другому. Кроли мелкие падальщики, значит их привлекает запах крови. Спустимся вниз, убьем нескольких и уберемся оттуда. Потом недалеко от входа в удобном месте вобьем несколько шестов и развесим на них распотрошенных зверей. Это наверняка заставит мясоедов выйти из узких и темных туннелей. Дальше остается только не зевать!

-Хорошо, мы сделаем так, как ты говоришь, - поочередно кивнули мужчины. - Кто пойдет первым?

-Тот, кто уже бывал там и помнит расположение проходов.

-Тогда это я, - довольно улыбнулся Кондор и без промедления соскользнул по осыпи вниз. За ним последовал сначала напарник (Орел), а затем Ваян и последним Дим. Парню не требовалось укреплять свой авторитет.

Сервисные туннели комплекса были довольно просторными, хотя поверхность пола практически везде скрылась под полуметровым слоем почвы и пыли, так что кое-где приходилось передвигаться согнувшись. Охотники шли парами, разделив пространство на сектора. Прикрывающим приходилось пятиться. Первая добыча встретилась метрах в шестидесяти от входа. Зверек копался под одной из стен, в трещинах которой угнездились корни растений.