Евгений Малинин - Фаза Монстра

«Вряд ли, – не согласился капитан, – молния бьет в вершину... Щукин, – он повернулся к самому маленькому бойцу своего отряда, – ты у нас самый ловкий, полезай, пощупай!»

Сашка Щукин словно ждал этого приказа. Мгновенно освободившись от небольшого заплечного ранца и положив рядом с ним гравитр и излучатель, он подошел к дереву и примерился. Нижние ветки располагались на высоте трех метров. Щукин чуть присел, оттолкнулся и медленно всплыл на нужную высоту в антигравитационном поле собственной «саранчи». Дальше он продвигался, уже не применяя технических средств – ветки выходили из ствола «пучками» через каждые полметра. Спустя минуту он был около заинтересовавшей их ветки, и через мгновение капитан «услышал» его мысль:

«Антенна!.. И даже кабель есть, в ствол уходит!»

«Ну вот, – удовлетворенно констатировал Чванов, – передатчик мы нашли!»

«Вот только Тольку потеряли!! – зло отозвался Сташко.

«Погоди психовать! – спокойно ответил капитан. – Никого мы еще не потеряли. И если понадобится, мы этот лесок по песчинке перетрясем... Но мне кажется, этого не потребуется».

«А мне кажется, – глухо пробормотал Сташко, – что как раз время пришло!»

Капитан внимательно посмотрел в сторону раздраженного десантника и усмехнулся:

«Не быть тебе, Виталька, сержантом... Торопишься слишком!»

Затем он снова посмотрел вверх. Щукин, повозившись около антенны, медленно спускался вниз, осторожно ставя ноги на подходящие ветки. Добравшись до нижней ветки, он повис на ней, готовясь спрыгнуть вниз, и вдруг замер, а затем как-то странно кивнул и произнес вслух:

– Здрасьте!..

Уловив направление его взгляда, десантники разом обернулись.

Рядом с темным отверстием лаза стояло невысокое, удивительно щуплое существо с большой голой головой и огромными глазами. Эти чудные выпуклые глаза буквально притягивали к себе взгляд!

Несколько секунд длилось молчание, а потом все шестеро землян «услышали» тихое, странно пришепетывающее: «С-с-шдрас-с-ште...»

И снова несколько секунд все молчали, а затем существо неожиданно быстро, но очень сбивчиво заговорило на мыслеречи:

«Мы вас-ш-ш ж-ш-ш-дали... Он с-с-шказ-с-шал, что вы обяз-с-шательно придете, и вы приш-ш-шли...»

Одновременно с этим потоком «слышимых» мыслей перед внутренним взором десантников возникла явно человеческая фигура – высокий, мощный мужчина с большой косматой головой и крупными чертами лица. Несколько секунд эта фигура была видна очень отчетливо, потом ее изображение расплылось и исчезло.

«Я готов поднятьс-с-шя с-с-ш вами на ваш-ш-шу з-с-швез-с-шду», – закончило свою речь существо и смешно присело на корточки.

И снова последовала долгая пауза, после чего астробиолог спросил вслух:

– Я не совсем понял, куда он готов подняться?..

– На нашу звезду... – повторил Сташко и вдруг обратился к сидящему существу:

«Ты лучше скажи, куда вы дели нашего товарища?!!»

«Ваш-ш-шего товарищ-ща дели... у нас-ш-ш, пока я не вернус-ш-шь...» – ответило существо, и его огромные глаза обежали десантников, словно проверяя, поняли ли они его.

– Заложник!.. – прорычал Сташко и потянулся к рукояти гравитра.

– Спокойно!.. – снова остановил его капитан. – Ты бы тоже постарался... обезопасить себя, перед тем как отправиться на... звезду!

– Так что будем делать, командир?.. – спросил Щукин, окидывая быстрым взглядом окружающий лес.

– А вот мы свяжемся с «Одиссеем» и посоветуемся, – спокойно ответил Чванов.

Он переключил коннект-контур скафандра на дальнюю связь, и через несколько секунд в его шлеме раздался голос дежурного связиста:

– Слушаю вас, капитан Чванов.

– Соедините меня с командиром линкора! – потребовал Чванов, и почти сразу же услышал голос Вихрова:

– Что случилось, господин капитан, мы не можем понять, кто там рядом с вами появился?!

– Командир, – стараясь говорить спокойно, ответил капитан, – перед нами стоит, похоже, местный житель – довольно странное существо. Во-первых, он вполне прилично говорит на стандартной лингве, во-вторых, он хочет, чтобы его подняли на линкор, и в-третьих, они взяли заложником рядового Юзова.

– Зачем ему надо быть на линкоре?.. – спросил Вихров.

– Щас узнаем!.. – быстро ответил капитан и повернулся к аборигену. – Зачем ты хочешь подняться на звезду? – спросил Чванов, и абориген тут же выпрямился во весь рост. Однако заговорил он не сразу, словно собираясь с мыслями.

– Он с-с-ш-шказал, ч-ш-што вы прилетите на з-с-швез-с-шде и кто-то из-с-ш нас-с-должшен будет поднятьс-шя, ч-с-штобы рас-с-шказать наш-шу ис-с-ш-шторию... Рас-с-ш-шказать о с-с-шкрибах...

– Он хочет рассказать о каких-то... скрибах! – громко повторил капитан и, к своему удивлению, услышал ответ командира линкора:

– Немедленно поднимайте его на орбиту, я сам прибуду на ваш челнок и поговорю с ним!! А Юзов пусть остается на планете, я думаю, ничего плохого с ним не случится!

– Понял! Выполняю! – ответил капитан и, отключив дальнюю связь, вызвал челнок.

Как только пилот «стрижа» отозвался, Чванов приказал:

– Снижайся по пеленгу, зависнешь метрах в тридцати, примешь нас на борт, и выходим на орбиту.

Спустя пять минут над верхушками деревьев беззвучно возник десантный челнок, и в его брюхе открылся люк. Капитан повернулся к аборигену и как можно дружелюбнее произнес:

– Мне придется взять тебя на руки, боюсь, сам ты до... звезды не доберешься!..

Абориген совсем по-человечески кивнул и, быстро оглянувшись на отверстие лаза, словно попрощавшись с невидимыми товарищами, шагнул к капитану. Ростом он был чуть ниже пояса Чванова, и потому, когда капитан взял его на руки, у всех десантников возникло впечатление, что тот держит... ребенка!

Когда капитан, включив антиграв и оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух, абориген чуть вздрогнул и зажмурился, но в целом вел себя достаточно спокойно. Поднявшись в челнок, Чванов усадил его в кресло, тот мгновенно открыл глаза и, быстро оглядев салон, спросил:

«Это... з-с-швез-с-шда?..»

«Нет, усмехнулся в ответ капитан, это... звездочка... Но ты немного потерпи, скоро будет и звезда. Вот смотри в иллюминатор – весь свой мир увидишь.»

Если за группой Чванова с борта «Одиссея» было следить довольно сложно – мешала растительность, прикрывавшая десантников своей листвой и биологическим фоном, то шестерка капитана Криса была отлично видна на мониторах слежения в штабе полулегиона и на одном из обзорных экранов в Главном центре управления. Десант высадился точно в намеченном месте – на опушке леса у самого начала расщелины, прорезавшей горное плато до самой котловины. По дну расщелины протекала небольшая мутноватая речка, так что эту расщелину можно было назвать каньоном. «Стриж» приземлился на антигравах как раз в том месте, где быстрая мутная вода ныряла под низкую поросль опушки, на правом берегу реки, и, высадив группу, тут же ушел в небо.