Евгений Малинин - Фаза Монстра

Он обежал взглядом напряженные лица десантников, коротко приказал: «Пошли!» – и первым нырнул в тоннель.

Подойдя к решетке, Бабичев оглянулся. У самого входа стоял рядовой Белов, ожидая, когда капитан удалится на оговоренные три метра. Сергей осмотрел решетку. Металлические прутья толщиной в полтора сантиметра не были соединены между собой, но шли достаточно часто, а их концы уходили в камень, облицовывавший стены тоннеля. Бабичев ухватился за один из вертикальных прутьев и коротко дернул на себя, прут чуть прогнулся, а затем лопнул у самой заделки. Бабичев вырвал таким же образом еще два вертикальных прута, а потом принялся за горизонтальные. Через пару минут в решетке образовалась вполне достаточная дыра, чтобы десантники могли пролезть в нее.

Оказавшись за решеткой, Бабичев двинулся вдоль тоннеля, поглядывая по сторонам и прислушиваясь к мерному рокоту текучей воды. Скоро вокруг капитана сгустилась тьма, но она не мешала ему ориентироваться в замкнутом пространстве тоннеля. Пятерка десантников следовала за своим командиром в полном молчании. Этот переход по грудь в мутной воде продолжался минут сорок, а затем Бабичев увидел в правой стене тоннеля пятидесятисантиметровую круглую дыру, наполовину погруженную в воду, – боковой тоннель, из которого вытекала даже не вода, а скорее некая коричневато-желтая жижа.

Как только Сергей миновал боковой тоннель, вода вокруг сделалась почти прозрачной, да и уровень ее довольно быстро начал понижаться, словно сам тоннель постепенно пошел вверх. А еще метров через пятьсот Бабичев увидел, что тоннель перегораживается еще одной решеткой, точно такой же, какая была вначале. Но перед этой решеткой в потолке тоннеля зияло круглое отверстие диаметром лишь немного меньшим, чем сам тоннель. Подойдя ближе, Сергей увидел, что стены уходящего вверх лаза совершенно гладкие, а на четырехметровой высоте лаз прикрыт темным, чуть выпуклым люком.

«Выходить будем здесь!» – сообщил Бабичев своим десантникам и, включив антиграв, легко подпрыгнул. Его тело, облитое металлопластом «саранчи», медленно поднялось к люку, и Сергей замер у темной крышки, прикрыв глаза и изучая пространство за люком.

Он сразу понял, что над ним расположено некое обширное помещение с высоким потолком и сводчатыми стенами. Люк, под крышкой которого он притаился, располагался в углу этого помещения, а вдоль его стен были установлены какие-то аппараты – их было несколько десятков, но работало всего два-три. Никакого механического движения в помещении не чувствовалось, но слабое, чуть колеблющееся магнитное поле выдавало наличие энергетических потоков.

Сергей осторожно надавил на крышку люка, но она не пошевелилась, тогда он, едва касаясь поверхности кончиками пальцев, тщательно исследовал крышку и понял, что с другой стороны ее удерживает механическая защелка очень странной конструкции...

«Пожалуй, на ощупь не справиться... – с досадой подумал он. – Не люблю я действовать грубой силой, но... ничего другого не остается».

Он достал излучатель, установил мощность на минимум и, направив тонкий, завивающийся луч на крышку, аккуратно вырезал ее почти по бортик. В антигравитационном поле его скафандра она чуть приподнялась, вытолкнутая нагретым воздухом, а Сергей подхватил ее и аккуратно сдвинул в сторону. Затем, не выпуская излучателя, он чуть высунулся из люка и огляделся.

Пустой круглый зал площадью больше двухсот квадратных метров был пуст, только в середине возвышалась странная, очень холодная колонна, да вдоль стен выстроились кабинки полтора метра высотой и метр шириной. Три из них были чуть подсвечены раздражающе тусклым фиолетовым светом.

Сергей осторожно перевалил через борт и отдал мысленный приказ:

«Белов, пошел!..»

Через две секунды над краем люка бесшумно возник шлем «саранчи», а спустя еще мгновение десантник стоял рядом с капитаном.

Скоро вся группа собралась рядом со своим командиром, ожидая дальнейших приказаний.

«Я остаюсь здесь, – решил Бабичев, – Набс и Коган идут вдоль стены вправо, Белов и Жогин – влево. Воличек посмотрит, что там за колонна в середине. Основная задача – найти выход из этого зала, желательно к энергетической установке, питающей этот... „замок“. Действовать без спешки, но и не тянуть особо!»

Белов и Жогин, двигаясь вдоль стены, первыми достигли одной из светящихся кабинок. Остановившись около нее, они с минуту рассматривали ее внутренность, а затем Жогин, опустившись на одно колено, принялся шарить по нижнему краю рамы, закрывавшей кабинку, а Белов, развернувшись, быстро направился назад. Подойдя к Бабичеву, он тихо сказал вслух:

– Командир, посмотри, что в этих кабинках творится!..

Бабичев, удивленный, что рядовой не использует мыслеречь, внимательно взглянул ему в лицо и почувствовал, что парень страшно напряжен. Сергей положил ему на плечо руку и, чуть подтолкнув вперед, «проговорил»:

«Иди, показывай...»

Оказавшись рядом с кабинкой, он услышал напряженный шепот Жогина:

– Зараза, как же она открывается?..

«Спокойно, Слава... – остановил десантника капитан, – что у вас произошло?»

Жогин резко обернулся и «воскликнул»:

«Посмотри, командир, что здесь творится!!»

Бабичев повернулся к прозрачной дверце кабинки и наткнулся на взгляд огромных, вытаращенных глаз, наполненных острой, жгучей мукой! Только спустя минуту Сергей понял, что эти глаза принадлежат маленькому двуногому и двурукому существу, необыкновенно худому и казавшемуся очень хрупким. А затем Бабичеву стало ясно, что существо это в своей кабинке облучается каким-то очень сложным, многосоставным излучением, генерируемым излучателем, установленным под полом кабинки.

«Я хочу его оттуда достать!»

Мысль Жогина была наполнена решимостью, но Бабичев резко поднял руку, заставляя десантника успокоиться, а затем только «ответил»:

«Этого нельзя делать, Слава... Ты сначала разберись, что там происходит! И глазастика не спасешь, и сам попадешь под удар! Спокойнее, рядовой, спокойнее!»

И тут же подумал про себя: «А сам-то ты вполне спокоен?..»

Он снова взглянул на существо в кабинке. Его руки и ноги были раскинуты в стороны, но вроде бы свободны, хотя, вполне возможно, они удерживались каким-то энергетическим или... психологическим образом. Испитое тельце, темное, слегка поросшее седоватым волосом, казалось расслабленным, но глаза, огромные, выпуклые глаза, абсолютно противоречили этому впечатлению.

«Что же здесь происходит?..» – с неожиданной тоской подумал Сергей. И вдруг ясно, даже рельефно представил себе, как он сам стоит обнаженный в такой же вот кабинке, под невидимым, но пронизывающим его насквозь жестким излучением!