Евгений Малинин - Фаза Монстра

Спустя несколько секунд на экране командирского монитора появилась таблица с информацией:

Малое космическое тело (астероид):

– форма – неправильный шар;

– наибольший диаметр – 3567 метров;

– наименьший диаметр – 3120 метров;

– масса – около 8500 килограммов;

– удаленность от корабля – 220 000 километров;

– орбита – гиперболическая, пересекает плоскость эклиптики под углом 12°;

– скорость движения по орбите – 5,48 104 км/сек;

– ожидаемое пересечение траектории движения «Селигера» – 826 000 километров.

Адмирал, ознакомившись с выведенными данными, размышлял с минуту, а затем снова обратился к штурману:

– Просканируйте пространство вокруг «Селигера» на наличие таких же, невидимых в оптику объектов!

Вахтенные офицеры занялись выполнением поручений, а Кузнецов погрузился в размышления:

«Что же мы имеем – случайное совпадение, и эти... скрибы поджидали в поясе астероидов именно меня?! А может быть, они заметили преследование?.. Но мы давно оставили в покое астероид с Урана!.. Во всяком случае, нам сейчас очень пригодился бы... профессор Капп! Жаль, я не успел его расспросить, что это за зверь такой – Homo Super, и как он сам перемещается в пространстве?.. На обшивку „Звездного скитальца“ он выходил, по словам командира лайнера, в скафандре высшей космической защиты, но я не заметил этого скафандра, когда он появлялся на корме... Да и на сколько ему можно доверять?.. Может быть, эти супера совсем и не на нашей стороне, в конце концов, Земля обошлась с ними очень несправедливо!.. Да, именно несправедливо!»

Он вздохнул и повернулся к штурману:

– Ну, что у вас получается?..

– Получается, господин адмирал, – медленно проговорил ассистент штурмана, не отрывая глаз от экрана монитора, – что впереди «Селигера» идут еще два подобных объекта!.. Их скорость лишь на два процента ниже, чем у «Селигера, а траектория движения практически совпадает...

– Расстояние?! – коротко спросил Кузнецов.

– Триста семьдесят две тысячи и триста пятьдесят восемь тысяч километров, – быстро доложил штурман и добавил: – Между объектами около ста пятидесяти тысяч километров, если они будут продолжать двигаться в том же направлении и с той же скоростью, мы можем попробовать проскочить между ними!

– Проскочить между ними... – задумчиво повторил адмирал.

Однажды, очень давно, лет семьдесят назад, ему удался такой маневр! Он тогда командовал эскадрой, уничтожавшей пиратов, обосновавшихся как раз в поясе астероидов. Получилось так, что его срочно вызвали на Землю, и он отправился туда на маленьком ГК-малом, не взяв эскорт – каждый корабль был на счету. Тогда он также рассчитывал на скорость и маневренность своего звездолета и также спешил к Земле в люке Кирквуда, а пираты подстерегли его почти у самого Марса. Два старых, кое-как залатанных планетолета, вооруженных, правда, новейшими в то время гравитационными орудиями. Они также легли на тот же курс, что и его ГК, отойдя друг от друга на расстояние в четыреста километров и рассчитывая, что он сунется между ними. И он сунулся!! Но когда антенны их гравипушек затлели багровыми маячками, он резко затормозил вспомогательными двигателями. Перегрузки были зверские, но гравитационные удары прошли в семидесяти метрах перед носом его кораблика и начисто развалили оба пиратских планетолета. Как свежи были в памяти эти давние воспоминания.

Но тогда он вел борьбу с обычными, не очень образованными людьми, летавшими на плохо вооруженных старых развалинах, а теперь его поджидали какие-то совершенно неизвестные... скрибы!

«А если профессор Капп сказал правду?.. – с какой-то непонятной для него самого тоской подумал адмирал. – Если эти... „камушки“ и в самом деле превосходят „Селигер“ в скорости и маневренности?.. Если они в самом деле выдерживают аннигиляцию четырех капсул с антивеществом?! И их три... трое!.. А что, если?!.»

Ему вдруг вспомнилось, что Капп утверждал, будто скрибы стараются не покидать плоскость эклиптики! Если попробовать уйти из нее, не важно, к северу или к югу, возможно, они не последуют за яхтой или хотя бы потеряют часть своей скорости и маневренности!!

Он уже собрался отдать соответствующий приказ главному компьютеру яхты, но в этот момент раздался возбужденный голос штурмана:

– Господин адмирал, нам навстречу идет астероидный рой!!! И откуда он только взялся?!!

– Параметры роя?.. – коротко отозвался Кузнецов, разворачиваясь лицом к своему монитору.

На экране немедленно появилась новая таблица:

Астероидный рой:

– состав – двенадцать астероидов массой от 12 до 3,5 тонны;

– удаление – 846 300 км;

– скорость – 3,24 104 км/сек;

– время контакта – 14,3 сек.

В следующее мгновение таблица «съехала» в нижний правый угол, а во весь экран развернулась трехмерная схема положения всех космических объектов, находящихся вблизи яхты.

В самом центре экрана ярко-красной точкой светился сам «Селигер», чуть позади него тянулась черная точка, а впереди, практически на том же расстоянии, что и задняя, поблескивали еще две. А из левого нижнего угла экрана наперерез этой четверке выползало двенадцать ярко-голубых точек, и в их движении явно виделась некая слаженность, словно они сохраняли заранее выбранный строй. Впереди летел, пожалуй, самый маленький из астероидов, дальше, в нескольких сотнях километров, следовало еще три, затем еще пять, а три, самых больших, замыкали строй. Но, что самое поразительное, все двенадцать астероидов, летевших вроде бы кучей, строго сохраняли дистанции и свое положение в этом строю!

«Как на параде!.. – подумал адмирал. – Вот только непонятно, командует ли кто этим парадом?!»

Всю эту картину Кузнецов охватил одним взглядом, а в это время его пальцы, вроде бы сами собой, уже набрали приказ для главного компьютера яхты:

«Маневр расхождения с астероидным роем, с выходом из плоскости эклиптики к северу».

И его рука лишь на мгновение задержалась, прежде чем нажать клавишу «выполнить»!

Практически в то же мгновение движение точек на компьютерной схеме изменилось. Красная точка осталась неподвижной, а вот все остальные начали смещаться. Расстояние между черными точками, разбросанными чуть ли не через всю диагональ экрана, стало сокращаться, как будто та, что летела позади «Селигера», резко увеличила скорость, а первые две, наоборот, начали торможение. Голубые же точки, сохраняя свой строй, начали странный разворот – передний астероид по плавной дуге двинулся вверх, остальные повторили его маневр, и через секунду стало ясно, что рой пошел на перехват «Селигера»!!

Андрей Кузнецов, внимательно наблюдавший за изменением обстановки в пространстве, вдруг поймал себя на мысли, что ничего не понимает! Те, кого он считал преследователями, никак не прореагировали на маневр яхты, а странный рой, вынырнувший неизвестно откуда и казавшийся хотя и серьезной, но случайной помехой, повел себя как некое боевое подразделение!