Вячеслав Козырев - Во всем виноваты пришельцы

– Ясно, – ответил дежурный и легким движением пробежался по клавишам.

Звездолет резко пошел вниз и рухнул на поверхность.

– Вот и все, – со злобным удовлетворением проговорил Советник. – Как появятся, включите на минутку «Излучатель».

– Какая команда?

– Повышенная агрессия, они сами уничтожат друг друга.

– А если не выйдут?

– Им некуда деваться.

И действительно, вскоре откинулся люк, и наружу появились двое…

– Земляне! – разом воскликнули потрясенные инопланетяне. – Эти-то откуда взялись? Да еще на чужом звездолете?

– Они встретились с кем-то из Содружества, – предположил один.

– Чушь! – категорически отрезал Советник. – Никаких сообщений о контактах с новыми цивилизациями не поступало. И потом, о существовании Земли знаем только мы.

– А шпион?

– Его звездолет подбит, и восстановить его невозможно, а наша База, с которой можно сюда вернуться, уничтожена. А до второй он вряд ли сумеет добраться. Как вы думаете, Проф?

– Единственно разумное объяснение – перед нами авантюристы, которые залетели настолько далеко, что не могли вернуться обратно. Они наткнулись на этот звездолет и по какой-то причине уничтожили экипаж, но не сумели разобраться с управлением, и корабль в автоматическом режиме вернулся назад.

– Но почему именно к нам?

– Скорее всего они пролетели слишком близко и оказались в зоне притяжения, а топлива уже не хватило.

– Раз это не Содружество, давайте их уничтожим, и никто ничего не узнает, – предложил другой дэкст.

– Эти бестолковые существа и сами протянут ноги, продолжайте заниматься своими делами, – отмахнулся Советник и вышел.

Наскоро перекусив, земляне, взяв приготовленное снаряжение, спустились вниз по трапу. Под ногами захрустело. У планеты оказалась стекловидная, словно оплавленная поверхность, рассыпающаяся в мелкий песок при малейшем прикосновении.

– Вот что может натворить кучка идиотов, страдающих манией величия, – проговорил Максим, озираясь по сторонам.

– Пустыня в угрюмых тонах. Гиблое место, не выбраться нам отсюда, – скривился Толян.

– Что так мрачно?

– Давит. И вообще мне кажется, что за нами наблюдают.

– У тебя очень развитое воображение, – рассмеялся Максим.

– Креститься надо, если кажется, – добавил Колян.

– А поможет? – встрепенулся Толян. – Жалко я крестик не захватил, что мне тетка подарила. Эх, и за что мне такие несчастья?

– В детстве много баловался, старших не слушался, вот и результат, – посочувствовал ему Колян, осматриваясь по сторонам. – Куда идем?

– Мы летели к горам прямо по солнцу, – ответил Максим. – В этом направлении и пойдем. До них примерно около пятидесяти километров будет.

– Далековато топать, – заскучал Толян.

– Люди вышли из звездолета, – воскликнул дежурный и потянулся к пульту управления.

– Что ты хочешь сделать? – спросил сидевший рядом Профессор.

– Дать полную мощность.

– Постой. У нас есть прекрасная возможность увидеть аппарат в действии, а не по докладам с Земли. Я предлагаю выяснить, каков предел их выносливости, и увеличивать нагрузку постепенно.

– А что, неплохая идея, – обрадовался дэкст и передвинул на пульте ползунок «уровня мощности» на одно деление вперед. – Немного поиграем, посмотрим, на что они способны.

«Мы уже доигрались», – с горечью подумал Профессор.

Он смотрел на землян, и странное чувство росло у него в груди.

Он никогда не интересовался политикой, всю жизнь занимаясь чистой наукой. Работая над проблемой контроля поведения преступников, он создал устройство, подавляющее у них агрессию. Во время испытаний он случайно обнаружил побочное действие аппарата, способного при определенных условиях заставить подконтрольного подчиняться приказам оператора. Его работу оценил сам Командор, торжественно заявивший, что отныне у них появилась широкая возможность наведения порядка на планете. Став главным разработчиком «Излучателя», Проф в далеком прошлом руководил их установкой на Земле: предполагалось проверить возможность воздействия на развитие разумных существ на отдельно взятой изолированной планете. Старые, громоздкие, с малым радиусом действия аппараты он довел до совершенства, а потом… потом на них напали. Как сообщил ему Командор, одна очень агрессивная цивилизация попыталась захватить «Излучатель» и применить его во зло. И ему пришлось спрятаться, отправиться на секретную станцию, где он без помех продолжал заниматься своим делом. Как давно это было и к чему привело.

То, что произошло на Дэкте, его потрясло. Вместо прекрасной природы – оранжевая безжизненная пустыня, вместо больших, шумных городов – одинокое бронированное убежище. В один миг он потерял всех, кого любил. Занятый первые годы борьбой за выживание, он, стараясь заглушить тоску, с головой погрузился в работу, но все чаще и чаще задавал себе вопрос: а для чего все это? Перелом наступил на астероиде. Пытаясь перехватить Сквозника, захватившего с собой «Клонатор», он с одним из военных прибыл туда и, передав людям описание прибора, способного определить местонахождение похитителя, от нечего делать засел за экран, принимающий земные передачи. Увиденное его окончательно добило: Земля, как когда-то они, катилась в пропасть. И не последнюю роль в этом играли они, дэксты. Впервые он задумался, не являются ли его изобретения одной из причин гибели его близких; не использовали ли его ум и его талант на то, чтобы жителей цветущей планеты превратить в серую массу, послушную чужой воле. И хотя уже давно нет в живых Командора, теперь его место пытается занять Советник.

«Я обязан помочь людям, – решил Профессор. – И для начала нужно уменьшить широту захвата, чтобы они не попали под удар „Излучателя“.»

Он принялся крутить шкалу настроек локатора, пытаясь определить направление движения людей, и замер, увидев на экране синий огонек. Боясь ошибиться, он тщательно проверил настройки, однако сомнений не было: у появившихся на Дэкте людей находился похищенный прибор. Быстро выключив локатор, он посмотрел на соседа, но тот, похоже, ничего не заметил.

Сосредоточенно вытянув шею, дежурный чутко вслушивался в переговоры между людьми и перебирал виды кодировки определения языков. Переключившись в очередной раз, он рассмеялся:

– Заработал переводчик. Теперь мы будем в курсе всего, о чем они говорят.

Они шли уже больше двух часов. Кругом, насколько хватало глаз, расстилался однообразный пустынный пейзаж. Песок вяз под ногами, мешая идти. Температура, несмотря на тусклое светило, медленно, но неуклонно повышалась. Ни ветерка, и казалось, что находишься в пекле. От жары немного спасали снабженные системой терморегуляции комбинезоны, но все равно каждый шаг давался с большим трудом, и тяжелее всего приходилось Толяну, который становился все мрачнее и мрачнее.