Алексей Калугин - Советник по культуре

– Выбор? – Стверцов горько усмехнулся. – Можно подумать, у меня есть выбор.

Услышав такое, Бэрд несколько расслабился, хотя внешне это никак не проявилось. Предшественник Стверцова после такого же разговора тут же схватил лист бумаги и написал прошение об отставке, которое Бэрд тут же утвердил – ему не нужны были тайные диссиденты, и даже послушные исполнители послу были ни к чему, ему требовались единомышленники.

– Землян на Нионе тридцать два человека. Включая тебя. После того как сбежал прежний советник по культуре, нам хотели вообще срезать эту должность. Ты сам видел Ниону и должен понимать, какова роль советника по культуре в проекте восхождения для этой планеты.

– Это я понимаю, – наклонил голову Стверцов. – Мне не ясно другое…

– Все свои сомнения пока оставь при себе, – прервал его Бэрд. – Я не смогу вот так запросто, разом их рассеять. Сомнения еще долго будут тебя мучить, независимо от того, останешься ты здесь или покинешь Ниону. Подумай лучше о том, что то, чем мы здесь занимаемся, – это не наша личная прихоть. Мы делаем это ради Земли, ради ее возвышения. И в конечном итоге ради тех же шекконаров, которые получат свободу лишь после того, как гаррапы смогут расплачиваться с нами не только шейотом.

– А стоит ли оно того? – спросил едва слышно Стверцов.

– Что? – не понял посол.

– Все. – Советник по культуре сделал широкий жест руками. – Свобода, «Восхождение», Земля.

Посол наклонил голову и провел пальцами по лбу.

– Древняя дилемма. Универсального решения ее по сей день не существует. А гаррапы, насколько мне известно, пока даже не ставили перед собой такой вопрос. Между прочим, – из-под руки посмотрел он на советника по культуре, – хорошая тема для научной статьи. – И после паузы: – Что скажешь?

– Я подумаю, – ответил Стверцов.

Посол одобрительно улыбнулся – ему нравились рассудительные молодые люди.

Но это был еще далеко не конец.