Кристи Голден - Ученик тьмы

– С этой работой? Однозначно. Хороший охотник за головами использует те средства, которые подходят лучше всего. Иногда это световой меч, иногда удар в челюсть, а иногда достаточно кивнуть и подмигнуть. Суть в том, чтобы поймать добычу надежно, быстро и без лишних сложностей. Поверь, в данном случае это идеальная стратегия.

Вопрос решился ровно за пятнадцать минут.

Вентресс даже не потребовалось прибегать к «игре в открытую».

Устроившись в кабине вместе с сидевшим позади Восом, Вентресс невольно улыбнулась. Их операция завершилась явным успехом. Награда была весьма щедрой, и благодарность от Лассы Рейм тоже многое значила. Вос перестал переигрывать, что стало для нее настоящим благословением – собственно, его естественной привлекательности вполне хватало. Вентресс была рада, что он добился от нее партнерских отношений, ни разу не дав ей повода пожалеть о своем решении.

Их отношения полностью отличались от всех, что были у нее раньше. Прежде роли обеих сторон четко определялись как господин и слуга. Иногда, как было с ее наставником-джедаем Каем Нареком и с графом Дуку, слугой или ученицей являлась она сама. В юности она почти в буквальном смысле была рабыней. Но когда забрак Саваж Опресс, ночной брат, которого Вентресс сформировала по своему усмотрению, воспользовался темной магией сестер ночи, чтобы уничтожить Дуку, она занимала неоспоримое положение госпожи. И все подобные взаимоотношения основывались на дисциплине и серьезности.

Возможно, Вос был самым несерьезным из всех, кого она встречала. Он смешил ее, и она не помнила, чтобы смеялась с тех пор, как рядом с ней был Кай Нарек. В обществе Воса она ощущала странную легкость, какой не бывало у нее ни с кем прежде, даже с сестрами ночи – и она вдруг осознала, что ей это нравится.

Но так не могло продолжаться вечно – как и со всеми ее отношениями. Однако Вентресс решила, что стоит наслаждаться жизнью, пока есть возможность.

– Эй, – сказал сидевший позади Вос. – До меня тут кое-что дошло.

– И что же? – Вентресс проложила курс и ввела координаты. Секунду спустя звезды превратились в длинные яркие полосы, и они оказались в голубовато-белой пустоте гиперпространства.

– Сегодня наш юбилей!

Повернувшись, она уставилась на него.

– Чего?

– Ну… пожалуй, не юбилей, – продолжал он, – поскольку мы празднуем не прошествие определенного времени. Но мы только что успешно – даже невероятно успешно – завершили нашу пятую совместную операцию. Так что… это своего рода юбилей. Или как оно там называется?

– Не знаю, да меня это и не волнует, – ответила Вентресс. – Нужно подготовиться к следующему заданию.

Откинувшись в кресле, она занялась делом, выведя на небольшой экран текущий список разыскиваемых.

– Ты что, не можешь не думать о работе постоянно? Хотя бы ненадолго расслабиться?

– Знаешь, как я называю тех, кто расслабляется.

– Нет. И как же?

Она выделила на экране несколько строчек.

– Трупы.

– С тобой не соскучишься, – заметил Вос.

– Знаю.

– Да брось. – Вос подошел к ее креслу и облокотился на спинку. – Твоя подружка Рейм подарила нам бутылку выдержанного тевракийского виски. Давай откроем ее. Нам все равно не к чему готовиться по крайней мере до завтра, и мы в гиперпространстве.

– Хочешь – действуй, – вздохнула Вентресс.

– Не пойдет. Мы партнеры, так что должны делить все поровну.

– Я и забыла, насколько ты настойчив. – Она встала. – Ладно.

«Банши» не могла похвастаться избытком свободного пространства – всего две маленькие каюты, общий туалет, крошечный камбуз и трюм. Усевшись на жесткий металлический пол в трюме, они открыли бутылку, и Вос налил обоим по стаканчику.

– За следующую охоту, – сказала Вентресс.

– За партнерство, – ответил Вос, и они выпили. Спиртное обожгло Вентресс подобно сладкому огню, окутав язык и распространяя тепло по всему телу. Пить было чересчур легко, и ночная сестра знала, что следует быть осторожнее. Она никогда не пила, чтобы напиться.

Вос широко раскрыл глаза.

– У твоих друзей хороший вкус, – с легким восхищением проговорил он. – Передай, пожалуйста, капитану Рейм, что, если она захочет когда-нибудь снова нанять нас, мы готовы.

Слегка усмехнувшись, Вентресс сделала еще глоток, пока Вос наливал себе очередную порцию. Обычно они детально разбирали прошедшую охоту, обсуждая, что получилось, а что нет, и что, возможно, стоило бы сделать по-другому. На этот раз, однако, все прошло столь гладко, что критиковать было просто нечего, и вместо этого Вос спросил напарницу об оружии, которое они подумывали купить, и о некоторых ее действиях во время операции. Вентресс слегка напряглась, когда он спросил про световой меч. К этому времени ее партнер уже успел несколько набраться и, как она подозревала, утратил осторожность. Раньше он никогда об этом не спрашивал.

– Я думал, световыми мечами пользуются только джедаи, – сказал он.

– Ошибаешься. Их достаточно легко найти на черном рынке. Я думала, ты знаешь.

– Черный рынок мне как-то ни к чему. – Он обвел рукой суровое нутро корабля. – Наша жизнь простая, и ничего нам больше не надо, – проговорил он, слегка растягивая слова. Осушив стакан, он потянулся к бутылке.

– Прольешь хоть каплю – вычту из твоей доли, – предупредила Вентресс. Вос рассмеялся.

– Ладно, – продолжал он, сосредоточенно наливая виски, – значит, ты купила его на черном рынке. А кто тебя учил?

– Это всего лишь меч, а мечом я вполне владею, – ответила она, что было не совсем ложью. Вос растянулся на полу, подложив одну руку под голову и поддерживая другой стоящий на груди стакан. Взгляд его слегка блуждал.

– А ты, Вос? – спросила она, меняясь с ним ролями. – Что расскажешь о себе? Какова твоя история?

Она ожидала очередной остроты, но Вос, похоже, словно понятия не имел, что ответить. Он повернул голову, уставившись в пространство.

– Знаешь, – слегка запинаясь, удивленно проговорил он, – пожалуй, никакой истории у меня нет.

– У каждого есть своя история, – настаивала Вентресс. Ей в самом деле стало любопытно.

Подняв голову, он осушил стакан и снова его поставил.

– Только не у меня. В смысле… я кое-что делал, кое-что повидал. Кое-что со мной случалось. Но… вряд ли мне есть что рассказать. – Казалось, он никогда прежде об этом не задумывался, и ее вопрос стал для него настоящим откровением. – А ты? – спросил он. – Есть у тебя история? Или тоже нет?

– Есть, конечно, – усмехнулась Вентресс. – Собственно, их у меня предостаточно. – «О девушке, которую отдали в рабство». «О падаване джедая». «Об ученице темного владыки». «О сестре ночи». – Вот только ничем хорошим они не кончаются. – Она хмуро уставилась в стакан. Возможно, восхитительный на вкус напиток подействовал и на нее. Она редко напивалась, и ей это не нравилось.