Эдмонд Гамильтон - Галактическая миссия [litres]

– Это все, что здесь написано, – разочарованно воскликнул Отто. – Остальные камни пропали.

Ясно было, что драгоценности с заключительной частью надписи кто-то выломал из стены. Они исчезли.

Серые глаза Курта сузились.

– Пропавшие камни были взяты недавно, – заявил он. – Видите, углубления в стене не подверглись атмосферным разрушениям. – Курт посмотрел на Саймона. – Тайна начинает раскрываться. Повелитель Жизни – один из тех, кто слышал, что секрет Источника Жизни находится здесь, в центре Города Машин. Каким-то образом он и его сообщники избежали парализующих сил и прочитали надписи на стене. Он забрал часть камней, чтобы больше никто не смог проникнуть в эту тайну.

– Получив сведения о местонахождении Источника, – продолжал развивать свою мысль Курт, – Повелитель Жизни отправился на ту планету, где и нашел его. Затем он основал преступный синдикат, который теперь отравляет Систему Живой Водой, взятой из Источника.

– Да, малыш, полагаю, ты докопался до истины, – задумчиво проскрежетал Мозг. – Но теперь, кажется, тайна потеряна для нас.

– Да уж, мы настолько несведущи, что не знаем, на какой планете находится Источник, будь он проклят! – с чувством выругался Отто.

– Нет, круг наших поисков сужается, – возразил Капитан Будущее. – Надпись гласит: «Мы нашли источник этих вод далеко на планете…» Это указывает, что Источник находится за пределами Марса.

– Сужается, конечно! Остаются Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон, – с сарказмом сказал Отто.

– Уран, Нептун и Плутон исключаются, потому что археологи доказали, что древние марсианские экспедиции никогда не бывали на них, – возразил Курт. – Итак, Юпитер или Сатурн. Я бы сказал, что Сатурн – дело выигрышное. Помните, что мы нашли на одежде этого мертвого меркурианского преступника? Пыль и пыльцу цветов с Сатурна. Но мы не обнаружили ничего относящегося к Юпитеру.

Глаза андроида сверкнули.

– Так ты думаешь – Сатурн? Прекрасно, рванем туда. И перевернем этот мир вверх дном, пока не найдем пристанище Повелителя Жизни!

– Не так быстро, мой нетерпеливый друг, – улыбнулся Капитан Будущее. – Сатурн – только предположение. И здесь есть кое-что, что мне хочется еще проверить… Не заметил ли ты, что пара этих человеческих статуй гораздо светлее, чем остальные?

– Конечно, заметил, – ответил Отто. Затем он застыл от изумления. – Я понял, шеф! Они светлее оттого, что недостаточно долго находились здесь, чтобы подвергнуться коррозии. А если они здесь недавно, вероятно, это те, кто пришел с Повелителем Жизни.

– Здравая мысль, – кивнул Курт. – Пойдем и посмотрим.

Во дворе стояло около двух десятков металлических фигур – людей, которые в прошлом были пойманы смертельными силами и медленно превратились в твердый металл. Они застыли у внешнего края двора. Дальше никто не пробрался.

Капитан Будущее нашел одного, чей металл был ярче и не проржавел от времени и непогоды. Металлическое лицо венерианца еще выражало ужас. Даже его одежда была теперь металлической.

Курт отстегнул от ремня компактную стереоскопическую камеру и сфотографировал «статую». Невдалеке он заметил еще одну не тронутую коррозией фигуру высокого землянина в металле. Капитан Будущее сфотографировал ее тоже.

– Здесь еще один, шеф, причем здоровенный! – воскликнул Отто, продвигаясь по направлению к светлой металлической фигуре, возвышающейся над всеми остальными.

К ужасу Отто и изумлению Курта и Мозга, третья металлическая фигура внезапно повернулась и схватила андроида.

– Он живой! – пронзительно кричал Отто. – Он держит меня!

Взрыв хохота вырвался у Капитана Будущее.

– Это Грэг! – крикнул Курт. Огромный робот с Ееком на плече широко улыбался. Радость переполняла все его жесткие конструкции.

– Как тебе удалось спастись от людей синдиката? Ты ведь попал в плен? – спросил Мозг.

Грэг объяснил, как он сбежал с корабля преступников в космосе, как был подобран лайнером и доставлен на Марс. Единственное, чего он не рассказал, так это о своем опыте необычного представления. Эту часть своей жизни Грэг намеревался держать в тайне.

– Я вскочил в ракетный экспресс и примчался на полной скорости к Городу Машин, – закончил Грэг. – Механическая охрана не почувствовала меня, когда я входил, так как у меня нет плоти и крови. Я занимался поисками, когда буквально минуту назад донеслись ваши голоса. А увидев вас, бродящих среди этих металлических статуй, я решил сыграть маленькую шутку с Отто.

– Ничего себе шуточки! – Андроид начал ругаться, демонстрируя исчерпывающие знания межпланетного сквернословия. Он костерил Грэга за его нечеловеческую природу, обвиняя в тупоголовости, а также во всеобщей и всесторонней никудышности.

Раздался жужжащий звук – Грэг хихикнул.

– Ты сердишься только потому, что я перепугал тебя до смерти, – заявил он.

– Меня? Перепугал? – зашипел Отто. – Да я все время знал, что это ты. Никто не может спутать такую груду металлолома…

Капитан Будущее прервал андроида, внезапно обратившись к Грэгу:

– Говоришь, люди из синдиката собирались на доклад к Повелителю Жизни? Они направились к Сатурну?

– Да, хозяин, – прогремел робот. – Из их разговора я понял, что прежде они были пиратами с лун Сатурна. Повелитель Жизни завербовал их, когда организовал синдикат Живой Воды.

– Тогда нет никаких сомнений, – объявил Капитан Будущее, и его серые глаза победно вспыхнули. – Сатурн – вот где мы найдем Источник Жизни. И Повелитель Жизни вместе с его синдикатом окажутся у нас в руках.

– Да, малыш, похоже, – проскрежетал Мозг.

– Скорее, возвращаемся на «Комету», – скомандовал Курт. – Не стоит терять время.

Отважная четверка поспешила в обратный путь через ярко освещенный Город Машин.

Теперь они без труда пробрались сквозь бесполезную суету механизмов. Спасительный прибор Курта все еще защищал их. И друзья, проскользнув между патрульными машинами, зашагали прочь от таинственной столицы, пересекая суровую темную пустыню.

Взошли две луны, Фобос и Деймос, одна – на западе, другая – на востоке. Они бросали причудливые тени вокруг Капитана Будущее и его команды, спешивших к своей «Комете».

Оказавшись внутри маленького корабля, Курт немедленно подошел к аппарату правительственной связи и вызвал штаб-квартиру Межпланетной полиции, находившуюся на Земле.

Магическое имя Капитана Будущее привело к экрану командующего Халка Андерса. Его глаза навыкате пристально смотрели с немым вопросом.

– Командор, я сделал тут пару стереофотографий и хочу, чтобы вы сверили их с картотекой, – попросил Курт. – Люди, изображенные на снимках, превратились в металл. Но черты их лиц остались такими же, какими были у живых.