Тимоти Зан - Траун. Измена

Хотя в случае со штурмовиками смерти это скорее способ скрыть настоящие имена. В любом случае за этими прозвищами, наверное, стоят весьма любопытные истории. Расспрашивать о которых у Илая, конечно же, не было никакого желания.

— Нам нужен город под названием Тикуве, — сообщил он. — Это в южном полушарии, где–то между…

— Понятно, — не отрываясь от навигационного дисплея, бросил Треп. — Снижаемся.

— Спасибо, — пробормотал Илай.

Само собой, они его терпеть не могли. Единственное, что их сдерживало — и гарантировало хоть какую–то поверхностную вежливость, — уважение к своему адмиралу и абсолютная преданность. Траун приказал им охранять Илая на задании, и именно этим они были заняты.

Возможно, они вдобавок были недовольны тем, что приходилось носить гражданскую одежду вместо узнаваемой черной брони. Неважно, в престиже дело или в функциональности экипировки, но Илай давно заметил, что штурмовики предпочитают, чтобы широкая публика не знала их в лицо.

Особенно если у тебя такое лицо.

Нельзя сказать, что Пик с Трепом были уродливы или искалечены. Наоборот, их лица несли в себе печать достоинства и идеальную симметрию, которые редко встретишь у других людей. Добавьте сюда высоченный рост, поджарость, выдающуюся мускулатуру и неестественный блеск аккуратно подстриженных волос — и вот вам идеальный плакатный образ для имперской призывной кампании.

Но не стоит на этих плакатах показывать их глаза.

Илай содрогнулся, вспомнив, как он в первый раз заглянул штурмовикам в глаза. Холодные, пронзающие насквозь, все подмечающие, все оценивающие и отметающие как не заслуживающее внимания. С капелькой пылкости и капелькой гордости в бездонном омуте сдерживаемого фанатизма.

Еще во времена своей службы на «Химере» он слышал передаваемые шепотом рассказы о том, что штурмовиков смерти не только тренируют, но и накачивают медицинскими препаратами, отчего они во всех отношениях перестают вписываться в обычные человеческие рамки.

Увидев вблизи своих сопровождающих, Илай решил, что слухи верны на сто процентов.

— Надеюсь, эта развалюха там никому не будет мозолить глаза, — проворчал Ронан, занимавший соседнее пассажирское сиденье.

— Не будет, — уверил его Илай. Ему вдруг показалось, что в кабине челнока стало непривычно тесно. Когда они с Трауном на пару карабкались по карьерной лестнице во флоте, им то и дело приходилось окунаться в атмосферу недоверия, враждебности, а то и открытого презрения. Но атмосфера в этом замкнутом пространстве и отношение трех его спутников затмили годы мытарств во флоте. — Этот челнок достался гранд–адмиралу от одного контрабандиста, мир его праху. Он используется для полетов в такие места, где присутствие имперских войск или гражданских чиновников не приветствуется.

— Не сомневаюсь, что ему знакомо множество таких мест, — прорычал замдиректора. — Мог хотя бы обновить интерьер до цивилизованных стандартов.

— Неэффективно и опрометчиво, — бросил через плечо Пик. — Если кто–нибудь увидит, что внутреннее убранство не соответствует внешнему виду, маскировка не сработает.

— Ну так вы не пускайте никого внутрь, — парировал Ронан. — Делов–то. Так что это за городок Тикуве, в который мы так удачно вписываемся?

— Это прибежище всякого сброда, — безэмоционально выдал Треп. — В порту есть сектор для приличной публики, небольшой сектор для имперских кораблей, а все остальное — поле деятельности контрабандистов и пиратов. Население либо помогает им, либо прячется, имперские чиновники и военные, поставленные в безвыходное положение, от него не отстают. Мы не получим здесь никакой помощи, на которую можно опереться.

— Но она нам и не нужна, — добавил Пик. — Найдем корабль, направляющийся к логистическому узлу «Звездочки», зафиксируем, что груз не соответствует документам, и на этом закончим.

— Вас послушать — кажется, что все просто, — заметил Ронан. — Надеюсь, мы приземлимся в приличной части порта, а не в каком–нибудь притоне?

— Неужто вы собираетесь открыто явиться к местной администрации и попросить содействия? — осведомился Пик. — В таком случае я делаю вывод, что вы не слушали то, о чем я говорил. Подобные города держатся на плаву благодаря взяткам и растратам. Нужно точно знать, что чиновник, к которому вы решили обратиться, не продажен, иначе вы с большой вероятностью погибнете.

— Перевожу: засуньте свой красивенький плащик поглубже в чемодан и постарайтесь не пялиться на окружающих, — подхватил Треп.

— У меня нет с собой… — начал было замдиректора.

— Не врите, — сурово оборвал его Пик. — Видал я деятелей вроде вас. Вы готовы в любой момент напялить на себя форму и тыкать ей окружающим в лицо, потому что вам взбрело в голову, что все сразу кинутся выполнять ваши указания.

— Раз вам знаком этот типаж, то вы должны знать, что к таким, как я, следует проявлять подобающее почтение, — рявкнул Ронан.

— Мы проявляем почтение к своему Главному и к тем, кто заслужил это почтение, — отрезал Пик. — У нас задание, и мы его выполним. Ничего более от нас не ожидайте.

— И ничего менее, — кивнул Треп. — Вэнто, надеюсь, у вас нет возражений против того, чтобы приземлиться в трущобах, если диспетчер определит нас туда?

— Ни в коем случае, — уверил его Илай, незаметно вздрогнув. «Почтение к тем, кто его заслужил». Имперская военная иерархия работала немного по–другому, и лейтенант не мог определиться, пугает его или воодушевляет отношение штурмовиков смерти к господину заместителю директора. — Полагаю, у вас есть оружие, подходящее для местной обстановки?

— Есть, — кивнул Пик. — Только не забывайте, что, если дело дойдет до смертоубийства, это — наша работа. Просто не путайтесь под ногами.

— Понял, — вздохнул Илай. «Все–таки пугает», — решил он. — Не будем.

На подлете Илай задавался вопросом, не возникнет ли у них затруднений с приземлением в бандитской части космопорта. О кодах и разрешениях он не беспокоился, а вот что–то вроде пароля или имени доверенного лица у них могут потребовать.

Но никаких требований им не предъявили да и прочих препон не ставили. Наверное, «доверенные» лица сменялись здесь так часто, что никого не волновало их покровительство — лишь бы у прибывших были деньги.

— Отлично, — процедил сквозь зубы Ронан, когда Пик запирал корабль. Они вчетвером направились вдоль извилистой улицы, заставленной тележками уличных торговцев и крохотными киосками, позади которых виднелись потускневшие вывески более крупных лавок. Среди этого нагромождения двигался плотный поток пешеходов пронырливой наружности да иногда мимо проносилась машина–другая. Все толкались, никто не хотел уступать дорогу. — Кажется, вам и в голову не пришло, что, потребуй мы посадочную площадку поближе к главному терминалу, то не пришлось бы тратить время, чтобы продираться сквозь эту кутерьму.