Игорь Касьянов - Инфекция [litres самиздат]

Планета, вокруг которой в настоящий момент вращался шаттл Исследователя, была схожа с предыдущей, но животный мир на ней хоть и присутствовал, но был скуден и прятался в тени господствующей формы жизни.

Доминантом на планете были растения.

Исследователь руководил экспедицией, которая обнаружила планету, и в настоящий момент заслуженно считался одним из главных экспертов по ней. При первом знакомстве с новым домом Он вместе с Учеными не раз спускался на ее поверхность.

Планета была уникальна! Прекрасна и ужасна одновременно!

Населявшие ее растения напоминали скорее животных. Некоторые питались привычно для Исследователей и Ученых, поглощая корнями растворы минеральных элементов, которые, соединяясь с углеводами, образовывали белки и жиры. Другие, в процессе фотосинтеза потребляли углекислый газ.

Отдельные виды обладали просто исполинскими размерами! Имея необъятно толстый бронированный стебель и мощный глубокий корень, они поднимались на невероятную высоту, прямо к облакам, где раскинув радужно-разноцветные лепестки, величественно колыхаясь, потребляли свет.

Но самыми необыкновенными были многочисленные, разнообразные хищники!

Одни, имея необъятную, покрывающую безумные площади корневую систему, обладали возможностью, помимо фотосинтеза, (который производил один, относительно небольшой лиственный росток), вести свирепый образ жизни. При появлении какого-либо животного или вновь появившегося растения в ореоле их обитания они буквально мгновенно выпускали из земли щупальца-лианы и, оплетая жертву склизкими стеблями, сворачивали ее в кокон, а затем долго, утробно урча, переваривали.

Другие таились в недрах суши, совершая охотничьи набеги с потрясающей скоростью и жестокостью.

Когда-то, в благоговейном ужасе Исследователь наблюдал необычайную картину.

Расположенное в долине бескрайнее поле, покрытое мирно колышущимся на легком ветру кустарником, живущим светоядным существованием в лучах теплой звезды, внезапно было окружено мгновенно вырастающими из земли растениями.

Мощные стволы, обличенные природными клешнями и пастями, как комбайны, буквально за пару часов поглотили все поле, после чего также мгновенно исчезли в недрах планеты.

Процесс напоминал нашествие кочевников в древние времена мира самого Исследователя. Трудно было дать четкий анализ происходящему, времени на исследования у Ученых было мало, но первичные данные говорили о том, что эта орда жила, повинуясь коллективному разуму: питалась организованно, стаей и защищалась от своих более крупных соседей таким же образом.

Самым интересным объектом Исследователю показалась довольно небольшая хвойная чаща, росшая на краю обрыва у океана.

Плотная и колючая, она не пускала хищников к своим стеблям, и производила впечатление очень крепко защищенного фотосинтезатора. Но после случайно проведенных исследований стало ясно, что корневая система растения уходила глубоко в почву, и выходя из нее уже в глубине вод, имея колючие, как пики, отростки, охотилась там на рыб, морских животных и водоросли, иногда контролируя просто неописуемые территории.

Это царство имело бесконечный ряд отделов, семейств и родов.

Ученые в свою очередь ринулись искать варианты сосуществования вымирающего вида с флорой планеты, но времени не хватало. Популяция пришельцев быстро умирала, и необходимы были срочные решения. Эволюция будущего поколения с подобными соседями без радикальных решений была бы не возможна.

Группа ученых, занимающихся этим же проектом на планете с гигантскими, чешуйчатыми животными, столкнулась с той же проблемой.

И тогда появился план «Последняя Надежда».

Он не предусматривал сохранение аборигенов на обнаруженных космических телах. Он предусматривал только выживание популяции Исследователя.

Нет! Конечно, нельзя было назвать Исследователя ненавистником своей расы, готовым отдать на заклание свою цивилизацию, но его профессия, веками постигающая новые горизонты, всегда с уважением относилась к мирам, принимающим её пионеров.

Осматривая в мощные телескопы, установленные на шаттле, поверхность планеты, Исследователь с горечью в сердце понимал, что уничтожению будет подлежать целый мир! Целая история!

Это понимали и Политики! И допускали, что среди Исследователей или Ученых могут возникнут саботажники, которые решат помешать «Последней надежде».

Это не афишировалось, но полностью объясняло присутствие на корабле Военного и наличие у него оружия!

Однако сидевший в отдалении Военный, что было неожиданно для Исследователя, занимался абсолютно не свойственным ему делом – он рисовал!

Удобно усевшись в кресле напротив боевого иллюминатора, он, закинув ногу на ногу, положив себе на колени твердую поверхность, и закрепив на ней основу, бережно работая невесть откуда взявшимися у него маркерами, наносил на нее изображение планеты, которую в ближайшем будущем планировал уничтожить.

Исследователь переместился в отсек к Военному и взглянул на картину.

К чести Военного, искусство было ему не чуждо, и изображение полностью соответствовало тому, что Исследователь видел в иллюминаторе. Очень соответствовало! Было четко передано ощущение объема космоса, безграничности пространства и беззащитной, исключительной красоты живой планетки на его фоне.

Как можно было находиться в полном спокойствии в такой момент, Исследователь не понимал.

До события оставались считанные секунды!

Из научного отсека показался уставший, сосредоточенный и взволнованный Ученый. Военный отложил картину и взглянул на него. Ученый доложил о дистанционно проверенном состоянии зарядов и капсул, установленных ранее на камне. Проинформировал о его местонахождении, а также о скорости движения и времени контакта, хотя оно уже начало отображаться на индикационном экране.

Военный кивнул. Оглянул всех присутствующих. Открыл секретную панель с системой управления взрывными устройствами, которые должны были уже в восьмой раз, коррекционно изменить направление движения космического монстра, и приступил к управляемому столкновению.

Все остальные замолчали и обратили взор в иллюминатор.

Внезапно, из-за границ корабля показался громадный черный камень. От самого корабля он находился на огромном расстоянии, и вся его истинная скорость была скрыта им, но опытный в подобных делах Исследователь понимал: заряженный Учеными и направляемый Военными метеорит несется к ничего не подозреваемому миру с огромной скоростью!

Войдя в плотные слои атмосферы, камень облачился в алый наряд и еще некоторое время был виден в виде необычного красного пятна на фоне голубой планеты. Затем пятно резко стало бурым, превратилось в ядовитый клуб и начало расплываться по шару, как волна от брошенного в воду камня…