Александр Зиборов - Сокровище

– Пойдём, попытаемся, но в самый последний раз, в самый последний, – вздохнул Алексей. – Лично у меня терпение уже давно закончилось. А после этого визита вежливости, улетаем домой.

…Хижина главы племени мало чем отличалась от остальных: по кругу вбиты колья и оплетены гибкими прутьями местного кустарника. Сооружение венчала хлипкая крыша из тростника. Прятать здесь что-либо было бессмысленно.

Осанистый вождь сноровисто мастерил себе новую палицу, обстругивая ствол деревца ножом. Вежливо приподнялся, увидев гостей.

Принял учтиво: угостил напитком – настоем каких-то кисло-пряных ягод и мучнистыми, кисловатыми на вкус мягкими корнями, которые тут почитались за деликатес. А вот от жирных склизких червей астролетчики отказались наотрез. Хозяина сие весьма удивило, и он сам принялся с аппетитом поедать их, не стесняясь, что делает это в одиночку. Видно было, что он получает огромное удовольствие.

Земляне пожевали корни, пригубили из вежливости напиток, дабы окончательно не обидеть вождя. Разговор клеился плохо. Скоро они полетят обратно, а что за драгоценность скрывают от них, так и неясно. Очень хотелось это узнать.

Алексей решился действовать более прямо и спросил:

– Вождь, у нас имеется много нужных тебе и твоим людям товаров, которые мы могли бы обменять на что-нибудь ценное. Ты не желаешь нам предложить такое?

Вождь не понял или просто не поддался на уловку, ибо знал, на что ему намекают. Немного подумал и покачал головой, а кибернетический гид перевел его слова:

– У меня ничего такого нет. Поглядите сами.

Друзья уныло обвели взглядами пустое пространство хижины, вконец смутились и, наскоро простившись, ушли…

– Всё! – истерически выкрикнул Алексей, когда они оказались на порядочном расстоянии от селения. – Хватит нам гоняться за мифическим сокровищем, которого в действительности не существует, пора убираться восвояси. Сейчас же начнём готовиться к отлёту.

Друзья не возражали и принялись выгружать из грузовых отсеков товары, предназначавшиеся для торговли с новооткрытыми планетами. Везти назад их не имело смысла – топлива сожжёшь больше, чем они того стоят.

Прискакали шестилапые детишки и остановились поодаль, с интересом наблюдая за людьми, не решаясь подойти поближе.

Алексей призывно помахал им рукой и весело закричал, подражая ярмарочному торговцу:

– Эй, медвежата, подходите, по игрушке получите!

С этими словами он принялся оделять каждого малыша браслетами, зеркальцами, а то обертывал куском ткани и смеялся, глядя, как они путаются в непривычных одеяниях.

Развеселившись, с громкими криками детишки разбежались по селению…

– Шо это такое? – вдруг выкрикнул Василь. Голос изменил ему, больше он ничего сказать не мог.

Подбежал и поднял с земли что, брошенное улепётывающим ребёнком. Показал товарищам округлый кристалл, размером с яблоко, который переливался на солнце всеми цветами радуги.

– Это же алмаз! Клянусь его съесть без подливки и масла, если сие не алмаз! – воскликнул Джамшед.

Василь и Алексей, как зачарованные, уставились на феерически искрящийся камень.

Алексей произнёс:

– Его бросил вон тот малыш с бусами на шее.

– Кажется, это был сын местного аксакала, – сказал Джамшед и запнулся. Тут же, задыхаясь от волнения, закричал: – Да это же сокровище вождя! Вот оно, оказывается, какое! Недаром он его берег: это и на самом деле настоящая драгоценность! Он один окупит все наши расходы, ведь на Земле не сыскать ему равного. Куллинан – ничто в сравнении с ним, а Кохинур – вообще козявка!

Тут как тут объявился Плюха с обычными для него ужимками, кривляньями, с откровенными надеждами на подачку. Глаза его алчно горели.

Алексей поманил его и гордо показал:

– Посмотри, дружище, вот сокровище вождя!

Плюха захихикал, затопал всеми шести мохнатыми лапами, бороды за ушами смешно затряслись:

– О пришельцы со звезд, разве это сокровище? Он обманул вас, обманул! Эти камни дети достают вон из того ручья. Разве это сокровище, кроме детей, они никому не нужны!

– Что?! – разом взревели приятели. Ошарашено переглянулись, а в следующую секунду вся троица уже стремглав неслась к указанному месту.

В кристально чистых водах ручья среди гальки во множестве лежали алмазы. Тусклые в воде, на солнце они загорались фантастическими фонариками.

Алексей, Джамшед и Василь, бешено хохоча во все горло, доставали и выбрасывали на берег всё новые алмазы. Груда их быстро росла…

Наконец Василь выпрямился со словами:

– Буде, хлопцы, надо же когда-нибудь остановиться. Потом пригоним роботов, и пусть они забивают уси грузовые отсеки алмазами под завязку.

– Глядите! – воскликнул Джамшед. – Чуть ли не все племя собралось возле нашего звездолета-мездолёта. Стоят и, наверное, удивляются нашему странному поведению. Надо нам идти, а алмазы пусть полежат тут. Никуда они не денутся. Как сказал Плюха, они здесь никому не нужны, разве что детишкам. А тем мы сегодня и так надавали немало игрушек поинтересней.

– Странно всё-таки уходить от такого богатства, оставляя его без всякого надзора, – покачал головой Алексей. – Но здесь оно стоит не дороже обычных камней. Просто в голове это не укладывается! Столько алмазов, да ещё каких!

Навстречу астролётчикам выбежал Плюха и с ликующей физиономией сообщил:

– Радуйтесь, о великодушные пришельцы с неба, всеблагие дарители даров! Вождь принес вам своё сокровище! Он намерен отдать его вам, радуйтесь и ликуйте! Я первый принёс вам эту счастливую весть!

И подставил свой загривок для плюх. Приятели, проходя мимо, били изо всех сил, наотмашь, отчего Плюха чуть не впал в экстаз.

Затем они сделали серьезные лица, подтянулись, испытывая невольное волнение: что же таили от них?

Аборигены встречали землян добрыми и радостными улыбками, впервые за всё их время пребывания на Таинте. Вождь весьма торжественно выступил вперед и из кибернетического гида полились его слова:

– О пришельцы со звёзд! Сегодня вы доставили огромное удовольствие нашим детям. Мы не находим слов, чтобы достойно вас отблагодарить за это, а посему решили возвратить вам вещь, которой вы долго и упорно добивались.

Он достал что-то из своей набедренной повязки и протянул землянам: ладонь его медленно раскрылась, на ней они увидели… лазерную зажигалку с клеймом "Товарищество "Левша". Тула".

– Моя зажигалка! – удивился Джамшед. – Что это?

– Это сокровище вождя, – тихо шепнул ему Алексей. – Ты её где-то обронил, а они нашли и стали ею пользоваться втихую от нас. Так что ты искал потерю вовсе не там!.. А для них, в этом невероятном климате, она на самом деле невиданное сокровище. Так не будем же разубеждать их в этом – возьмем её. Всё равно заряд в ней скоро кончится. Но без огня им дальше жить нельзя. Не случайно они практически остановились в своём развитии. Придется научить их добывать огонь трением и с помощью кресала. Они это заслужили.