Александр Артемов - Алекс Нат

Глава 1. Неудачный день

Полночь. Марк шагал по малоосвещенным безлюдным улицам бедного, а местами опасного шахтерского городка Урнаус. Можно было дождаться утра и тогда отправиться в квартальную аптеку, но инсулин его отцу был нужен еще час назад. Марк совсем забыл его купить днем, поэтому звонок Пита Ланкроу, местного мэра в аптеку, которая находилась в пятистах метрах от его приличного жилища, вынудил аптекаря выдать лекарство Марку в столь позднее время.

Быстро сунув инсулин в руки ночному гостю, аптекарь торопливо захлопнул дверь помещения, а в замочной скважине загремел ключ, толкающий маятник в запор. Приоткрыв штору, старик любопытным взглядом проводил убегающего юношу от его аптеки. Он, как и все местные люди, был осведомлен, что может ждать его гостя ночью на улицах города. Через несколько минут свет в аптеке погас, чтобы не привлекать внимание непрошенных гостей.

Марк завернул за угол, его дом особняком держался среди остальных кирпичных домов барачного типа. Их здания были не высокими в два или три этажа. На крыльце дома горел большой фонарь, освещая всю придомовую территорию. В воздухе повеяло ночной прохладой. На подходе к дому, за спиной Марка из темноты послышался тяжелый топот. Юноша обернулся на звук…

В эту роковую ночь Марк так и не вернулся домой. Местные говорят, что совсем не люди бесчинствуют на улицах этого города в темное время суток.

– Эту историю рассказал мне мой старый приятель, который работает шахтером в этом небольшом городке на окраине нашей долины. Вот так Алекс. Поэтому если когда нибудь тебе понадобиться поехать в этот город, то смело откажись от этой затеи, – сказал человек, преклонного возраста в соломенной шляпе.

– Сэр, а что он добывает в этой шахте? – переспросил я с неистовым интересом.

– Оо… Алекс, там добывается уран, и по сей день. Его используют для заправки всех космических кораблей.

– Но, почему же люди не покинут этот город, раз там так опасно ночью? – снова я спросил с удивлением.

Эта история показалась мне жуткой, но скажу честно, после небольшого рассказа сэра Джеймса, у меня возникло несколько вопросов, и я не мог позволить себе, их не задать, тем более до того, как сэр Джеймс отправится дальше по своим делам на поезде, оставалось около часа времени. А мы и так сидели в ожидании поезда уже на перроне. Поэтому спешить никуда не надо, да и поезд мы не пропустим. К слову сказать, о том, где добывается уран для кораблей, я никогда не задумывался, слышал лишь, что в промышленных районах на окраине континента.

– Так куда же они уедут, эти бедолаги? Сообщение с городом происходит посредством самолета, который прилетает раз в месяц только, чтобы привезти жителям городка продовольствия и забрать уран. А о том, чтобы люди покидали Урнаус в правительстве и речи не ведут. Кто же тогда будет добывать уран? Да и бескрайняя пустыня, которая окружает этот город, не лучшая идея, чтобы выбраться оттуда самостоятельно.

– А что Марк?

– Марк…(сэр Джеймс задумался). – Говорят, что за последний месяц это третий случай нападения. Куда пропал Марк, никто не знает. Но поговаривают, что управление центра планирует направить проверяющего в Урнаус по запросу мэра. Жители стали бояться, сильно протестовать, в том числе среди шахтеров появились забастовки, снижается качество добытого урана.

– А что местное управление? – спросил я.

– Так там один шериф на весь город следит за порядком. Он стар и не в силах уже, навести порядок на ночных улицах города. Ждет пенсии несчастный, дорабатывает свои дни.

– Ну и дела, – проговорил я, поправляя шарф на шее. Я всегда его носил, когда была ветренная погода в нашей песчаной долине. Солнце грело, но холодный ветер пробирал тело до костей.

– Вынужден прервать нашу с вами беседу, Алекс. Мой поезд.

– Да, благодарю вас профессор за почтенный визит к нам в столицу. Рад был общению.

– Я весьма вам признателен, Алекс, за гостеприимство. Вы похожи на своего отца. Из вас получится такой же настоящий рейнджер, как и он, – проговорил профессор и вошел в вагон поезда.– До скорого!

Я помахал ему рукой и решил возвращаться в участок, потому что обеденное время, которое я использовал для того, чтобы проводить профессора, который командировался ранее у меня в квартире на несколько дней, заканчивалось. Я сел на свой байк, накинул шлем и отправился в город, к месту несения службы.

Наш отдел особого назначения располагался в самом центре Манро, так назывался наш город. Отдел был не большим, всего тридцать человек и занимались мы расследованием необычных, порой тщательно замаскированных преступлений. Наше ведомство относилось к военным специалистам, поэтому мы, как и другие сотрудники различных подразделений были хорошо обучены и имели достаточно много полномочий. Даже полеты в космос на специальных кораблях по различным делам государственной направленности нам были разрешены по умолчанию. Разумеется, мы пользовались своим положением, и часто приходилось в космических делах выискивать время, чтобы завернуть на ту или иную орбиту, чтобы навестить знакомых, собрать информацию или чего прикупить, чтобы доставить сюда в Манро. Редкие эксклюзивные вещи в нашем многомиллионном городе пользовались большой популярностью, можно было прилично подзаработать, обменяв товар на деньги у толстосумов.

Я успел в отдел вовремя, старался вообще никогда не опаздывать сюда, шеф был довольно строгий человек. Запросто можно было получить выговор и, например, лишиться полномочий на полет в космос. А если накопить слишком много выговоров, то можно перейти в понижение до шерифа и прозябать где нибудь поблизости, а то и вовсе в промышленном городке на окраине, дожидаясь пенсии. А на твое место найдется всегда много желающих. Поэтому я старался быть примерным сотрудником.

– Алекс, к шефу, – сказала Кэт, наш секретарь, когда я только вошел в участок. Это не предвещало ничего хорошего в плане работы. Я знал об этом, потому что шеф обычно не вызывал к себе персонально, если только у него не нашлось для кого то из отдела грязной пыльной работенки срочного порядка.

– Ну что же, спасибо Кэт, – ответил я и свернул по коридору налево, прямиком в сторону кабинета шефа.

Я постучал и за дверью послышалось:

– Входи Алекс!

– Как вы поняли, что это я, шеф?

– Так я больше никого не приглашал, кроме тебя сегодня, – ответил шеф, бросая на стол архивную папку, некогда белого цвета. А теперь она выглядела изрядно пожелтевшей от времени.

– Грязная работенка, шеф?

– Она самая, Алекс. Бери папку и ознакомься с материалами.

Я взял папку, открыл первую страницу, и в глаза мне сразу бросилось название города, которое красовалось на первой строчке, единственной на этом листе – Урнаус.