Михаил Гаевский - Стратег

– Где мешок, который был со мной?

Видимо, словом «мешок» переводчик заменил «рюкзак». Во избежание дальнейших разночтений я махнул рукой назад и сказал:

– Все лежит в каюте.

Было видно, что он облегченно выдохнул. Я же, пока разговор не ушел в другую сторону, спросил его:

– Что там такого ценного, из-за чего погибла вся моя группа, и кто эти люди, которые их убили и преследовали вас?

Немного подумав, он произнес:

– Это важный для нас артефакт древней цивилизации, за которым отправили нашу экспедицию. Я являюсь пилотом флота империи Нуби, и мы более года искали его. Уж не знаю, исчисляют ли они время в годах, но сдается мне, их продвинутый переводчик просто перевел время в понятные мне единицы измерения.

– Хм, – подумал я. Нуби. Почти как нубы. Ладно, не буду ржать над спасителями.

Так, о чем это я думаю вообще. Артефакты древних меня мало интересуют, сейчас самое важное понять, что меня ждет по прибытии в точку назначения корабля. В том, что его ждет слава и почет как выполнившего миссию, я не сомневался. Интересно, смогу ли и я на волне этого воодушевления выторговать для себя приемлемые условия. Вряд ли они горят желанием, чтобы об их расе узнали на Земле, раз прибегли к таким мерам маскировки. И живой свидетель им тоже вряд ли нужен. С другой стороны, не будь меня, их артефакт не дошел бы до адресата, чему свидетельство – запись с камер корабля. Так что ситуация выглядела сложной, но не безнадежной. И я закинул пробную удочку.

– Послушай, я понимаю, что не принадлежу ни к вашей цивилизации, ни вообще не знал о вас до этого момента. С другой стороны, я благодарен за спасение из этой ситуации, ведь еще минут 15, и меня не было бы в живых. Ну и я в меру сил помог тебе выполнить твою миссию. Как думаешь, те, к кому мы летим, видимо, твое начальство, не попытаются избавиться от меня? Как мне выжить, и желательно вернуться обратно на Землю. Все-таки я спас тебе жизнь, у нас на планете это считается долгом, который возвращают, – произнес я с неким пафосом.

Он на минуту задумался, после чего сказал.

– Убить тебя конечно не убьют. Мы умеем быть благодарными. Но и вернуться на Землю тебе уже не дадут. Жители вашей планеты пока не готовы к контакту с инопланетной цивилизацией, и так будет еще достаточно длительное время.

«Так, – подумал я. Это конечно не очень хорошо. С другой стороны, на Земле меня мало что держит. Так что похоже, мне придется побыть солдатом удачи в космосе. А уж потом посмотрим, что с этим делать». Между тем мой собеседник продолжал смотреть на меня и спросил.

– Как тебе удалось поднять корабль в воздух?

– Ну, это было не очень сложно. Как мы говорим, наобум.

Услышав перевод, он неожиданно заржал и тут же зашелся в кашле.

– Что смешного?

– Да ничего, извини. Просто это слово означает у нас неприличный жест.

–Забавно, улыбнулся я. Но я нажал на желтую кнопку. И не спрашивай, почему я это сделал. Интуиция.

Он внимательно посмотрел на меня.

– Возможно, с твоей интуицией тебе найдется работа у нас, и тебя не отправят доживать остаток жизни на какой-нибудь астероид, где добывают редкие элементы.

– Очень надеюсь на это. На ближайшее время у меня были другие планы, – сказал я и замолчал, обдумывая сложившееся положение.

Судя по всему, это была достаточно развитая цивилизация, если она обладала возможностью разрабатывать астероиды, взлетать с поверхности Земли без всех этих ракетных шахт или пусковых установок, как делают у нас, да и их способы маскировки и оружие были любопытны. Кстати об оружии.

– Скажи, начал я после некоторого молчания. Я пытался защитить нас из твоей винтовки, но у меня не получилось из нее выстрелить. Там какой-то предохранитель? И что это вообще за винтовка?

– Это импульсная винтовка стандартного образца, на ней стоит генетический код владельца. Ты не смог бы из нее выстрелить, не отрубив мою руку. Спасибо, что не стал этого делать, – сказал он.

А он не лишен чувства юмора.

– Не стоит благодарности, между тем ответил я. Нет привычки расчленять людей. Расскажи мне лучше о своей цивилизации, раз уж мне предстоит провести с вами остаток жизни.

– Давай попозже, я что-то неважно себя чувствую, сказал пилот, и прикрыл глаза.

Флагманский линкор второго флота Нуби. За час до прибытия челнока.

Флагман второго флота был крупным и современным кораблем класса линкор, который спустили с верфи около пяти лет назад. Сейчас, в ходе войны, ресурсы были на пределе, а корабли такого класса требовали для своего производства огромное их количество. Тем более сложно было выделить такой корабль для, по сути, исследовательской экспедиции, ослабив боевой флот во время войны. Но миссия была такой важности, что император не задумываясь выделил его, а также корабли сопровождения. Информация об артефакте была получена из надежного источника, приближенного к правителям империи Валор, агенты которых также рыскали по Галактике в поисках знаний Древних. Поэтому, вполне возможно было столкновение на орбите планеты со странным названием «Земля» с их флотом, и экономить в данном случае было нельзя.

Корабль, хоть и пятилетний, обладал могучим оружием, а также мощным силовым полем. Кроме этого, он нес на борту около 100 истребителей, два десятка эсминцев, и большое количество боевых дронов. Поэтому в случае столкновения, он смог бы противостоять практически любому противнику. Вдобавок к этому, он был защищен мощным маскировочным полем, которое как нельзя лучше соответствовало сути экспедиции.

Надо сказать, что за год, который корабль проболтался на орбите, пока разведчики обыскивали разные уголки планеты в поисках артефакта, императора уже замучил генеральный штаб. Оно и понятно, технологии, которые найдут (если найдут) это дело будущего, а захват противником секторов, принадлежащих империи, являлся суровой реальностью. Практически каждый день ему предлагали вернуть Второй флот на поля сражений, что уже утомило императора, непреклонного в своем желании завладеть секретами исчезнувшей цивилизации, которые должны были быть скрыты в этом артефакте. Ученые убеждали его, что даже малая их часть позволит добиться решающего превосходства в Галактике уже в ближайшее время. Поэтому каждый раз Император отвечал своим адмиралам, что необходимо сосредоточиться на рациональном использовании оставшихся сил, а также требовал от руководителя верфей ускорить строительство новых кораблей. Но к сожалению, ресурсы для их производства в существенной части были сосредоточены как раз в захваченных противником секторах, что лишь осложнило ситуацию. В результате в ход пошло все, включая насильственное изъятие устаревших кораблей с их немедленной переплавкой или переоборудованием для военных нужд. С этим, конечно, были несогласны различные торговые кланы, но и они прекрасно понимали, что в случае поражения торговать будет уже некому. Валорианцы не отличались человеколюбием, и судьба жителей империи была под большим вопросом.