Ольгер Ост - Смертельная игра

Гард Лёв тринид командор звездного флота Лирили с трудом сдерживая рвущееся из горла рычание подался вперед внимательно вглядываясь в выведенное системным регулятором флагмана на обзорный экран изображение. Огромный, окруженный мерцающим сиянием болид пронесся между защитными газовыми кольцами на границе планетной системы оранжевого карлика Дальгут созвездия Лиры и не меняя скорости проник в зону обитания. Надежда рухнула, остановить каменного монстра не удалось, он пересек точку не возврата, а впереди на его пути были планеты Альгам и Лирили, две драгоценности, две беззащитные бусинки, сияющие в черном бархате мрака. Эскадра Гарда, состоящая из четырех тяжелых крейсеров с полным вооружением, трех шлюпов орбитального патруля и маленького флагмана резиденции командора на предельной скорости двигалась навстречу нарушителю. Сопровождавший его с момента обнаружения страж зонд внешней космической разведки вышел на связь, чтобы скорректировать полученные эскадрой перед стартом данные. Он сообщил, что скорость и вектор направленности движения незваного гостя остались прежними, а параметры и масса изменились. В газовых кольцах от хвостовой части болида откололся, отстал и ушел в сторону пояса астероидов, делящего расстояние до орбиты Лирили надвое небольшой кусок. Боевой задачи поставленной перед эскадрой это не меняло, Гард приказал регулятору отправить новые сведения на базу и связался с дежурным офицером.

– Лёв, эскадра готова к атаке! – ответил Гарду взволнованный голос. Решающий момент настал, командор вскочил, гордо вскинул голову, расправил плечи и громоподобно рявкнул,-

– Охотники, вперед! Залп всеми орудиями!

Опутанные плазменными спиралями крейсера казались мошками рядом с гигантским камнем. Они заметались вокруг него, нанося прицельные удары. После нескольких залпов болид пошел трещинами. Корабли вертелись каруселью, наскакивали со всех сторон, били в упор. Глыба начала раскалываться, рассыпаться на множество, окруженных сиянием обломков. Охотники выполнили задачу и отступили, их место занял рой ослепительно белых точек.

– Уничтожить! – победно рыкнул Гард. От возбуждения его рыжая грива встала торчком и побелела на затылке. Останки болида превратились в сверкающее облако, которое дрожало и медленно рассеивалось во мраке космоса. Командор зашагал по рубке, стараясь сбросить накопившееся напряжение. В гладком покрытии стен, как в зеркале отразилась мощная прямостоящая фигура воина с пятипалыми руками, длинными ногами, рыжей гривой и толстощеким усатым лицом. Гард Лёв тринид был типичным представителем единственной разумной расы, обитавшей в кислородных мирах Альгам и Лирили. Его эскадра успешно выполнив боевое задание спасла два мира от катастрофы планетарного масштаба и ждала дальнейших распоряжений. Немного успокоившись командор выслушал доклады командиров о состоянии кораблей и отрапортовал о результатах операции на базу. В ответ мантия флагмана поймала сообщение, в котором его благодарили и приказывали самому без сопровождения немедля явиться в охотничий лагерь императора в Пиках. Это неприятно удивило Гарда. Он не любил бывать при дворе не хотел быть втянутым в дворцовые интриги, а приказ воспринял, как отстранение от командования эскадрой. Об этом не говорилось напрямую, но по факту было так. Гард считал эскадру своим домом и вдали от нее чувствовал себя неуверенно. Еще в сухом тексте сообщения прозвучало одно маленькое словечко, которое резануло слух командора. Конечно, это могла быть обыкновенная безграмотность или ошибка, допущенная при передаче сообщения, но так ли это Гард с уверенностью сказать не мог. Слово напомнило ему времена далекой юности, когда он случайно встретился с будущим императором Лирили и спас его от смерти. Тогда расставаясь они договорились о маленькой хитрости, тайном слове, услышав которое каждый из них должен был знать –это предупреждение об опасности или просьба о помощи. Прошло время, став императором Лирили новый друг не баловал Гарда своими милостями. Будущий командор воспринял такое отношение к себе с удивлением, плохо скрываемой обидой. В глубине души он осознавал, что по своему статусу император находится на такой высоте, где симпатии и дружеские отношения уступают место холодному расчету и целесообразности. Теперь же услышав тайное слово он вспомнил не только события давних лет, но и данную когда-то клятву.

Гард выполнил приказ, эскадра ушла, маленький флагман остался один и двинулся в сторону пояса астероидов. Командор решил не тратя времени на облет пройти сквозь него, но не успел. На подлете к крайнему кольцу сканеры внешней защиты флагмана среагировали на появление вблизи расчетного курса странного объекта. Командор вгляделся в бесформенную груду камней и космического мусора, выскользнувшую из плоскости кольца и приказал регулятору максимально увеличить изображение. Минуту он сверлил взглядом громадину, потом дернул усом и небрежно усмехнулся. Такой грубый камуфляж мог обмануть кого угодно, только не командора. Юки плазменными дугами внешней защиты выжигали себе путь в поясе астероидов и вдоль боковых обводов корабля сохранился пробившийся сквозь камуфляж отчетливый тепловой след повторяющий его форму. Командор узнал корабль – это был Гронгрич с планеты Альгам. От привычных космических судов класса «Мираж», курсировавших между Альгам и Лирили он отличался только непривычно длинной кормой.

В далеком прошлом жители Лирили триниды открыли на соседней планете водный мир с редкими каменистыми островами и назвали его Альгам, что в переводе означает туман, марево, призрак. Когда же межпланетные перелеты стали нормой жизни, несмотря на присущую всем потомкам левов неприязнь к воде заселили его. Долгое время жители обеих планет внешне ничем не отличались друг от друга, но вечно штормящий Альгам с первых дней начал менять поселенцев. Через несколько поколений у них побледнела кожа, затем рыжую характерную для потомков левов гриву заменили короткие черные волосы, появилось второе прозрачное веко, защищающее глаза в воде и во время бурь и возникли другие тщательно скрываемые поселенцами странности. Жители Альгам теперь называли себя юками, что значит «ясно видящие в глубине».

– Зачем они прячутся и от кого? – думал командор. Странное поведение союзников удивило и обеспокоило его. Военных конфликтов между Альгам и Лирили в обозримой истории не было. Кораблям любого типа, класса и порта приписки внутри планетной системы оранжевого карлика Дальгут ничего не угрожало. Да и вооружен корабль юков был достаточно, чтобы защитить себя в любой ситуации. Коварно усмехнувшись Гард дернул усом и послал не обязательное при встрече союзников приветствие, а произвольное,-