Александр Мартынов - Миры душ. Два левиафана

– Доложить о состоянии корабля! – отдал приказ капитан по внутренней связи.

Через несколько секунд в ответ раздался хрипловатый голос, говоривший на удивление спокойно и расслабленно:

– Состояние удовлетворительное. Орудия и щиты полностью исправны. Однако вас, полагаю, куда больше волнует готовность двигателей, я прав?

– Твоя задача докладывать, а не строить предположения, – повысил голос Дженкинс, но после небольшой паузы добавил более спокойным тоном. – Так что там с двигателями?

– Все в порядке, – с нескрываемым весельем в голосе ответил механик. – У нас полные баки форсита, и узлы подачи топлива в идеальном состоянии. Мы сможем удрать в любой момент, так что можете перестать вызывать меня каждые полчаса.

– Как ты разговариваешь со своим капитаном! – разозлился Дженкинс.

– При всем уважении, – начал Лестер, – вы ничего мне не сделаете, ведь я сейчас буквально держу в руках жизни всех людей на борту, а поэтому перестаньте попусту сотрясать воздух. Не вы один здесь работаете на корпорацию. Мы все сотрудники «Армтека», а значит, каждый здесь ради денег. Поэтому бросьте ваши замашки, которые вы успели понахватать от других флотских капитанов. Каждый человек на борту скажет вам, что ранги и звания это пустой звук. Мы тут коллеги и пользуемся уважением, заработанным своим трудом на корабле. Никакая звездочка на погонах не заставит никого относиться к вам лучше, чем вы того заслуживаете. Помните об этом, капитан, иначе на судне найдется тот, кто с радостью вас заменит.

Дженкинс все это время молча слушал слова механика и поскрипывал зубами. Больше всего на свете ему хотелось сейчас отдать приказ корабельным штурмовикам, чтобы те расстреляли наглеца, а затем выкинули его труп в космос. Но капитан понимал, что его приказ просто никто не выполнит. Наоборот, скорее всего именно его бездыханное тело вскоре покинет пределы «Фантома». Лестер имел огромный авторитет среди команды и являлся действительно первоклассным механиком. А в изолированных замкнутых пространствах, коим и являлся крейсер, все решала личная харизма и умение решать проблемы. Старший механик обладал обоими этими качествами. Из-за этого люди сами тянулись к нему и непроизвольно вставали на его сторону в любой непонятной ситуации. Как верно отметил Лестер, «Фантом» не являлся в полной мере судном регулярной армии. Весь экипаж составляли специалисты, нанятые по контракту. Чтобы стать частью военно-космического флота, им всем раздали звания, однако на самом крейсере все еще царили прежние менее формальные отношения. Никто не отдавал честь и не оказывал кому-либо привилегий из-за высокого звания, никто не мерялся годами выслуги и не заводил речь о наградах. По сути, между членами экипажи складывались свои внутренние иерархии, что, конечно, могло стать проблемой. Однако, с другой стороны, персонал крейсера проявлял гораздо больше инициативы и сильнее выкладывался по сравнению со своими коллегами из армии. Дженкинс же особо не пытался насаждать новые порядки, но у него бы это, по правде, и не получилось. Ему приходилось мириться с авторитетом Лестера и выжидать нужного момента, чтобы отнять у того лидерство над командой корабля.

Внезапно навигатор резко встрепенулся и обратился к капитану:

– На радаре новый сигнал! Что-то крупное, возможно, корабль!

Дженкинс тут же подскочил как на иголках в своем капитанском кресле и приказал:

– Запустить глубокое сканирование! Я хочу знать, с чем мы столкнулись.

– Это имперский фрегат! – доложил корабельный тактик спустя несколько секунд. – Наши приборы фиксируют возмущения, характерные для их рунических щитов. Вражеское судно сможет выдержать не менее трех прямых попаданий, прежде чем мы нанесем какой-либо урон.

– Что по орудиям? – спросил капитан.

– Пятнадцать орудий по каждому борту. В данный момент невозможно сказать, какие типы боеприпасов у них могут быть на борту.

– Истребители?

– Взлетные ангары отсутствуют.

– Как и у нас, – кивнул Дженкинс. – Навигатор, доложите информацию об остальных кораблях!

– Прошу прощения… – замялся тот, – но других кораблей нет.

– Как это нет? – не понял капитан. – Они что, отправили к нам всего один фрегат?

– Приборы показывают именно это, – ответил навигатор. – Возмущения в червоточине уже начинают стихать. Судя по всему, других кораблей не будет.

– Через сколько времени фрегат достигнет нашей позиции?

– С сохранением текущей скорости судну потребуется пятьдесят шесть минут.

– Ясно. У нас достаточно времени, чтобы отступить, – капитан вновь включил коммуникатор и связался с Лестером. – Приказ машинному отделению начать прогрев двигателей!

– И не подумаю, – ответил механик. – «Фантом» не станет бежать от какого-то фрегата.

Дженкинс резко вздрогнул от слов механика. Похоже, кто-то на мостике все это время держал открытый канал связи с Лестером и передавал ему всю актуальную информацию. Выходило так, что капитан сильно недооценивал влияние этого человека, но, быть может, его слова имели смысл. Имеются ли у «Фантома» шансы против фрегата? В теории – да. Пускай малый крейсер по своему классу уступает имперскому судну, на стороне Дженкинса элемент внезапности. В данный момент его корабль спокойно дрейфует в эфире, а большинство систем либо выключено, либо они находятся в режиме экономии энергии. Имперский корабль вряд ли сможет засечь «Фантома». Судно Диктата, возможно, смогло бы, но не фрегат, ориентирующийся по магическим амулетам. Внешнюю же обшивку не просто так покрывал состав с потитовой крошкой, поглощающей любое псионическое излучение. Для имперских флотоводцев крейсер будет все равно, что пустым местом. Если повезет, то фрегат пройдет мимо «Фантома», и тогда орудия корабля смогут расстрелять вражеское судно с кормы.

Звучало как план, а потому Дженкинс откинулся в кресле и уверенным голосом отдал приказ:

– Отставить запуск двигателей! Корабль остается в состоянии маскировки. На борту объявляется полная боевая готовность.

Дженкинс хотел, чтобы все выглядело так, будто это он принял решение, а не уступил под давлением Лестера. Однако механик так просто не оставил слова капитана и ответил по общему каналу:

– Можете, когда захотите, – хмыкнул он. – Машинное отделение сделает все для победы. Корабль отработает идеально и уничтожит вражеское судно.

Капитан крепко сжал руками подлокотники. Он прекрасно понимал, что этот паршивец делает все, лишь бы закрепить за собой инициативу. Раньше Дженкинс и подумать не мог, чтобы какой-то механик стал капитаном корабля. Однако Лестер упорно подсиживал его, привлекая на свою сторону все больше людей из команды. Если дела так продолжатся, то Дженкинс останется просто номинальным капитаном и через десять лет отправиться в утиль. Похоже, в этот раз ему придется победить сразу в двух битвах: с имперским кораблем и с соперником внутри своей команды. Поражение хотя бы в одной из битв приведет к неизбежному краху капитана. Но это было даже к лучшему. Дженкинс уже давно не чувствовал себя настолько живым. Его тело переполнял адреналин, а мысли стали более четкими и резкими. Он уничтожит вражеское судно. И не из-за слов Лестера, а потому что капитан сам так для себя решил. «Фантом» оправдает свое название и нанесет тихий скрытный удар, от которого фрегат не сумеет оправиться.