Алиса Дж. Кей - Шаг в пустоту

– После отбора полноценное лечение в медчасти, – процедила сестра.

– Честное королевское слово.

И Алекс полетел. Отбор он прошёл. После чего, как и обещал, лёг в лазарет и отдался лечению и заботам сестры Софии. Славное было время.

Вернувшись мыслями в настоящее Джоэл ответила:

– Дежурю всю ночь.

– А Король? – столько лет спустя сестра София всё еще продолжала краснеть, задавая вопросы про Алекса.

– К утру вернется, – Джоэл многозначительно вздохнула. Обе знали, что это означает, что Король снова нарушает правила Академии, которые медсестра так чтит. Кроме того Джей было искренне жаль Софию. Она испытывала настоящую привязанность к Алексу, который всегда был настолько увлечен своими идеями, что не замечал ничего вокруг.

Джоэл вошла в диспетчерскую. Там уже сидел Вова, который в отличие от остальных не слушал курс в Академии, а просто работал на башне. Он был гражданским, но можно сказать «своим парнем».

– Как обстановка? – поинтересовалась Джоэл.

– А, Кей, это ты? – развернулся вполоборота диспетчер, – заходи-заходи. Хотел с тобой и с Сэмом поговорить.

На свободном диспетчерском кресле крутился Сэм, второй пилот борта Короля.

Тем временем Вова продолжал:

– У нас планируется расширение штата. Управление рассматривает кандидатуры новых кадров. Как вы на это смотрите, хотели бы после окончания курса остаться на Фаэтоне?

– Это официальное предложение? – уточнил Сэм.

– Это неофициальный разговор, но предложение вполне себе конкретное, – ответил Вова.

Сэм хмыкнул:

– Хорошее предложение. Я бы остался.

– Отлично, – Вова перевел взгляд на Джоэл, – а ты, Кей?

– Спасибо за предложение, но не думаю, что тихая гавань Фаэтона удержит меня. Я – штурман, моя стихия исследования. После получения дополнительной квалификации я надеюсь попасть в разведывательной отряд базы «Восток».

– Понятно, – подытожил Вова, – даже скучать не будешь?

– Скучать буду. Но у меня есть одна веская причина. Помнишь сообщение глотов о том, что люди не являются коренными обитателями Земли? Когда они об этом сказали, я была достаточно маленькой, и это произвело на меня достаточно большое впечатление. Именно тогда я решила, что буду заниматься освоением космоса, чтобы выяснить, откуда пришли люди. Думаю, что даже вполне возможно, что когда-нибудь, устав от долгих поисков, я вернусь сюда. Фаэтон долгое время был моим домом. Но чтобы вернуться, мне нужно уйти.

– А Король что же? – удивился Сэм. – Вы же с ним пять земных лет проторчали на самой границе…

– Сэм, ты сейчас с Королём летаешь, тебе лучше знать! – подмигнула пилоту Джоэл.

– Его величество не сообщает, – в тон ответил Сэм.

– Ребята, – прервал их Вова, – у нас корабль на посадку, – Кей, включи декодер.

– Ладно, – отозвался Сэм, – оставляю вас работать. Спокойного дежурства!

Джоэл приложила правую согнутую руку к сердцу, попрощалась с коллегой.

Как только автоматические двери за пилотом захлопнулись, Вова открыл канал передачи:

– Диспетчерская служба, Фаэтон.

– Фаэтон, это «Вояджер Хейли», порт приписки Геополис-Земля, просим разрешение на посадку.

– «Вояджер Хейли», посадку разрешаю. Третий порт, док В, – Вове нравилось распоряжаться посадкой космолётов. Обычно он засаживал их как можно дальше, чтобы выиграть время и поболтать с прибывшими. Особенно он любил экипажи с Земли, которые делились информацией, не попадавшей в сводки официальных новостей. – Как прошел полёт?

– Третий порт, это диспетчерская служба, подготовить док В к посадке «Вояджер Хейли». Передаю характеристики, – когда Вова начинал расспросы, Джоэл приходилось заниматься оперативной работой, поэтому она оповестила принимающий персонал дока.

– Диспетчерская, третий порт вас понял, готовимся к посадке.

Пока Джей передавала в порт характеристики космолёта, Вова уже разговорил командира «Вояджера Хейли»:

– Да какие новости на Земле? У нас теперь все новости на орбите. Там глоты развели такую деятельность, что сквозь эти их «Сети» скоро будет не пробиться. Больно активно они Землю-то отстаивают…

– Наверняка имеют какой-то свой интерес, – поделился соображением Вова. – Но раз уж они пообещали отстаивать Землю до конца, значит скорее всего преуспеют…

– Ничего это не значит, – философски заметил пилот. – Катаклизмы по всей планете усиливаются. В Геополисе началась вакханалия из-за разговоров о вынужденном переселении. И кроме того активировалась ПЧЕЛА, которая теперь ставит под сомнение прогнозы о неминуемом разрушении Земли и обвиняет глотов в дезинформации.

– Но глоты сами предложили проект «Сеть», – возразила Джоэл.

– О, глоты… – вздохнул капитан космолёта, – свалились эти спасители на нашу голову…

В эфире повисла тишина.

– Диспетчерская, это третий порт. Мы готовы принимать «Вояджер Хейли», – сообщили из дока В.

И Вова отправил космолёт на посадку.

– Мне показалось, что командиру чем-то не нравятся глоты? – сказала Джоэл, закрыв канал передачи.

Вова стал серьёзным:

– Многим они чем-то не нравятся, – диспетчер смерил Джоэл взглядом. – Это ещё при тебе капитан не стал особо распространяться. А так, ходят слухи, что глоты прибыли на Землю до Кризиса. Как некоторые утверждают, они даже сыграли значительную роль в его наступлении.

– Зачем бы им это было нужно?

– А зачем им вообще всё нужно? – Вова выдержал долгую паузу. – Истинные намерения глотов, Кей, нам до сих пор неизвестны.

– Любите вы в диспетчерской теории заговоров, – заключила Джоэл, а затем добавила, – у нас патрульный на посадку, – и открыла канал связи.

– Патрульный «Спейси КС», порт 1 док А, – дал разрешение на посадку Вова.

Странные слова командира «Вояджера Хейли» и замечания Вовы занимали мысли Джоэл даже после окончания дежурства. Два часа она проворочалась на кровати, пытаясь не думать об услышанном, но так и не уснула. Встав, она обнаружила, что Король ещё не вернулся. Было на него не похоже. Джоэл сходила в столовую на завтрак. Но за это время сосед не появился.

«Ну, где же ты, Алекс?!» – Джоэл начинала переживать. Простояв несколько минут прислонившись спиной к закрытой изнутри двери комнаты, она вздохнула: «Будет лучше, если я просто пойду на занятия». Приняв это решение, Джоэл вышла и захлопнула за собой дверь.

На занятия Король не пришёл. На обед тоже. В коридоре жилого корпуса Джоэл столкнулась с комендантом Академии:

– Кей, пойдем скорее. Пришли конфисковать личные вещи Королёва. Но без твоего присутствия я не должен открывать.

– Вот как? – Джоэл уже ожидала чего-то подобного. – А в чём дело, Пол?

– Не знаю, Кей, – комендант поспешил вперёд по коридору.