Радомира Берсень - Дороги в темноте

– Это наро́чница, – проворчал кто-то густым басом.

– Нет, это баба, – возразил ему тягучий нудный голос.

– Нарочница!

– Баба!

Ясно, кажется, аборигены не могут определиться в какую партию я вхожу – врагов или своих. Собственно, отвечать им мне не хотелось, мало ли к каким результатам это приведет. Сереброглазый старик вытянул худую жилистую руку, от запястья до локтя покрытую разноцветными повязками, и тихим, но сильным голосом приказал:

– Тихо!

Толпа замолчала. Дед начал неторопливо развязывать одну из повязок на своей руке. Что он делает? Я не заметила как сделала шаг назад, но чьи-то сильные руки заботливо подтолкнули меня обратно. Старик снял повязку белого цвета и приблизился, неожиданно положив ладонь мне на голову. Меня накрыл вихрь странных и противоречивых ощущений, будто я оказалась в середине нескольких пересекающихся ветров. Сомнение, испуг, спокойствие, любопытство, настороженность – одно за другим вспыхивали внутри меня, как картинки в волшебном фонарике. Затем мне стало спокойно и хорошо. Теперь я была уверена, что никто не причинит мне вреда. Старик кивнул уверенным движением и начал снова завязывать свою тряпицу на руке.

– Не наро́чница, – звучно крикнул он толпе, – все в порядке, расходитесь! Это всего лишь женщина, обычная женщина!

Мужики немедленно исчезли с такой скоростью, будто были привидениями. Я растерянно осмотрелась. Мне-то куда идти? И вообще – можно ли? Старик осторожно взял меня за пальцы и слегка потянул к себе.

– Женщина, – повторил он вполголоса, – но необычная. Ведь так? – Он снова внимательно изучал меня. Краем глаза я заметила, что Айсми тоже остался тут и стоял в нескольких шагах от старика с гримасой уважения на лице. Он сразу же откликнулся, когда старик назвал его имя и подошел ко мне.

– Отведи ее в мой дом, – сказал старик, передавая парню кончики моих пальцев, – пусть пока останется там. Надо выяснить, что это за явление.

Казалось, эти двое обсуждают нечто совершенно отсутствующее – на меня не обращали внимания, со мной никто не разговаривал. Чисто технически моя задача была выполнена, я могла возвращаться. Но почему-то не могла. Все эти перемещения между мирами постоянно выходят из-под контроля и, как нарочно, в самый не подходящий для этого момент.

Тем временем, я оказалась в небольшой круглой хижине с простенькой обстановкой. Судя по антуражу, это общество едва-едва выкарабкивается из эпохи земледелия и простейшего прикладного искусства. Айсми уже куда-то усвистал, так что я могла вдоволь наглазеться на все эти горшки и табуретки. Тут мне в голову пришла интересная мысль – а не прихватить ли мне какой-нибудь артефакт именно отсюда? Почему бы и нет? Такие грубые и примитивные орудия быта просто по определению ничем не могут навредить нашему миру.

Я выглянула за дверь, затем в окна – никого. Ух, у меня просто руки горели от желания что-нибудь прихватить. Я еще раз окинула взглядом обстановку: пожалуй, я возьму с собой не горшок и не веревки. Тряпки, ножи, какие-то травки и куски кожи – тоже мимо. Это должно быть что-то интересное, что-то уникальное, что-то чего в нашем мире точно быть не может. Я им покажу – баллы за заслуги. Могли бы и за кристалл дать мне нормальную комнату, а не эту крысиную нору. Я такое вам притащу! Плакать от счастья будете. На каждую смену будете провожать меня с торжественным маршем и нежными объятиями.

С такими мыслями я прошла подальше в полумрак домика и обнаружила небольшой земляной ход. Ну да, домик ведь стоит вплотную к холму. Интересно-интересно! Низковато, правда, но для меня это не важно.

Ход быстро закончился в сухой песчаной пещере, которая светилась теплым янтарным светом, исходящим прямо от стен. Ладно, что тут у нас? В центре пещеры торчал невысокий – мне по пояс – столбик, широкий и тоскливо-пустой. И это все?

Внезапно в домике раздался негромкий шум, я с испугом обернулась. Хорошо, что ничего взять не успела (хоть и жаль). В пещерку вошел тот самый старик, который трогал меня за голову. Кто он такой? Судя по примитивности культуры, какой-нибудь волхв или колдун. Или шаман. Он медленно выпрямился и с укоризной посмотрел на меня.

– Разве я не просил подождать меня в доме?

Говорил он медленно, четко, внушительно. Сразу видно – влиятельный человек. Я тряхнула головой и, с легкой мстительностью в голосе, ответила ему:

– Неа, не говорил. И даже не взглянул на меня. Меня взяли как домашний скот и притащили в неизвестное место. Разве я не имею права хотя бы осмотреться? А то, может быть, вы тут людей едите.

Старик грозно сверкнул очами и сделал шаг в мою сторону, я невольно отступила, моя левая рука удобно легла на столбик, торчащий где-то позади меня. Острый, пожирающий плоть жар прорвался сквозь мою ладонь и огненным столбом ударил в потолок, пещера ощутимо вздрогнула. Старик вздрогнул и начал торопливо развязывать ядовито-красную повязку на своей руке, я же в этот момент силилась оторвать руку от проклятого столбика. Ощущения убедительно говорили мне, что рука сейчас вздувается пузырями, обугливается, осыпается пеплом, обнажающим тлеющие кости. Однако я видела, что это не так – рука была совершенно целехонькой внутри огненного столба, бьющего в потолок. Я схватила свое запястье правой рукой и уперлась ногой в столбик, пытаясь вернуть себе левую конечность, но все было бесполезно! Эта борьба с собой настолько захватила меня, что я совсем забыла про старика, он как-то неожиданно оказался рядом и положил руку мне на плечо.

– Не сопротивляйся! – Выдохнул он мне в ухо. – Возьми себя в руки. Спокойный дух – это первое, что тебе требуется.

Легко сказать! Я сосредоточилась на том, что видела, а видела я абсолютно нормальную руку, так что ощущения были посланы в далекие дали.

– Дыши!

Я послушно взяла под контроль свое дыхание, вдох-выдох, медленно и ровно. В какой-то момент, я поняла, что чувствую себя абсолютно спокойно – подумаешь, рука в огненном столбе застряла. С ней же все в порядке, стало быть, и беспокоиться не о чем. Тут я осознала, что контроль над рукой медленно возвращается ко мне. Я уже могла перемещать ее вверх-вниз по огненному столбу, но вытащить по-прежнему никак не получалось.

– Э-э, прости, не знаю твоего имени, – обратилась я к старику, слегка повернув голову в его сторону, – а как бы мне ее теперь вернуть обратно? Мне всегда нравился тот факт, что у меня две руки, может сделаем все как было?

Все это звучало ужас как по-дурацки, но дипломатия сейчас мне была не по зубам. Мне бы руку вытащить, а уж там поговорим как надо. Вместо ответа старик протянул свою руку так, что она оказалась рядом с моей, справа от нее. И его рука также была пронизана огненным столбом. Он повернул свою руку, затем слегка потянул в сторону – огонь послушно повторял его движения.