Юрий Орлов - Здравствуй, Марабу!

«Главное – отработать своё время, – отвечал он. – Нас не интересует ничего, кроме поставок. Плевать на этих аборигенов!»

Камера, сооруженная наподобие жилого отсека космолета, крепкому сну не способствовала. Слоним старался отогнать воспоминания, мысли, образы, знакомые голоса, но они настойчиво проникали в мозг и в сердце.

Каждый раз, возвращаясь из космоса, он надеялся на какие-то изменения. Но встречал его тот же космопорт, аляповатый и неуютный. Особенно ночью в свете фонарей, высвечивающих уродливую мощь зданий.

Слоним шагал по бетону космодрома и видел пробивающуюся сквозь трещины траву. Где-то вдалеке чернели силуэты космолетов, уткнувших свои клювы в небо.

В здании порта особенно чувствовалась тревога. Она витала повсюду.

Вот она зазвучала металлическим голосом репродуктора, предупреждающего об опасности появления ночью на улицах города. Вот мелькнула в глазах старого полковника ВКС, вот блеснула на погонах девушки-сержанта Безопасности.

Ему вспомнилось воздушное белое платье, в котором Мария пришла на выпускной бал военно-космической школы. И её слова, сказанные на прощанье:

« – Ну, вот и всё. Скоро ты станешь завоевателем. Мы никогда не сможем стать прежними – беззаботными и счастливыми. Все хорошее остается позади. Не будет больше нашего уютного местечка у родника и твоего теплого марабиного пальто».

Вспомнились книги – несколько пухлых томов, хранившихся в кабинете у отца. Там были красочные рисунки исчезнувших видов: животных и растений. Мария почему-то всегда плакала, рассматривая их. Слоним тогда не понимал её сентиментальных слез, никак не мог взять в толк, чем они вызваны. А она тихо стучала своей маленькой ладошкой по картинкам и повторяла каждый раз одно и тоже:

« – Смотри, какие красивые цветы! Этих цветов, ящериц и обезьян мы никогда живыми не увидим! Понимаешь, их нет, и уже не будет!»

Слоним носил эти книги в школу, показывал друзьям, но они только пожимали плечами и посмеивались – среди них мало кто вникал в трагедию вымирания.

Он вспомнил свое прозвище, связанное с одним из рисунков. Когда-то оно казалось обидным, но теперь вызывало только улыбку.

Уже много лет его не дразнили Марабу.

Слоним заснул под утро. Спал недолго. Его разбудил металлический голос:

– Подъём! Подъём! Подъём!

Он услышал щелчок дверного замка, одновременно с которым камера ядовито осветилась светом ламп. В проеме дверей появилась лейтенант Дора Карина.

– Меня уполномочили сообщить, что вы успешно прошли тест на нормальность реакций. Ваша кандидатура в числе прочих избрана Госмозгом для операции «Внедрение». После завтрака мы начнем работу. Сначала вас подвергнут сканированию. Нам необходимо извлечь некоторую генную информацию, чтобы составить картину о прошлом ваших предков.

– Член Лиги не обязан работать на Безопасность, – возразил Слоним.

– Не беспокойтесь, капитан. С нашей стороны это просьба, а не приказ. В конце концов, несмотря на Закон о двоевластии, мы делаем с вами одно дело. Вы здесь не как член Лиги, а как гражданин. Итак, после завтрака мы вас ждем у себя в клинике. Вас проводят.

Кабинет был загроможден аппаратурой – лазерными и силовыми установками, сфокусированными в область кресла, расположенного напротив стола.

Крохмаль, по всей видимости, не уважал военную форму, предпочитая белый халат, надетый прямо на голое тело. Из-под халата торчали худые волосатые ноги.

– Садись в кресло! – неожиданно переходя на «ты», приказал он. – Всё молчишь! Ничего, скоро разговоришься!

Сдержав себя, Слоним спросил, указывая на халат:

– К чему весь этот камуфляж?

Это привело Крохмаля в бешенство. Его лицо мгновенно налилось кровью, и он закричал, брызгая слюной:

– Молчать! Отвечать на вопросы!

Слоним поднял брови.

– Так что же все-таки делать – молчать или отвечать?

Крохмаль взял себя в руки. Кровь отхлынула от его лица. Он сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Не открывая глаз, он произнес:

– Приступим, что ли?

– Присаживайтесь, – Дора подтолкнула Слонима поближе к креслу. – Сейчас вам надлежит выпить один очень ароматный напиток. Затем вы ответите на несколько несложных вопросов. – Она подала Слониму стакан с густой буро-зеленой жидкостью, которая оказалась сладковатой на вкус.

– Лейтенант, вы свободны, – приказал Крохмаль.

– Я бы хотела присутствовать на эксперименте…

– Нечего за мной шпионить! Оставьте нас, я сказал!

Дора хлопнула старинной дверью, и неожиданно резким толчком воздуха смело на пол настольную лампу. Кабинет погрузился в темноту, где светились только глаза индикаторов на приборах.

Крохмаль зажег спичку. Спичка погасла. Зажглась новая, разнося по кабинету запах серы.

Крохмаль залез под стол и вскоре выполз оттуда с горящей свечой. Пока он долго и сосредоточенно капал парафином на стол, Слоним всматривался в его лицо с удивительно близко посаженными глазами и запавшими щеками, резко обозначившими широкие скулы.

– Слушаю с интересом, – повторил Крохмаль. – Не бойтесь. Это простая процедура.

Щелкнул какой-то тумблер, аппаратура включилась, и послышался её мерный гул.

– Когда я был студентом, по сканированию у меня были только отличные оценки, – похвастался человек в белом халате.

Слоним почувствовал тепло и уютное безразличие. А потом липкий туман сна овладел им, и где-то на грани этого сна кто-то спросил: «Что же было раньше? Что происходило в отрицательном направлении временнОй шкалы, связанной с короткими узловыми точками на твоей ДНК?» И вдруг запах горящей серы стал нестерпимо сильным. Из темноты выплыла свеча. В овале света, идущего от язычка ее пламени, опять появилось лицо человека в белом халате.

– Продолжим, – приказал он.

– Но мне ничего не известно, – пробормотал Слоним.

– Как, вы даже не помните своего имени?

– Не помню.

– Я хороший врач. Я постараюсь вам помочь. Вспоминайте!

Снова вспыхнула настольная лампа, и ослепительный свет ударил в глаза.

Слоним оказался на улице незнакомого города. Услышал голос толпы и узнал, что должно произойти:

Сейчас из-за угла выбегут люди и понесутся мимо. И он ринется следом в предчувствии смертельной опасности. Его охватит панический страх оттого, что он не успевает за бегущими. И тогда наступит самое страшное: заскрежещут железом о камни гусеницы машин, в неумолимом преследовании прозвучат сапогами по мостовой воины, и, поняв, что уже не в силах бежать, он заскочит в ближайший подъезд, где будет схвачен. И вскоре перед его глазами окажется настольная лампа, и человек в старинной военной форме спросит его имя. И Слоним назовет какое-то имя. – «Зачем ты шёл с этими людьми!» – И они ответит, что ему были интересны мысли этих людей. – «Ты нарушил Закон!» – Он ответит, что считал свои действия законными. – « Ты – предатель, потому что пошел за нашими врагами! Через пять минут тебя расстреляют!»