Тимоти Зан - Звёздные войны. Траун. Доминация. Высшее благо

Хаплиф понятия не имел, какая из них перспективнее всего. Высока была вероятность, что ни одна. Но Джикстас дал ему задание, поэтому его подстегивала обещанная оплата и надежда наконец-то отойти от этой выматывающей работы на неопределенное время.

Да еще и собственная гордость: до сих пор ни одна раса перед ним не устояла, и чиссы не станут исключением.

Но если этому суждено случиться, то как можно скорее. Два дня назад он получил от Джикстаса сообщение, что чиссы выбили никардунов из окрестностей Праймиа, и генерал Йив Великодушный пропал с радаров. Хаплиф планировал незаметно проворачивать свою часть операции, пока Йив отвлекал внимание властей к внешним рубежам, однако теперь все планы пошли прахом. Жизнь в Доминации очень скоро вернется на круги своя, и чиновники, ответственные за охрану порядка и безопасности, снова примутся усердно шерстить собственную территорию.

Нельзя сказать, что это станет непреодолимым препятствием, но наверняка усложнит задачу.

Музыка смолкла. Ну наконец-то. Сгорбившись над столом, Хаплиф вызвал на экран карту Доминации и начал поочередно нажимать на информационные окошки ближайших планет. Он прочел уже с десяток этих бесполезных справок, но вдруг в этот раз удастся разглядеть подсказку, что же делать дальше?

Хаплиф сосредоточенно сдвинул брови. В наступившей тишине стал слышен разговор, который велся за два столика от него. Пара молодых чиссов – юноша и девушка – без умолку болтали, и, несмотря на ограниченные познания в языке, Хаплиф понял, что они тоже ломают голову, где взять денег и куда отправиться дальше. Причем речь шла не об очередном павильоне фестиваля, а об очередной планете.

Попытка не пытка.

– Прошу меня простить. – Он повернулся к парочке и завел разговор на миннисиате. – Вы говорите на этом языке?

Казалось, чиссы не ожидали, что из-под капюшона на них уставится инородец. Этот плащ с капюшоном Хаплиф стал носить после того, как ему надоело, что его то и дело останавливают патрули на улицах. Разумеется, придирчивый взгляд этим не обмануть, но многие чиссы закутывались подобным образом, так что можно было хотя бы слиться с толпой. По крайней мере, благодаря плащу сократилось количество задержек на каждом шагу из-за сигналов бдительных граждан.

Юноша первым нашелся с ответом.

– Да, говорим, – сказал он. Судя по запинкам, он скорее изучал миннисиат по книгам, чем в живом общении. – Простите нас за такую реакцию, но мы в своих путешествиях не встречали похожих на вас существ. Кто вы?

– Я Хаплиф из народа агбуи, – коротко кивнув, представился он. – Мы цивилизованные кочевники, странствующие по космосу в поисках новых знаний и расширения горизонтов нашей жизни.

Лицо юноши посветлело.

– Правда? А мы тем же самым занимаемся. – Поднявшись с места, он подхватил напиток и направился к Хаплифу. Девушка, помедлив с секунду, последовала его примеру. – Я Йопонек, а это моя невеста Йоми. – Они уселись за его столик.

– Для меня честь познакомиться с вами, – произнес Хаплиф, попутно стараясь проанализировать их мимику и интонации. Молодые и энергичные, что зачастую идет в единой связке с идеализмом. Такими легко манипулировать.

Тем не менее нельзя перегнуть палку: такого шанса больше не выпадет.

– Вот уж поистине мне улыбнулась удача, – возрадовался он. – Я ломал голову, куда же мне и моим спутникам отправиться дальше. Поскольку вы тоже путешествуете в поисках мудрости, возможно, посоветуете что-нибудь дельное.

– Конечно, – согласился Йопонек. – Что конкретно вас интересует?

– Мы уже вкусили часть той культуры, что может предложить чисское общество, – начал Хаплиф. – Однако теперь кажется, что нам не хватает знаний о сути и величии всех ваших владений. Скажем, где мы можем найти все сокровища Доминации?

– И правда, удача вам улыбнулась, – подхватил молодой чисс. – В этом наши цели тоже совпадают. У нас «год странствий», период между основным и специальным образованием. Мы решили посвятить его путешествиям по Доминации.

– Какая необычная и увлекательная идея, – польстил новым знакомым Хаплиф, умолчав о том, что как минимум у пяти других народов были схожие культурные традиции. – Вы изучаете что-то конкретное?

– Я изучаю историю и культуру чиссов, – поделился Йопонек. – Так что практически все, что мы видим и испытываем – это моя сфера. Йоми… – он окинул ее пристальным взглядом, – изучает все подряд.

– Так что у нее еще больше объектов для изучения в Доминации, – кивнув, заключил Хаплиф. – Воистину, увлекательное времяпрепровождение. Значит, вы целый год можете путешествовать где вздумается?

– У нас осталось пять месяцев, – поправила его Йоми, слегка наморщив нос. – И «где вздумается» – это громко сказано.

– Да нормально, мы справляемся, – возразил Йопонек, немного раздосадованно взглянув на свою невесту. – Просто с нынешнего момента надо быть осмотрительней в тратах.

Хаплиф едва сдержал ухмылку. Идеальная ловушка.

– Мне понятны тяготы, связанные с ограниченными финансами, – сказал он, переключившись на девушку. Судя по всему, из них двоих она мыслила более рационально. Если удастся убедить ее, юноша пойдет следом, как на привязи. – Но вот вам очевидное решение всех проблем: я предлагаю объединить усилия.

– В каком смысле? – нахмурилась Йоми.

– Я предоставлю вам места на нашем корабле, – пояснил Хаплиф. – Это поможет вам сэкономить существенную сумму. А в обмен вы станете нашими экскурсоводами и лекторами, чтобы мы не ударили в грязь лицом или не суетились почем зря.

Чиссы переглянулись.

– А если мы захотим полететь туда, куда вам не надо? – спросил Йопонек.

– Ничего страшного, – успокоил его Хаплиф. – У нас не то что строгого маршрута, но даже определенной точки назначения нет. Цивилизованные кочевники держат путь туда, куда несет их ветер судьбы. Мы с радостью назовем этим ветром вас и последуем туда, куда вы скажете.

Они снова переглянулись.

– Что думаешь? – на чеунх спросил юноша.

– Нашим сбережениям это пойдет на пользу, – с некоторым сомнением протянула девушка. – Но у нас были другие планы.

– Само собой, во время перелета мы обеспечим вас питанием, – подтолкнул их к решению Хаплиф. – Мы уже успели заметить, что оба наших народа нуждаются в одинаковых питательных веществах и могут есть одинаковые продукты. Конечно, в пути можно для разнообразия попробовать и экзотическую пищу.

– Мы же с тобой собирались попробовать блюда разных кухонь, – сказал Йопонек.

– Помню, – кивнула Йоми.

Но Хаплиф все равно расслышал в ее голосе сомнение… Если она не согласится в ближайшие секунды, парочка сорвется с крючка.

Он мысленно скривился. Поначалу он хотел использовать для финансирования операции только специи, приберегая драгоценности для наиболее стратегически выгодного времени и места. Но Йоми колебалась на тонкой грани, а два кольца на пальцах и витое ожерелье на шее намекали, что она любит изящные украшения. Придется скорректировать план.