Дмитрий Кружевский - Поколения. Лоскутный мир

Потом…Потом была длинная дорога и пара лет безрезультатных поисков: горы сменялись лесами, сочные луга уступали места серым безлюдным пустошам, за спиной оставались поселки, города и целые страны, а их пути все не было конца. Порой казалось, что этот мир намертво вцепился в глотку, не желая отпускать их из своих объятий и лишь несколько месяцев назад на горизонте забрезжил огонек надежды. Это была история, точнее истории об инойре якобы явившемся из другого мира, который ходил по городам и поселкам, демонстрируя людям невиданные чудеса, пока не был арестован стражей за практику черной магии и не сгинул где-то в недрах имперских тюрем. Но самое главное, все истории утверждали, что пришелец явился из так называемой Гермейской долины, где размещался легендарный замок Каменных Фей. Путь был определен, вот только проблема заключалась в том, что Гермейская долина с одной стороны была окружена непроходимой пустыней в которой обитали такие твари, что один только беглый взгляд на них вызывал подозрение в применении довольно развитых технологий биоинженеринга, а с другой высоченными горами, штурм которых без специального оборудования был полным сумасшествием. И все же они рискнули и этот риск едва не обернулся гибелью всей команды: горы встретили их отвесными скалами, бездонными пропастями, камнепадами и частыми лавинами, а пустыня опалила зноем и заставила буквально каждую секунду сражаться за свою жизнь, щедро расходуя остатки боеприпасов на лезущих со всех сторон причудливых тварей. Пришлось отступить и почти три месяца «зализывать» раны, оправляясь от полученных ран, искать новую информацию. Пришелец как-то смог пройти, а значит путь был, вот только единственной ниточкой о нем стала информация о походе 2-ой и 7-ой тетреции 4 4 Тетреция : состоит из 4 кваридов, которые в свою очередь делятся на 10 тарций. Личный состав тарции насчитывает от 50 до 70 солдат, тарция в свою очередь делится на 10 отделений. 17-ой имперской армии к замку Каменных Фей и, пусть и провальной, попытке его осады. Было это почти три десятка лет тому назад и в империю тогда вернулись немногие, а те, кто вернулся и дожил до нынешних времен, как-то не особо горели желанием рассказывать о событиях прошлого, а уж тем более откровенничать с какими-то инойрами. Все что удалось выведать так это то, что маршрут тетреций пролегал через горы и некий построенный в глубокой древности тоннель, вот только его точное местонахождение никто не знал. К тому же, если верить полученным сведеньям, через некоторое время после возвращения войск, вход в тоннель был специально обрушен по приказу самого императора, так что, учитывая этот факт, а также прошедшие годы, поиск его без специального оборудования становился делом практически безнадежным.

Так что можно сказать, что с Тахром им повезло – очень повезло. Слепой случай их привел в этот пограничный городок и такой же случай заставил его посетить эту захудалую таверну на окраине. Хотя случай ли?

Максим закусил губу. Уже не первый раз у него, да и у Сашки возникало чувство, что кто-то их ведет, аккуратно, почти на грани вероятности, малыми точечными воздействиям через неявно взаимодействующие сторонние события. Ведь как они оказались в этом городе: сперва случайно по дороге встретили торговца, которому помогли с застрявшей в луже повозкой и который сперва напросился ехать дальше вместе с ними, а затем попросил его сопроводить до города, так как до него дошли слухи о какой-то новой банде потрошащей одиноких путников. Там опять совершенно случайно наткнулись на свежее объявление о розыске с хорошей наградой и уж потом опять, как бы невзначай, услышали разговор на базаре о череде ограблений состоятельных горожан в северной части города, где вскользь упоминалась таверна, которую не раз проверяли стражи на предмет сборищ там всяческих подозрительных личностей. Просто череда случайностей, или все же нет? Если нет, то значит кто-то тут довольно плотно работает…но почему им помогают?

– Максим, думаю нам пора

Крамов приподнял голову посмотрел на Дорнера, который уже начал разбирать свои снасти, затем на темную полосу, которая приближалась середине небосклона и, мысленно согласившись с профессором, поднялся на ноги.

***

Ужинали практически в полной тишине, изредка перебрасываясь ленивыми малозначительными фразами. За прошедшие годы все уже было на десять раз переговорено, все истории и анекдоты рассказаны, а друг друга уже узнали настолько, что почти все было понятно без слов. Впрочем, появление Гравикуса внесло некое разнообразие в их тесную компанию, и не в последнюю очередь из-за его говорливости, однако сегодня проводник был непривычно молчалив и лишь коротко поблагодарил Марка за то, что тот выделил ему из своего улова аж три крупных рыбины.

Максим съел очередную ложку каши, разбавленную поданными отдельно кусками обжаренной рыбы и, оглядев свою разношерстную команду, воткнул уже изрядно обтрепанный столовый прибор в оставшееся в небольшом котелке буро-зеленое месиво, после чего коротко кашлянул, привлекая внимание.

– Думаю, пора определиться с дальнейшим маршрутом, – сказал он, заметив, что все взгляды сразу же сосредоточили на нем. – Дейв, будь любезен.

Астроинженер понимающе кивнул, облизнул ложку, сунул ее обратно в несколько помятую прокопченную миску и, аккуратно поставив ту около ног, активировал запястник, выбросив в воздух перед сидящими у костра товарищами объемную карту местности.

Максим повернул голову в сторону проводника, который продолжал с невозмутимым видом доедать свою лишь слегка поджаренную на огне рыбу.

– Грав, теперь ваша очередь. Карта конечно приблизительная, составленная в основном по рассказам торговцев, да кой-каким попавшимся на глаза записям, хотя там, где мы шли все более-менее точно.

– Конечно, командир, – реркар деловито отрыгнул, прошелся по «губам» языком и только после этого уставился на карту своим немигающим змеиным взглядом.

– Как я понимаю, видели уже нечто подобное? – спросил Дорнер, внимательно наблюдавший за реакцией проводника на голограмму.

– Видел, – не стал отрицать тот. – В столичном музее есть подобный артефакт древних, тоже может показывать различные картинки, правда в основном всякую ерунду про зверушек и жучков.

– Какая-то обучающая машина?

– Возможно, – Грав поднялся и ткнул когтем в карту. – Вот тут должно быть озеро, а тут река делает изгиб.

Изображение едва заметно дрогнуло и изменилось в соответствии с внесенными замечаниями. Кончик длинного языка реркара удивленно высунулся изо рта и тут же спрятался обратно. Гравикус склонил голову сперва к одному плечу, затем к другому, после чего стал тыкать пальцем в голограмму, внося в нее изменения. Когда минут через пять он закончил и уселся обратно на свое место, карта значительно преобразилась.