Владимир Аршуляк - Империя Щита Центавра. Неизвестная планета

— Спасибо, Орг, — Авл Дец задумался и продолжил вполголоса: — Но ведь гигантская масса скрытой энергии при переходе через критическую точку может… — Он осекся и замолчал.

На этом сеанс связи был закончен. Экран телестерео погас.

— По моему мнению, данная туманность, — император словно бы продолжил свою прерванную мысль, — может при превышении некой критической массы захваченной материи привести к гигантскому взрыву. Объект расположен в четырех днях пути от Зарса. Для уточнения ситуации предлагаю немедленно направить к этой туманности новейший научный корабль Империи.

— И каков же будет состав участников? — спросил Бол Фозон.

— Думаю, в силу абсолютной секретности миссии он должен быть небольшим. Тем более, что по телестерео с кораблем будет постоянная связь и участники полета всегда получат необходимые научные консультации. Главной научной задачей полета будет подойти как можно ближе к объекту, а если появится возможность, то проникнуть внутрь и уточнить все необходимые параметры явления. Предлагаю следующий состав участников: Бол Фозон в качестве капитана, плюс Окслейд и Гирр Фаль.

В этот момент Райан почувствовал, что этот полет не должен состояться без него, ведь жажда неизведанного привела его в этот удивительный мир будущего. Авл Дец заметил написанное на лице Уокера желание:

— Что, Райан, тебе, я вижу, тоже не терпится принять участие в экспедиции?

— Это было бы великолепно, — ответил Райан.

— Ну что же, я не против.

Если уверен, что поступаешь правильно, — действуй.

Утро следующего дня встретило Уокера великолепной погодой. Огромный шар Атласа величественно поднимался над Зарсом, заполняя небо ярким оранжевым цветом. Космопорт Зарса, как всегда, поражал своими размерами. Множество кораблей, устремившихся в небо, превращали горизонт в лес башен и кранов. Корабль Бола Фозона располагался далеко от здания космопорта. Чтобы добраться до места будущего старта, Уокер воспользовался услугами автокара. Их новый научно-исследовательский крейсер «Андромеда» был расположен в стороне от крупных военных и транспортных кораблей. Это был новейший корабль империи, сигарообразный, с серебристым покрытием и остроконечным носом, устремленным в небо. Бол Фозон встретил Уокера у трапа корабля, где он следил за погрузкой оборудования. Они обменялись крепким дружеским рукопожатием.

— Проходи, Райан, располагайся, команда уже в сборе, старт через тридцать минут — как только закончим погрузку.

Уокер поднялся по трапу и оказался внутри космического аппарата. Старший помощник и земляк Бола Фозона, меднолицый ригелианец Вилл Гаррелл, проводил его до каюты. По пути он с энтузиазмом рассказывал о внутреннем устройстве корабля:

— Корабль небольшой, поэтому основные площади заняты различной научной аппаратурой. Каюты маленькие, но вполне комфортабельные.

Они прошли мимо центрального отсека с пультом управления и экранами внешнего обзора.

— Последнее слово науки и техники — новейшая система навигации. Но о ней вам подробнее расскажет наш научный руководитель — Гирр Фаль. Вот, кстати, и он.

Улыбающийся Гирр Фаль уже подходил к ним, приветствуя Райана.

— Этот корабль подготовлен для глубокого сканирования космоса, — начал он. — Он буквально напичкан научным оборудованием. Главное его достоинство — система навигации, установленная в носовой части корабля, с внешней стороны. Она прошла экспериментальное тестирование на Зарсе, но в реальных условиях будет опробована впервые.

В это время к ним подошел Окслейд. Его внешний вид по-прежнему был непривычен для Райана, особенно военный мундир на хамелеонообразном теле.

— Рассказываю Уокеру о научном оборудовании корабля, — произнес Гирр Фаль, обращаясь к Окслейду.

— Я уверен, Гирр, во время полета еще будет немало времени ознакомиться с кораблем.

В это время в переговорном устройстве раздался голос капитана, предупреждавшего о десятиминутной готовности к старту. Прозвучал сигнал сирены, и члены экипажа кинулись занимать свои места. Дробный топот стремительно распространялся по кораблю.

Уокер время старта решил провести в своей каюте, до которой его проводил Гирр Фаль. Каюта представляла собой небольшую квадратную комнату с самой необходимой мебелью: стол, кровать, тумбочка для вещей. В стене расположились кнопки для подачи пищи, горячей и холодной воды. Также здесь имелись душевая кабина, компьютер и устройство для переговоров с центральным отсеком корабля. Уокер быстро переоделся и в ожидании старта лег на кровать. Вскоре он почувствовал легкую вибрацию, а затем ощутил вдавливающую силу, прижимавшую его кровати. Это продолжалось недолго. Небольшой толчок — и Уокер вновь обрел устойчивость и легкость движения. Это включились установки искусственной гравитации, позволяющей астронавтам свободно перемещаться по кораблю.

— Старт закончен. Экипажу занять места согласно штатному расписанию, — объявил капитан через переговорное устройство.

«Значит, корабль уже находится в космическом пространстве, — подумал Уокер. — Постепенно набирает скорость, многократно превышающую световую».

Райан был уже не новичком в космических полетах. Он прекрасно помнил грандиозную битву при Регуле, в которой ему пришлось командовать флотом Империи. Тогда полем сражения были расстояния в сотни парсеков. А потом он применил то, к чему боялись прикасаться сами звездные короли, — секретное оружие Империи, потрясающее само пространство космоса.

Стук в дверь вернул Уокера к реальности. Это был Окслейд.

— Райан, я хочу поговорить с вами о некоторых вещах, занимающих меня последнее время.

— Конечно, всегда готов вас выслушать, — ответил Уокер.

Окслейд расположился на мягком стуле напротив хозяина каюты. Покраснение кожи выдавало его усиливающиеся волнение.

— Сам не знаю почему, но я хочу поговорить об этом именно с вами, Райан. Я пока никому не говорил об этом.

— Слушаю вас, Окслейд.

— Я хотел бы, чтобы этот разговор остался между нами.

— Можете не беспокоиться, я хорошо умею хранить тайны.

— Я не сообщу вам ничего секретного. Это просто сон, вернее, сны. Они преследовали меня еще до того, как я сделал предсказание у императора.

— Вы верите в сны?

— Не то чтобы верю. Но сны связывают нас с тканью реальности, ведь они могут предсказывать будущее.

— Я вас слушаю.

— Мне снится один и тот же навязчивый сон, очень реальный. Я совершенно отчетливо вижу тронный зал на Зарсе, где император ведет торжественные приемы… — Волнение Окслейда, отметил Уокер, еще усилилось. Было видно, что он никак не может собраться с духом. Наконец он продолжил: