Кардин Клоуз - Принцип Пандоры

– Нет, только не это… Это не может быть правдой… Моя мама… О, нет!

– Боюсь, что да, сынок, – произнес доктор, все еще сжимая его руку. – Тебе сейчас нужно спокойно посидеть пару минут. Я доктор Маккой.

– С «Энтерпрайза»?

– Именно с него, сынок. Ну как, чувствуешь себя получше? Ну и хорошо. Кажется, ты кому-то нужен. – Доктор ободряюще похлопал Харпера по плечу. – Сможете пойти с ним? – спросил он Димуро.

– Да, сэр. Идем, Бобби. Мы должны увидеться с Доришем.

В голове Харпера сама собой выстраивалась логическая цепочка: эти странные вещицы, которые они нашли на борту ромуланского корабля, слухи о трагедии в Штабе Звездного Флота, новости из Живого Городка, пустой шаттл – во всем этом была страшная взаимосвязь.

– О, Боже, Фред, что я наделал!

На главном экране появились мертвенно-пепельные лица. Прямо со взлетной площадки космодрома адмирал Ногура пришел на конференцию, где присутствовал и адмирал Комак, и три других ведущих флагмана командования Звездного Флота. Президент Союза и еще два адмирала были на конференции косвенно: на экранах мониторов. На борту «Энтерпрайза» над своим компьютером низко склонился Спок. В Вольте, крепко сжав зубы, ждал Кирк. На основном экране Вольта сменяли одна другую картины страшной трагедии.

Айла Ренн непрерывно сканировала заблокированную секцию коридора восемнадцатого этажа здания штаба и получала сигналы сразу с двух противоположных сторон коридора, на которые были настроены еще два прибора. В эту импровизированную лабораторию поместили двенадцать баллонов с кислородом, тщательно изолировав их от всевозможных контрольных панелей, компьютеров и приборов, которые могут легко выйти из строя. При таком большом количестве кислорода даже малейшая искра могла привести к возгоранию.

– Отчетливые сигналы, мистер Спок, – сказала она, включая видео. На мониторах появилось изображение коридора. Она старалась держать себя в руках, не выдавая ярости и горя. Ее бригада работает сейчас в Бюро Науки. Даже если они не знают всего, главное – сохранять хладнокровие и трезвый ум.

– Оставайтесь на связи, Наука, перепроверяйте все показания.

– Что там видно, доктор Ренн? – волновался Ногура.

– Насколько я понимаю, сэр, – вмешался Кирк, – новый опыт раскроет процесс извлечения кислорода из воздуха, и тогда мы сможем принять решение, каким образом нейтрализовать или противостоять этому действию. Мистер Кински набросал упрощенный план операции.

– Да, сэр… – Кински настраивал резкость изображения, одновременно наблюдая за поступающими новостями. – Мы увидим черные, голубые и желтые точки: голубые означают кислород, их пока еще нет, так как этот газ отсутствует; желтые означают еще что-то, нам неизвестное; черные – заражающий компонент. Каждый элемент представляет одну часть на биллион…

Когда из одного баллона выпустили кислород, на дисплее отразилось, как черные точки, мгновенно устремившись к молекулам кислорода, окружили каждую, разрастаясь, увеличиваясь, превращаясь в большую гроздь, а затем в сплошное темное облако. Словно туча бесчисленных насекомых, облако дрожало, то сгущаясь к центру, то расплываясь по краям, и за несколько секунд все пространство окрасилось в черный цвет. Ренн с ужасом наблюдала за происходящим.

– У вас отражены все показатели, Наука? Проверьте, чтобы…

– Исследования результативны, доктор Ренн, – подтвердил Спок.

– Кински, – шепотом спросил Кирк, – а где голубые точки?

– Не знаю! Я настроил все как следует.

– Спокойно, Кински, ваш компьютер показывает правильно.

Еще один баллон, еще одно черное облако – и полное почернение на экране. По мере того, как один за другим опустошались кислородные баллоны, все мутнее и мутнее становилось изображение коридора.

– Переместите дисплей, мистер Кински, – наконец приказал Спок. Экран просветлел. Коридор выглядел таким же, как и прежде. Приборы продолжали мигать и функционировать, оставаясь невосприимчивыми к среде, наполненной смертью.

На борту «Энтерпрайза» Спок напряженно вглядывался в экран монитора, сосредоточенно усваивая информацию красных строчек. Наконец, он решительно повернулся к главному экрану.

– Мистер Президент, – его голос звучал серьезно и официально, – мы были не правы, – он продемонстрировал чертеж сложной конструкции молекул в форме изгибающейся кривой, подобной веревке. – Вот наш Х-фактор, господа.

– Что это, Спок? – удивился Ногура.

– Идентичным компонентом является кремний, но изотоп – лишь вариант элементарного кремния, который был разработан специально для оружия. Именно он поглотил весь кислород в здании штаба и в Живом Городке. Я раньше никогда не видел изотопа такой формы.

Смысл сказанного всех просто оглушил: если не видел Спок, значит, не видел никто.

– Контактируя с кислородом и микронами обыкновенного кремния, он реагирует так быстро, что наши приборы даже не успевают фиксировать процесс. Мы видим только результат.

– Какой процесс? – Ногура терял терпение. – С чем конкретно мы имеем дело? Некий суперсовременный вид химической войны?

– Мы сразу пошли по ложному пути, адмирал. В некотором смысле газообразный, основанный на кремнии организм живет, хоть и не регистрируется нашими приборами. Это не метоболизированное стекло или другой строительный материал. Но в присутствии кислорода и мельчайших частиц кремния он образует сложнейшую цепь молекул, похожих на гены. Это вирус, господа, молекулярный вирус. И размножается он с невероятной скоростью.

– Но наша задача – остановить это. Что потребуется?

– Не имею понятия, – отозвался Спок.

– Мистер Спок, – в первый раз заговорил Президент Союза Федерации, – почему вы считаете, что это преднамеренный террористический акт?

– У меня есть… эмпирическое доказательство, – тщательно подбирая слова, ответил Спок, – я видел само оружие. Взгляните, пожалуйста. – Он нажал кнопку видеомагнитофона.

Перед их глазами засверкала красивая, переливающаяся, невинно-прозрачная коробочка. Внутри нее загорелся маленький огонек, постепенно разрастаясь, изгибаясь, дрожа и гипнотизируя. Все цвета радуги выстраивались в волнующую цепочку.

– То, что вы видите, – продолжал Спок, – конечно же, обманчиво. Вирус заметен только через специальные приборы. Цвет и движение лучей всего лишь эстетическое оформление, возможно, происходящее из нижнего слоя содержимого ящика, созданное энергетическим полем. Но вид…

Накладываясь один на другой, лучи упорядочение перерастали в определенные фигуры, но это переливающееся свечение своими формами и контурами в точности повторяло молекулярную цепочку.