Майкл Фридман - Сторож брату моему-1: Республика

?Зовите меня Митч,? сказал кадет. ?По крайней мере на корте. Так меня зовут дома.?

Кирк осторожно посмотрел на него.

?Ладно, Митч. Но только пока мы будем на корте.?

?А как мне называть вас?? спросил Митчелл.

Кирк пожал плечами.

?Полагаю Джимом. Во всяком случае именно так меня называли дома.?

Первокурсник с ложным изумлением встряхнул головой.

?Ох уж эти чудаки из Айовы. Никогда не знаешь, что они сделают потом.?

Мысленно приняв это замечание как и было задуманно, лейтенант подбросил синий резиновый мяч и сильно ударил по нему. Мяч отскочил от стенки корта и вернулся.

?Кстати,? сказал Кирк, ?я заметил что сегодня на занятиях вы были более внимательны.?

?Разве?? спросил Митчелл, возвращая удар.

?Совершенно верно,? сказал Кирк, отбивая мяч назад.

?Разрешите говорить свободно?? спросил первокурсник.

?Разрешаю,? сказал ему лейтенант.

?Если я и был сегодня более внимателен,? честно сказал Митчелл, ?то только потому, что ваша лекция была чуть более интересной.?

Кирк посмотрел на него.

?Вы сделали мне одолжение, не так ли??

?А как вы думаете??

?Напомните мне не разрешать вам больше говорить свободно.?

Митчелл рассмеялся.

?Постараюсь запомнить.?

?Готовы к игре?? спросил лейтенант.

?Готов как никогда.?

Кирк перебросил Митчеллу мяч.

?Подавайте.?

Митчелл с улыбкой вернул его назад.

?Нет вы. Я настаиваю.?

Улыбнувшись, лейтенант занял позицию на линии подачи на полпути между передней и задней стенками. Согнув колени и спину, Кирк взял ракетку в правую руку, а левой невысоко по руку и линии подачи на полпути между дкинул мяч. Митчелл старательно изучал своего противника, оценивая его.

Чтож, посмотрим , думал он. Если этот парень так же серьезен на корте как и везде, он окажется трудным противником – тем, кто вкладывает все в каждый свой удар.

Как оказалось, эта оценка была правильной. Мяч Кирка превратился в размытое пятно на линии движения. Он ударился о стену на высоте примерно в шесть дюймов, и опустился, когда приблизился к противоположной стене. Митчеллу досталась сложная подача. Он был вынужден отбить мяч ударом слева, который и в половину не был так хорош, как удар справа.

Едва мяч снова ударился о переднюю стенку, Кирк бросился к нему, и отправил его в угол, где стена встречалась с полом. Оттуда мяч уже не отскочил, а выкатился, не оставив Митчеллу никаких шансов подхватить его налету.

Первый гол в пользу лейтенанта , подумал он. Но теперь, когда его представление о Кирке подтвердилось, можно начинать другую игру. Митчелл знал, как играть с таким противником. Когда Кирк подал снова, первокурсник не попытался отбить мяч, как делал его противник. Он просто перенаправил его, используя силу удара Кирка так, чтобы мяч отскочил от потолка.

Мяч срикошетировал от передней стены, ударился в пол, и подпрыгнул высоко в воздух – так высоко, что у Кирка не оставалось выбора, кроме как попытаться загнать его в самое крайнее положение. А это, насколько знал Митчелл, был левый верхний угол корта.

К чести Кирка, он отбил мяч именно туда. Но когда мяч оказался на месте, обнаружилось что в углу нет достаточно места для отскока. В результате мяч упал и затих, оставив старшекурсника потеть от огорчения. Митчелл поднял мяч.

?Удачный удар,? сказал он, балансируя мячом на ракетке. ?Такое больше не получится и за миллион лет.?

Кирк скептически посмотрел на него, но ничего не сказал. Он только отступил к задней стене корта, и присел в ожидании. Когда Митчелл встал на линию подачи, он бросил взгляд на Кирка. Старшекурсник крутил в руке ракетку, нетерпеливо ожидая подачи противника.

Это будет так легко , подумал Митчелл.

Без сомнения Кирк ожидает прямую подачу, как начинал сам. Но Митчелл собирался дать ему нечто особенное. Потому что эта игра как и многие другие, зависела не от ки многие другие, олличества пота, который в нее вкладывали. Она зависела от способности к адаптации. От того, куда вас вели ваши инстинкты. И в этот момент инстинкт Митчелла подсказывал ему забросить мяч высоко в угол – точно также, как он сделал это несколькими мгновениями ранее.

И он это сделал. Его мяч высоко ударился о переднюю стену, и отлетел назад в левый угол. Более того, он оставался вне досягаемости Кирка до самой последней доли секунды. А потом он камнем упал вниз.

Идеально , подумал Митчелл.

К несчастью для него, Кирк тоже умел приспосабливаться. Вместо того, чтобы броситься к углу, он остановился не доходя до него, и подождал пока упадет мяч. Потом быстрым, экономным движением ракетки Кирк послал мяч скользить по стене. Мяч ударился высоко о фронтальную стену, и вернулся в то самое место, которое для него выбрал Митчелл.

Теперь настала его очередь выкапывать его. Подача Кирка застала его врасплох, и юноша двигался недостаточно быстро. Мяч попал в угол и больше оттуда не вышел. Митчелл покачал головой. Его одурачили. А он очень не любил, когда его дурачили.

?Удачный удар,? сказал Кирк.

Первокурсник фыркнул.

?Подавайте.?

Это продолжалось еще какое-то время: высоко подброшенный мяч Митчелла против приема Кирка. Потом лейтенант разнообразил свою игру, и первокурсник ответил тем же. Прежде чем Митчелл это понял, он накрыл линию движения, и Кирк снова сделал высокую подачу. Но независимо от того, к какой бы тактике они прибегали, независимо от уловок, они шли ноздря в ноздрю. За час им так и не удалось закончить первую игру.

?Достаточно?? спросил Кирк. Его стандартного образца серая футболка совершенно промокла от пота.

Митчелл широко улыбнулся, несмотря на усталость.

?Забавно, я только что собирался задать вам тот же самый вопрос.?

?Хорошо, я оставлю вас в покое,? сказал старшекурсник.

?Вы же прошли в финал округа,? напомнил ему его противник.

?Никто в округе не играл так, как это делаете вы.?

?Вообще-то,? сказал Митчелл, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони, ?в городе тоже никто не играл так как я.?

Мгновение спустя на лице Кирка расцвело понимание.

?Гэри Митчелл, с ума можно сойти! Ну конечно же.? Он хлопнул себя ладонью по лбу. ?Как я мог быть таким тупым??

?Если меня собираются сделать так прямолинейно,? ответил юноша, ?я в конце концов внужден идти на обман.?

?Вы же выиграли Нью-Йоркский государственный чемпионат в одиночной игре в прошлом году.?

Митчелл с сожалением покачал головой.

?На самом деле пролетел. Но…? он поднял руку, и свел большой и указательный пальцы на расстояние меньше полудюйма. ?Я был вот так близок к этому.?

Кирк с сожалением улыбнулся.

?Мне следовало знать.?

Внезапно Митчелл услышал стук от задней стены, в которую было встроено прозрачное окно. Из него на них смотрело лицо девушки. Она была очень привлекательна – среднеземноморский тип с длинными темными волосами, заплетенные в толстую косу. Она руками сделала знак Т, обозначающий тайм-аут.