Майкл Фридман - Конституция

– Ты упоминал это в одном из своих подпространственных посланий, – сказал Гэри. – По моему непосредственно перед тем, как меня назначили на «Конституцию».

– А я говорил, где проводил большую часть времени? – спросил Кирк.

Навигатор пожал плечами.

– Полагаю у руля.

– Иногда, – согласился второй офицер. – Но я провел немало времени и в инженерном. И на передней станции фазеров.

Гэри тихо заворчал.

– Мне трудно представить такого сорвиголову как ты на станции фазеров.

Кирк покачал головой.

– У капитана Гарровика с таким представлением проблем не было. Я бывал там два, может три раза в неделю. Но никогда ничего не случалось. Все что я видел там –проносящиеся мимо звезды.

– Мне знакомо это ощущение, – заметил младший офицер.

– А потом мы прибыли на Тико IV, – сказал второй ои к Тихо тил младший офицер.

фицер. – Это была маленькая, красная планета, покрытая глубокими трещинами и изъязвленная действующими вулканами, но чертовски богатая рудой дилития. Капитан Гарровик держал нас на орбите полтора дня, посылая вниз команду за командой, чтобы взять образцы. Естественно и я получил возможность побывать на поверхности.

В конце концов для молодого оерхностиазцы.я, посылая вниз команды ми и изъязвленная действующими вулканами. фицера худшая вахта на поверхности планеты была предпочтительней лучшей работы на корабле. Люди шли в Звездный флот, чтобы видеть инопланетные пейзажи, а не внутреннюю часть дюраниевого корпуса.

– Но непосредственно перед тем, как мы должны были спуститься, – продолжил Кирк, – паервый офицер послал меня на переднюю фазерную станцию. Я добрался туда, обменялся шутками с энсином, которого заменял, и сел. Потом провел быструю диагностику. Все было в порядке, так что я закинул руки за голову и откинулся на спинку.

Он сделал паузу, чувствуя как тяжело стало биться сердце и чувствуя, как судорогой сводит скулы.

– И? – подтолкнул его друг.

– А потом я увидел это, – сказал второй офицер, вспомнив этот момент. – На расстоянии.

Гэри уставился на него.

– Увидел что?

Кирк вздрогнул, представив снова эту штуку на мониторе его фазерной станции. Он был захвачен этим воспоминанием, и не смог выбросить его из головы.

– Нечто большое, белое и газообразное, – выдохнул он. – Прозрачное в некоторых местах и сзрачное в некоторых местахразное, – выдохнул он. – станции. вуя, как сводит лишком плотное в других. Оно катилось на корабль подобно скоплению грозовых облаков.

Навигатор не понял.

– По моем ты говорил, что вы были выше атмосферы планеты.

– Выше, – сказал второй офицер. – Это только напоминало облако. Потому что это оказалось нечто совершенно другое.

Он почувствовал, как замерло в груди сердце.

– Я стоял там секунду, может две, – рассказывал Кирк. – Я был очарован этой штукой. Ведь я никогда не видел ничего подобного. – Он сглотнул, все еще захваченный своим воспоминанием. – Оно надвигалось на нас, останавливалось, а затем снова накатывалось вперед. Останавливалось и снова накатывало… У меня возникло ощущение, что оно живое.

Гэри уставился на него.

– Живое?

Второй офицер кивнул.

– Такое же живое, как ты или я, только в другой форме. Там где у нас плоть и кровь, оно было сделано из чего-то другого –его молекулы соединены более свободно.

Навигатор тряхнул головой.

– Трудно представить.

– Но оно там было, – сказал Кирк, – парило передо мной. Наконец я понял, где нахожусь и что я там делаю, и я заставил себя перестать пяльться на эту штуку. Моя рука направилась к огневой панели фазеров, и замкнула координаты этого существа, на всякий случай, если оно окажется угрозой.

На всякий случай , тихо добавил он, снова потрясенный своей наивностью. Если бы только он тогда знал то, что знает теперь.

– Заметь, – сказал он, – я не думал что оно представляет угрозу. Я просто действовал в соответствии с процедурой Звездного флота. А потом без предпреждения эта штука исчезла с мониторов внешних сенсоров.

Глаза Гэри сузились.

– Оно ушло?

Кирк покачал головой.

– Не ушло.

– Тогда куда оно делось? – спросил его друг.

– Сначала я не знал, – сказал второй офицер. Он вздрогнул от воспоминания. – А потом я почувствовал, как что-то пронеслось мимо меня.

Внезапно он захотел встать и пройтись. Он оставил свое место и кружку с кофе, и направился вокруг стола.

– Это было похож на бриз, – сказал он. – Но слишком холодный, чтобы быть бризом… Ужасный, невыносимый холод. И я почувствовал странный, тошнотворно-сладкий аромат в воздухе, когда оказался в потоке. – Его ноздри затрепетали. – Эта штука… облако. Оно каким-то образом проникло на «Фаррагут».

Гэри выглядел скептически.

– Но Джим, если оно проникло на корабль, это означало бы…

– Интеллект, – ответил Кирк. – Знаю. – Он остановился и присел на край стола. – Я почувствовал это когда потерял сознание. – Ощущение вернулось к нему с ужасающей снте-вился и присел на край стола. – илой. – Хищный инопланетный разум, думающий… планирующий.

– Ты уверен? – спросил навигатор.

Второй офицер торжественно кивнул.

– Уверен насколько это возможно, – тихо сказал он.

От волнения он затих. Единственным звуком в комнате был звук двигателей. Потом Кирк продолжил свою историю.

– Когда я пришел в себя, – сказал он, – я лежал в коридоре возле фазерной станции. Должно быть я в какой-то момент выбрался оттуда, хотя не помню этого. Там были и другие. Многие. И…

Второй офицер почувстоввал комок в горле, мешающий ему закончить предложение. Однако , полагал он, Гэри мог предугадать то, о чем он хотел сказать по выражению его лица .

– Они были… мертвы? – спросил его друг.

– Мертвы, – подтвердил Кирк, найдя в себе силы наконец-то сказать это. – Холодные, белые, и твердые как мраморные статуи, опустошенные до последней капли крови в их телах.

Брови навигатора с пониманием нахмурились.

– И ты думаешь, что это сделало то облако?

Кирк кивнул.

– Я знал это еще до того, как проверил записи сенсоров. Это существо прошло по коридорам «Фаррагута», выслеживая членов экипажа и питаясь их кровью. А когда оно удовлетворило свой голод, оно вернулось обратно в комос.

Гэри прищурился.

– Это подтвердили записи сенсоров?

– Они прекрасно это подтвердили. Вплоть до последней ужасной детали, – сказал второй офицер.

Гэри покачал головой.

– Это наверное было ужасно.

– Ужаснее, чем ты можешь себе представить.

– Я сожалею, Джим. На самом деле сожалею.

– Но даже в половину не так как сожалею я, – ответил Кирк. Он встал и снова отправился вокруг стола. – Ведь это я их убил.

Его другу понадобилось мгновение, чтобы понять, о чем он говорил, но Гэри наконец сообразил. А когда понял, то отверг логику, которая привела второго офицера к этому заключению.