Майкл Фридман - Зов тьмы

Пикар осмотрел собравшихся вопросительно.

– Есть ли другие идеи?

Похоже, источник идей иссяк. По привычке капитан повернулся к Трои.

Она часто молчала до самого последнего момента, хотя ее выводы не раз решали все.

Но только не сегодня... Как и Пуляски, она чувствовала себя не в своей стихии.

Заговорил Ворф.

– Если нам придется транспортироваться на судно, то это нужно делать по одному, чтобы свести к минимуму возможные потери.

Глаза клингона сузились и засверкали.

– И я пойду первым. На случай, если результат окажется... не совсем положительным.

Пикар заметил, как у Джорди от нарисованной картины задергалась щека.

Он посочувствовал инженеру.

– Нет, – произнес Райкер и встретился с клингоном глазами.

– Если кто и пойдет первым, то это буду я. – Он изобразил улыбку. Вы думаете, почему меня называют первым офицеров?

Ворф нахмурился, остальные рассмеялись. Пикар подождал, прежде чем продолжить обсуждение. Капитан хотел, чтобы о дурачестве Райкера все забыли до объявления его решения. Молодой человек и так смущен, не стоит бередить его рану.

– Хорошо. Значит, выходит, единственный способ – транспортация.

Задерживаться не имеет смысла. Мистер Дэйта, подведите корабль к границам поля. Телепортация через... скажем, через двадцать минут. Полное снаряжение и скафандры должны быть готовы к этому времени.

Улыбка Райкера давно исчезла.

– Вы, сэр?

Пикар невозмутимо ответил:

– Да, первый... Я беру ответственность на себя.

Старпом слегка вспыхнул, но не стал возражать, поскольку сейчас для этого – не место и не время.

– Мистер Ворф, – продолжал Жан-Люк, – я хочу, чтобы вы сопровождали меня. Возьмите двух своих людей. Мистер Ля Форж, то же самое.

– Есть, сэр, – откликнулся клингон. Джорди просто молча кивнул.

Наконец Пикар обратился к Пуляски.

– Вы – тоже... Войдете в группу, доктор,..

Женщина осталась недовольной. Сказать по правде, настроение упало еще больше по сравнению с приглашением на собрание.

– Капитан, – запротестовала она, – у меня лежит больной, требующий постоянного наблюдения.

– С этим заданием легко справится любой из вашего персонала. А осмотр исследовательского судна должен провести специалист... Не забывайте, что вы – главный медицинский офицер моего корабля.

Видя непреклонность капитана, Пуляски подавила гордость... Во второй раз в течение часа.

– Как прикажете, сэр, – сказала она, поморщившись.

Когда Кэтрин впервые пришла на "Энтерпрайз", подобная сцена вызвала бы с ее стороны громкий протест. Теперь же капитан и доктор стали лучше понимать друг друга.

– Вот и договорились, – произнес Пикар. – В таком случае, все свободны, за исключением вас, старпом. Нам следует еще кое-что обсудить.

Конечно, "можно подождать, пока Райкер сам не попросит аудиенции, но зачем откладывать неизбежное?

Когда дверь плотно закрылась за спинами членов команды, Джорди повернулся к Дэйту.

– Ого! – воскликнул он. – Спорим, без фейерверка не обойдется?

Андроид остановился и вопросительно посмотрел на инженера.

– Фейерверка?

Понимание сказанного к нему пришло мгновением позже.

– А, фейерверк... Пиротехника. Поджигается с целью увеселения.

Дэйта остановился, снова недоумевая.

– Но зачем капитану и старшему помощнику Райкеру устраивать...

Он оборвал себя, увидев, как Джорди качает головой.

– Я снова воспринимаю все слишком буквально, – заключил андроид.

– Да, – подтвердил главный инженер. – Я имел в виду, что Райкеру есть что сказать Пикару. Да и винить его не в чем.

– Сказать? – недоумевал Дэйта. – С какой целью?

Джорди принялся объяснять, затем передумал. Ему очень не хотелось стоять здесь, когда начальство изображает бога Зевса.

– Знаешь, – обратился он к андроиду, – я все объясню, когда вернусь.

– Сэр...

– Не нужно, Вилл. Знаю... Из всего персонала корабля самый незаменимый – капитан. Первый офицер и нужен для того, чтобы замещать командира в опасных и непредсказуемых ситуациях.

Райкер нахмурился.

– Вы правы...

Его голос звучал спокойно и ровно, но чувствовалось – старпом находится на грани нервного срыва.

– С моей точки зрения, это как раз та ситуация... На найденном корабле погиб весь экипаж... Я буду последним дураком, если позволю вам подставить себя!

Для Пикара настроение помощника было предельно ясно: Райкер не просто выполнял долг... Он, вдобавок, считал себя абсолютно правым.

– Гм... Я и не ожидал победы без боя... Но должен напомнить тебе, Вилл, что здесь – я почти диктатор.

– Сэр, вижу, вы принимаете эти поиски близко к сердцу. Видимо, на то есть причина... Но все равно это задание ничем не отличается от других. И логика требует назначить командиром десанта меня.

Капитан окинул старпома изучающим взглядом.

– Да, вероятно, вы правы: логика требует свое. Но иногда нужно уступить другим соображениям.

И он стал рассказывать о дружбе с Орбуту, о Дани и ее участии в экспедиции, а также о своей роли в судьбе девушки. Пикар еще не закончил повествование, как заметил изменение в поведении Райкера. Непреклонность решительного человека постепенно таяла, уступая место пониманию и сочувствию.

– Теперь видишь, – заключил Жан-Люк, – я обязан пойти сам... Если увижу знакомое лицо, то скажу: "Я сделал все возможное..." Как капитану, мне необязательно поступать так, но как человеку.. Я не могу отсиживаться на корабле!

Райкер глубоко вздохнул.

– Официально это ничего не меняет. Все равно мне нужно идти вместо вас.

Пикар кивнул утвердительно.

– Принято. А неофициально?

Старпом пожал плечами – Человек и должен поступать по-человечески...

Капитан улыбнулся.

– Спасибо за поддержку, Райкер. Неофициально, конечно.

Первый офицер улыбнулся в ответ, хотя сердце сжималось от тревожных предчувствий.

– Только не дайте мне повод пожалеть об этом, сэр.

– Не сомневайся, – успокоил Пикар. – В мои намерения такое не входит.

Ворф пошел первым... К счастью, без инцидента. Как только об этом стало известно, транспортировались и остальные, включая капитана.

Он материализовался в кубрике судна, самой большой каюте, вмещающей всю группу. Центральное положение помещения позволяло разойтись веером по всему кораблю. Когда Пикар присоединился к клингону и увидел, как блестят красным цветом их скафандры, то решил внимательно осмотреться.

Обстановка как обстановка... Столы и стулья, несколько картин тут и там... Длинные узкие иллюминаторы, вырезанные в соответствии с линиями корпуса, пропускали сияние золотистой энергетической мантии. Но никаких тел... Ни здесь, ни где-либо еще. Капитан отметил это с долей облегчения.