Сергей Закомлистов - Аргир

Икт взобрался на обугленный холм. Автоматические турели дружно повернулись в его сторону, но стрелять не спешили. Это стало даже некоторым обрядом завершения дневного цикла. Амма- икт очень долго приучал чужаков к себе. Выбор расположения гнезда, на границе ареалов обитания амма и чужаков был осознанным. Он очень рисковал, но риск оправдал себя. Старшие матриархи гнёзд настойчиво пытались уничтожить его и его амма- арх. Однако оборонная линия чужаков прикрывала его от соплеменников и не трогала его.

Всего несколько годовых циклов назад он сам водил амма- сципион на штурм поселений чужаков. И вот теперь вынужден прибегать к хитрости и их помощи. Впрочем, и его положение, и в целом вся война были неординарны.

Начать хотя бы с того, что раса амма вовсе не воинственна. Однако очень много циклов минуло с того времени, когда огненные дома чужаков опустились на планету амма. Главы всех фракций решили уничтожить чужаков, столь нагло пришедших на планету. И поначалу амма взяли верх. Но чужаки не собирались сдаваться. Спустя несколько сотен годовых циклов на планете установилось шаткое равновесие. Социум амма в результате постоянной войны деградировал. Все особи стали больше в размере, агрессивнее в поведении. Связь с другими планетами амма была утрачена. Чужаки сбивали любые корабли. Военные технологии амма кардинально вырвались вперёд, всё остальное замерло.

Менялись и чужаки. Амма знали о существовании чужаков и до их прихода. Но теперь чужаки изменили свои тела. Как воин амма- сципион наращивает хитиновую броню, так и чужаки стали облачаться в механизированную броню.

Быстро оборвав образы прошлого, амма- сципион- икт немного сократил расстояние до линии обороны чужаков. Он хотел установить контакт с чужаками. Матриарх постепенно лишается разума, без подчинённых ей амма. Матриарх амма- арх есть по своей сути основа коллективного разума гнезда. Мощность ментального воздействия не приложена к разуму простых амма и матриарх сама себя убивает этой мощью. Амма- сципион- икт должен найти матриарху трутней, дабы она смогла породить множество амма- сек. Но другие матриархи прикладывают массу усилий, дабы не дать захватить трутней. Порождённые матриархом амма- сципион ментальному воздействию главы не подаются и проблему не решают. Икт, конечно, имеет личную армию воинов амма- сципион, но матриарху нужны амма- сек. Коль он не мог найти трутней амма- хорон, тогда следовало попросить помощь у чужаков. Здоровье его амма- арх важнее остальных гнёзд.

Защитные турели демонстративно отвернули стволы орудий в другие стороны, приглашая амма- сципион- икт продолжить его движение к линии. Небольшая вибрация грунта дала понять о приближении подземного транспорта чужаков.

Именно с появлением субтерин у чужаков наступил перелом в войне и амма отступили. Амма могли уничтожить любое количество боевых роботов чужаков, но подземные крейсеры появлялись прямо в сердце гнезда и высаживали десант боевых ботов. Амма научились бороться с подземными крейсерами, поэтому война слегка заморозилась. Однако не одна сторона сейчас не может добиться перевеса.

Сперва на плато вырос небольшой холм, а потом появилось узкое тело субтерины в обрамлении эмиттеров проходческого поля. Рябь прошла по полю, и оно исчезло. С обеих сторон опустились аппарели, выпуская на землю боевых юнитов. В основном это были подобные чужакам небольшие фигурки с ручным оружием. Однако и пара шагающих роботов выбрались.

Юниты обоих видов были опасны, но больше всего амма- сципион- икт опасался шагающей брони. На уничтожение одного тяжёлого юнита направлялись более пяти тысяч амма- сципион- клед, рядовых воинов. Выживала не более десяти процентов особей, да и то это не гарантировало уничтожение шагающей брони. Чаще всего тяжёлый юнит выходил из боя и эвакуировался. Чужаков было очень мало, чужаков управляющих тяжёлыми юнитами были единицы. Однако, сложная управляющая начинка всех юнитов очень высоко ценилась и практически всегда эвакуировалась. Социальная иерархия чужаков была очень схожа с амма. Только по всему выходило, самих чужаков было ограниченное количество, и они всячески оберегались. Как и оберегались управляющие системы юнитов, которые хоть и не были живыми, но были подобны живым существам по своим характеристикам.

В течение двух сотен циклов противники научились минимуму общения. А порой мог возникнуть бледный призрак диалога. Амма- сципион- икт выдал порцию феромонов, мыслеобразов и звуков. Однако чужаки мыслеобразы вообще не воспринимали, а общение запахом и звуком был сродни лепету родившейся личинки. Лучше всего чужаки воспринимали звуки, создаваемые трением усиков и лапок. Но это было уж совсем примитивно.

Прежде, чем амма- сципион- икт смог хоть немного донести свои мысли, прошло половина дневного цикла. Чужаков это настолько заинтересовало, что они прислали ещё два крейсера, на борту которых были два десятка чужаков, собственными персонами.

Амма- сципион- икт прощупал всех прибывших ментально. Они не были напуганы, им было очень интересно. Удивительные существа, ради любопытства они рискуют своими жизнями. Амма- сципион- икт мог одним ментальным ударом покончить со всеми чужаками. Его бы уничтожили юниты, не подвластные ментальным атакам. Но убийство такого количества чужаков принесёт благо всем гнёздам амма на планете. Или не принесёт. А вот его амма- арх погибнет при любом раскладе.

Безвыходность ситуации амма- сципион- икт и неуёмное любопытство чужаков дало необычайный результат. Обе стороны были очень заинтересованы в положительном результате. Амма- сципион- икт даже не мог представить, к чему приведёт его отчаянный поступок.

А сейчас они смогли договориться на разовую акцию. Именно успешное воплощение этой акции давало надежду на дальнейшее сотрудничество и возможно даже на завершение войны.

Икт лично получал шикарные условия, в отличие от своей расы. Он и его воины сципион- ури получали навесную броню и напыление на хитиновые пластины. В столкновении с другими амма это делало их неуязвимыми. Взамен чужаки ничего не получали, кроме лояльности его гнезда. Правда сципион- икт прекрасно понимал, что помогая ему, чужаки поддерживают войну внутри вида, тем самым ослабляя его. Был и второй аспект. Сципион- икт должен был убедить своего амма- арха в лояльности к чужакам. Возможно ли это, он не знал. Главой гнезда является амма- арх, а он лишь орудие в её руках.

Сомнения сципион- икта разрешились сразу по прибытию в гнездо. Амма- арх не просто была не согласна, она впала в ярость. Отчасти это было следствием её нереализованной ментальной мощи, отчасти генетическое воспитание, не терпящее по соседству прочие расы. Икт ощутил чудовищное ментальное воздействие на свой мозг. Но тут сработало то самое напыление чужаков, которое экранировало ментальные удары. Уж за две сотни лет, неся огромные потери от этого вида оружия, чужаки научились противостоять ему.