Анатолий Половинкин - Врата вовне – 2

– Вы опять ходите вокруг да около, – прервал Игнат.

– Сейчас объясню. Я давно уже хочу покончить с этой игрой в кошки-мышки. Утан считает меня мелкой сошкой, которая путается у меня под ногами. И, в некотором роде, он прав. Как ты сам понимаешь, звание баронета отнюдь не самое высокое, и не дает мне никакого права на место лорда клана. Для этого мне необходимо перешагнуть несколько ступенек. Так вот, этот Утан пытается надавить на нашего лорда, чтобы тот избавился от меня. Конечно, это огромная наглость, и лорд ни в коем случае не должен даже обсуждать этот вопрос. Но все дело в том, что лорд Каспер Уоллес колеблется. И это мне совсем не нравится.

Игнат понимающе кивнул. Еще бы, кому бы такое понравилось.

– Так вот, в последнее время у меня возникают сильные подозрения, что он может пойти на поводу у этого Утана. А это может означать для меня крупные проблемы. Если я попаду в немилость…

Заканчивать не было нужды, Игнат прекрасно понял, какая судьба может ожидать в этом случае его босса.

Баронет прошелся по комнате, при этом с его лица не сходило озабоченное выражение.

– Больше всего на свете я ненавижу две вещи. Трусость и предательство.

Ну, это чувство было очень хорошо знакомо Игнату. Здесь он был полностью солидарен с баронетом.

– Лорд нашего клана – человек слабохарактерный и сильно пожилой. Конечно, он выглядит очень даже бодрячком, но, тем не менее, возраст сказывается на нем. О, нет, вовсе не на здоровье и не на умственных способностях. Все дело гораздо тоньше. Он становится все более малодушен, труслив, и утрачивает способность единолично принимать важные решения. Сам понимаешь, для лидера клана это опасные симптомы. И все же я опасаюсь, что он проживет гораздо больше, чем я.

И баронет метнул взгляд на Давыдова, чтобы увидеть, какую реакцию вызвали его слова. Но лицо Игната оставалось бесстрастным, хотя в глазах промелькнуло нечто такое, что означало понимание и интерес. Однако Игнат не стал перебивать или торопить, а молча ждал продолжения. Поэтому Монку Уоллесу пришлось положить карты на стол.

– Как ты понимаешь, я вовсе не горю желанием оказаться в роли жертвы на заклание. Следовательно, мне необходимо принять определенные меры для того, чтобы сохранить свою жизнь и свое влияние. Но, находясь под управлением нашего дорогого вождя, сделать это очень трудно. А если он ляжет окончательно под Утана, то это будет практически невозможно. В таком случае, что мне остается делать?

И Уоллес вновь пристально посмотрел на Игната. Тот слегка прищурил глаза, и сделал еще один глоток из бокала. Но, в этот раз пауза была не в его пользу. Ему не удалось заставить баронета продолжить, поскольку тот ждал, когда же, наконец, заговорит Игнат.

– Я полагаю, у вас уже есть вариант, – осторожно произнес он.

– Правильно понимаешь, – подтвердил Уоллес. – Но этот вариант слишком рискован.

Он снова сделал паузу, но на этот раз явно набираясь храбрости, перед тем, как выложить свои главные козыри на стол.

– Единственный способ мне удержаться на плаву, это занять место лорда.

Фраза прозвучала зловеще. И, по всему, далась Уоллесу с трудом. Ну, еще бы, ведь это же речь шла о настоящем заговоре. Игнат оценил, насколько нелегко баронету было сделать такое признание. Да еще ему, Игнату Давыдову. И теперь баронет внимательно и пристально смотрел ему прямо в глаза, ожидая увидеть, какую реакцию такое признание вызовет у Игната. И если реакция последует неправильная…

А действительно, что будет, если Игнат прореагирует неправильно? Баронет убьет его на месте? Подошлет убийцу? Или же устроит ему несчастный случай?

– Вы хотите стать главой клана? – спросил Давыдов таким тоном, словно речь шла о самых обыденных вещах.

– И что бы ты сказал на это? – Взгляд баронета стал жестким. И Игнат почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

– А что я должен сказать? – медленно ответил он. – Я в вашем мире совсем недавно, и почти ничего не знаю о династиях и вообще о политики

Содружества. И я так же совсем не знаю ничего о лорде Каспере Уоллесе. Я впервые услышал это имя только что от вас. А вы, между прочим, единственный человек из этой династии, которого я знаю, и с которым знаком лично. Кроме того, вы оказали мне огромную услугу, освободив из рабства аваров, помогли разбогатеть и наделили меня полномочиями внештатного агента. За это я вам искренне признателен. Так скажите же мне, чем я могу вам помочь в вашей затее.

Взгляд баронета несколько смягчился. Нет, даже не смягчился, это не совсем правильное слово. Скорее, в нем появилось успокоение.

– Многим, – был ответ. – Да, ты можешь помочь мне очень многим. Оказать большую услугу.

– Я слушаю вас.

Баронет отпил из своего бокала. То ли для того, чтобы успокоить нервы, то ли чтобы показать, что он снова контролирует ситуацию.

– Прежде всего, скажи, что ты знаешь об устройстве нашей политической системы и, прежде всего, об внутриклановом устройстве. Думаю, у тебя было достаточно времени, чтобы немного во всем разобраться, и начать хоть как-то ориентироваться в нашем обществе.

Игнат призадумался.

– Ну, как я уже только что сказал, я очень слабо разбираюсь в политике. Знаю лишь только, что титул баронета весьма далек от титула лорда. И, для того, чтобы достичь его, вам необходимо будет перепрыгнуть сразу несколько ступенек.

– Все верно, – кивнул Уоллес. – Что еще ты знаешь об этом?

Игнат напряг память.

– Я слышал, что, вроде бы, титул лорда, вернее, его должность, не наследуют, а выбирают на «внутриклановом» совете.

– Вот! – поднял палец баронет. – Ключевое слово.

Игнат нахмурил брови.

– В таком случае, я ничего не понимаю, – признался он. – Как можно одновременно передавать власть по наследству и, в то же время, выбирать ее?

– А вот в этом-то как раз и все дело, – заметил Уоллес. – Да, формально, власть во всей нашей империи является монархической. Во главе империи, как ты сам понимаешь, стоит Император. Вот здесь действительно, все сводится к династическому вопросу. То есть, власть передается от отца к сыну. Но, поскольку император не в силах единолично контролировать всю галактику, империя и поделена на кланы. Вот такие вот местные управленцы и зовутся лордами. Внутри кланов, якобы, тоже процветает монархия. Но, фактически, все решает Совет. Именно на нем путем голосования и выбирается лорд.

Игнат качнул головой в знак понимания.

– Та-ак, – протянул он. – Это значит, что столь далекое от высшего титула звание баронета, вовсе не мешает вам стать лордом клана. Теоретически.

– Ты правильно все понял, – холодно подтвердил баронет, и вперил свой взгляд в Давыдова.

– Выборная монархия или что-то вроде этого, – выдержав взгляд Уоллеса, произнес Игнат. – А кем вам приходится нынешний лорд?