Андрей Ливадный - Шаг к звездам [= Вспышка]

Информация на жестком диске ноутбука устарела еще лет десять назад, впрочем, как и сам компьютер. В многочисленных электронных таблицах были размещены данные о неких финансовых потоках, снабженные аннотациями, выполненными с употреблением арабского шрифта.

Антон не стал ломать голову над цифрами, понимая, что они могут заинтересовать скорее историка; чем сотрудников Интерпола или более молодых международных организаций, занимающихся борьбой с терроризмом.

«Хотя, кто знает… — подумал он, — может быть, эти цифры и записи прольют свет на определенные загадки прошлого, когда Афганистан являлся одной из твердынь террористов…»

…Его мысли прервал слабый стон.

Извалов обернулся и увидел, что освобожденный им из клетки человек пришел в себя и теперь лежит, наблюдая за его движениями полным невысказанной муки, водянистым взглядом глубоко запавших глаз. Свет от монитора переносного компьютера падал на исхудавшее лицо несчастного, придавая ему землистый, неживой оттенок, и лишь расширенные зрачки выдавали присутствие мысли — в их лихорадочном блеске читался немой шок очнувшегося разума, и, словно в подтверждение этого, бескровные, потрескавшиеся губы едва заметно шевельнулись:

— Не… помогай… ему…

Антон с трудом понял смысл произнесенной на английском языке фразы. Истощенный узник говорил так тихо, что его прерывистый шепот больше походил на невнятное бормотание.

— Успокойся, — ответил Антон, приподнимая голову очнувшегося человека. Смочив его губы горьковатой водой минерального источника, он добавил, мобилизуя свой скудный словарный запас разговорного английского: — Ты должен лежать. Говорить вредно. Мы выберемся отсюда.

— Какой сейчас год?.. — не вняв Извалову, тихо спросил пленник.

— Две тысячи десятый, — ответил Антон.

— Мой бог…

В сиплом шепоте прозвучало отчаяние. Некоторое время человек лежал, неотрывно глядя на Антона, а затем заговорил вновь:

— Я должен сказать тебе… друг… Меня зовут Хью… Хьюго Поланд… я был офицером армии США…

Он бессильно затих, но, видимо, что-то важное давило на его разум, заставив собрать остатки сил:

— Эта… машина… опасна… Устройство самоликвидации… Я хотел жить… как животное… теперь умираю…

Антон вспомнил про микрочипы. Неужели в руки Алима попала секретная американская разработка?

— Полежи спокойно, — посоветовал он Поланду. — Я попробую соединиться с друзьями. Не пытайся встать, что бы ни случилось.

Хьюго болезненно поморщился, прошептав в ответ:

— У меня на это нет сил, друг…

— Мы выберемся отсюда, вот увидишь… — как мог, ободрил его Извалов.

Может ли нежность и тревога, пройдя тысячи километров в виде эфирных волн, материализоваться в несуществующем пространстве, обретя физическую осязаемость?

Да, если источником являются мыслящие, обладающие эмоциями существа.

Антон и Бет стояли на пологом склоне холма, глядя друг на друга, и почему-то не решались заговорить, лишь их глаза отражали ту гамму невысказанных чувств, которые испытывали в данный момент истинные хозяева фантомов.

Первой заговорила Бет:

— Почему ты не предупредил меня, что уезжаешь?

Извалов, находившийся в этот миг за тысячи километров от дома в мрачной и холодной пещере, видел лишь ее лицо на крохотном дисплее коммуникатора — осуществить полноценную связь со своим образом, который генерировали в пространство Полигона компьютеры его домашней сети, он не мог, поэтому живым казался только его голос, что не укрылось от внимания Бет.

— Антон, ты… — она вдруг запнулась на полуслове, — ненастоящий.

— Меня похитили, Бет. — Извалов решил говорить кратко, по существу. Их контакт мог оборваться в любую секунду, поэтому он постарался сжато изложить суть произошедших событий.

Она молча выслушала Антона, лишь изменилась в лице, заметно побледнев.

— Это все? — с неожиданной напряженной сухостью в голосе переспросила Бет, когда Извалов закончил излагать ход событий.

— Относительно меня — все, — ответил Антон, не понимая произошедшей в ней перемены, будто живой человек, чьи эмоции передавал фантомный образ, внезапно превратился в бесчувственный манекен. Разница между той Бет, которую он успел узнать и полюбить, и напряженным сгустком визуального изображения, какое он видел теперь, была столь огромна, что у Антона что-то болезненно оборвалось внутри…

— Бет, в чем дело?.. — невольно вырвалось у него. — Я ведь еще не попросил тебя ни о чем, всего лишь ответил на заданный вопрос.

Она слегка повернула голову, рывком, так, словно машина, генерирующая ее призрак, в данный момент оказалась перегруженной и ей не хватало процессорной мощности на обработку плавности движений.

— Не мешай. Я сканирую рельеф. Мне нужно запеленговать твой коммуникатор.

Откровенно, Антон ожидал любой реакции на свои слова, но предположить такой ответ он не мог. Она сканировала рельеф? Где, в таком случае, находилась Бет? В центре управления полетами ВКС России или похлеще того — в аналогичном комплексе НАСА?

На лбу Извалова выступили холодные бисеринки пота. Нет… Возможно, она в самом деле хакер, и сбой происходит от того, что Бет взламывает защиту какого-либо из спутников, чтобы отследить сигнал его коммуникатора?

Если верить электронному хронометру, высвечивающему цифры в нижнем углу крохотного экрана, то следующая фраза прозвучала спустя сорок секунд напряженной тишины.

— Есть. Я запеленговала тебя.

— Бет…

— Не перебивай. Теперь мое время ограничено. — Она по-прежнему говорила сухо и сжато. — Отключайся, мне потребуются все ресурсы для детального сканирования местности. Я вызову тебя, Антон.

Ее фантом исчез, растворился в несуществующем воздухе Полигона.

Он еще несколько секунд смотрел на шелковистую траву пологого склона холма, потом вздрогнул, будто очнувшись от наваждения, и дал сигнал отбоя своей домашней сети, одновременно сворачивая панель коммуникатора.

Хьюго по-прежнему лежал с закрытыми глазами, в пещере царил плотный мрак, и лишь дисплей ноутбука освещал небольшое пространство за каменными глыбами.

«Кто же ты на самом деле?..» — с необъяснимой тоской подумал Антон, глядя в вязкую тьму пещеры…

Он был обескуражен кратким разговором с Бет, а ее внезапная деловая решимость подействовала на него странным угнетающим образом, словно сам факт произошедшей с ним беды заставил ее резко видоизмениться.

«Я ведь даже не успел попросить ее о помощи… Она сама начала действовать, фактически мгновенно…»

Он сидел, сжав в одной руке ребристый корпус ручной гранаты, и смотрел на погашенный индикатор вызова мобильного устройства связи, а в душе росло подсознательное чувство какой-то невосполнимой, жестокой утраты…