Андрей Ливадный: - Опоздавшие к старту

Мгновенная реакция капитана не заставила себя ждать, одной рукой он схватил подвернувшийся металлический прут и мощным ударом всадил его в дымчатую сферу, закрывавшую хрупкие нейромодули, другой успел зажать рот вскочившему на ноги пацану, чтобы не закричал.

— Отключи его. Быстро.

Подросток может и не поверил своим глазам, но приказание исполнил буквально: выдернуть кабель стационарного питания оказалось делом одной секунды.

Так. Вроде пронесло…

— Ну, как зовут? — Мелех приподнял дыхательную маску. — Человек, я успокойся.

— Ю-юрка… — Заикаясь, прошептал тот.

— Ты ремонтируешь тут битых сервов, что приносят мутанты, верно?

Парень вдруг побледнел, сжался, его губы задрожали, видно ему показалось, что пришло возмездие.

— Тихо. — Дима прижал палец к губам. — Что было, то прошло, понял?

— Я…

— Знаю, тебя заставили. Под страхом смерти и не такое сделаешь. — Мелех посмотрел на него и спросил:

— Ел когда в последний раз?

— Не помню.

— А воду откуда берешь?

— Дождь.

— Ясно. Юра, ты успокойся — повторил он, сам не расслабляясь ни на секунду. — Ты собирал тут сервов. Ладно. Ответь еще на пару вопросов, и будем выбираться. Готов?

Юрка кивнул, судорожно всхлипнув. На самом деле ему было лет восемнадцать, но худоба и истрепанная порванная в лохмотья одежда делала возраст неопределенным, стушеванным.

— Сервы патрулирующие улицы снабжены биодетекторами?

— Нет. Что я дурак, по-вашему? — Юрка вдруг перестал дрожать, зло, исподлобья сверкнув глазами. — Я наоборот, им почти все опции обрезаю, чтобы тупыми были. Бежать хотел.

— Молодец. Наш мужик. — Ободрил его Мелех. — А почему не убежал?

— Мутанты догонят. Псораны быстро бегают и хорошо след берут.

— И?

— Я себе костюм собирал потихоньку.

— Собрал?

— Да. Вот только ни оружия, ни еды. Думал, потерплю еще немного, может притащат случайно механизм с вооружением.

— А они что снимают системы оружия? Такие умные?

— Не все. Некоторые как звери. А есть те, что почти как люди, только страшные больно и злые.

— Пульты дистанционного управления они собирать заставили?

— Да…

— Не расстраивайся. Двоих таких умников мы уже грохнули. — Мелех почувствовал, что испытывает к пареньку не только симпатию, но и уважение, — выжить в таких условиях, сохранить не только рассудок, но и волю, мысли о побеге, стремление к свободе сможет далеко не каждый. Сам побывал в плену и знал обо всем не понаслышке.

— Костюм давай. Некогда нам с тобой тут задерживаться. Поговорим потом. Сейчас уходить надо.

Юрка разгреб кучу снятых кожухов и достал спрятанный там костюм. Высшая биологическая защита, — на взгляд определил Мелех, плюс сервомускулы и броня. Да у парня и руки золотые и голова варит как надо.

— Ну что остановился? Помочь?

Юрка смутился.

— Вы не сказали, как вас зовут.

— Дима. Дима Мелех. Капитан ВКС России.

Нужно было видеть, как сверкнули глаза у Юрки, когда он услышал последнюю фразу. Видно официальная формулировка подействовала на него каким-то магическим образом: Подбородок приподнялся, даже спина распрямилась, и Мелех вдруг почувствовал, как к горлу подкатил спазм.

«Не зря полез. Выживем мы. Назло всему — выживем».

Он помог Юрке облачиться в броню, подождал, пока тот включит питание самодельного костюма, затем достал АПС и протянул ему.

— Держи.

Парень принял оружие не просто с благодарностью, — что-то запредельное даже для понимания капитана Мелеха промелькнуло в глазах подростка.

— Так, теперь слушай меня и запоминай. Мы должны уйти тихо. Ты понял?

Юрка отрицательно качнул головой.

— Тихо не получиться.

— Почему? Я же пробрался сюда.

— Минут через пять придут. — Он взглянул на часы. — Да. Вот-вот будут.

— Кто?

— Мутанты. С очередной партией сервов.

— Они что часы носят?

— Нет. Они как-то иначе определяют время. Но всегда появляются точно.

— Не пойму. Зачем им приходить в один и тот же час?

— Из-за механизмов, что патрулируют улицы. Они запрограммированы на десятиминутное «окно». Потом снова входят в боевой режим.

— Это ты придумал?

Юра кивнул.

— Я мутантов боюсь. И ненавижу. Так они являются раз в сутки, а в другое время соваться боятся. Вне установленного промежутка пройти через патрули могут только их старшие, у кого есть пульты.

— Мы сможем воспользоваться «окном»?

— Нет. На улицах будут мутанты. — Юрку снова начало трясти, видно натерпелся он и боялся не на шутку. Тихо нам не пройти, а первые же выстрелы вновь активируют боевые программы механизмов.

— Не смог отключить эту функцию?

— Не дали. Проверяли. Специально приходили и стреляли, чтобы посмотреть, как будут вести себя механизмы.

— Не пойму я что-то. Умные они? Значит можно попробовать договориться? Пусть мутанты, но…

— Нет. Не люди они больше. Ведут себя, как звери. Даже между собой. Остатки интеллекта у некоторых конечно сохранились, временами он, как будто просыпается, но ненадолго. Есть несколько мутантов, у которых рассудок почти не пострадал. Но они люто ненавидят людей. Мне сохранили жизнь только потому, что смог показать свое умение ремонтировать сервов.

— А механизмы им на что? — Спросил Мелех.

— Не знаю. Всех сервов, что я восстановил, они держат тут, в патрулях. Иногда приходят и забирают сколько нужно, используя пульты дистанционного управления. Пару раз я неподалеку слышал звуки боя. Может они охраняют свое стойбище от других машин?

— Все возможно. Ладно, с этим вопросом позже разберемся. Сейчас выбираться отсюда надо. У патрульных механизмов есть лазеры?

— Нет. Я же бежать собирался. Мне сюда оружие вообще не приносят. Но я постарался ремонтировать только дройдов, на них лазер не установишь.

— Ты молодец. На, выпей. — Мелех протянул Юрке две капсулы. — Стимулятор. Раз у них только стрелковое оружие — прорвемся. Мутантов не бойся. С ними я сам справлюсь. Механизмы, надеюсь, тебя не пугают? — Дима постарался придать вопросу оттенок иронии, чтобы расшевелить спасенного пленника, заставить его хоть на миг забыть о своем инстинктивном ужасе перед необратимо изменившимися людьми.

— Нет.

— Тогда давай, полезай в окошко, ляг и замри. А я тут гостей встречу.

— Командир, от стойбища к городу движется отряд мутантов. Семнадцать особей. Часть вооружена, а четверо… Да они сервов тащат… Нефункциональных.

— Понял. — Тихо отозвался Вадим. — Держи их на прицеле.

«Дима, ну где же ты застрял?»

Словно в ответ на его мысль произошло два события.

У подвального окошка, в котором уже минут десять, как исчез Мелех, внезапно появилась четкая сигнатура. А за несколько секунд до ее появления патрулирующие улицы андроиды остановились, без видимой на то причины.