Николай Бершицкий - Эволюция войны. Железная империя

– Температура ствола падает, начинаем перезарядку, – отчеканил киборг у пульта ведения огня.

Стоящий рядом с ним офицер, покрытый стального цвета бронёй с изящными чёрными узорами на груди, размеренно кивнул. За стеклом кабины Галактического Усмирителя плавали суда Первого флота, надёжно оберегающего столицу, но по каким-то загадочным причинам чутьё бывалого солдата, заточенного в кибернетический экзо-скелет, не давало ему покоя. Открыв шлем с тремя светящимися «глазами» и освободив усталое лицо, выглядящее неестественным и чрезмерно бледное после процедуры кибернетизации, но всё ещё сохраняющее человечность. Он вгляделся в звёзды, покачал головой и отвернулся к залу, заполненному голографическим синим сиянием десятков экранов и светящимися зелёными глазами даг-онов.

– Через сколько минут мы будем готовы дать второй залп? – холодно спросил офицер.

– Лидер не давал распоряжения о повторном ударе, – ответили из зала. – Это излишняя мера.

– Да, конечно, – прошептал командир расчёта.

И, словно по какой-то сговорённости, помещение огласил сигнал тревоги, железный голос заговорил из динамиков:

– Внимание, в Центральный сектор проник посторонний флот, внимание!!!

Офицер не стал выслушивать речь компьютера, он резко обернулся и обнаружил на месте, где только что сияли одни лишь звёзды, орочий дредноут.

– Что за безумие? – пробормотал он, но всё же объявил: – Перекиньте все ресурсы с пушки на системы обороны!

Безропотные даг-оны принялись интенсивно слать мысленные сигналы через церебра-сеть к панелям управления. Офицер же продолжал наблюдать за одиноким кораблём, к которому уже шли на перехват несколько крейсеров класса «Атиарх»: приплюснутые, похожие на хвостатую тарелку с конечностями руко-плавниками по бокам. Казалось, орки, пошедшие в безумную даже по их меркам атаку, обречены, как рядом с первым дредноутом из индивидуальных разломов выпрыгнули ещё два, за ними ещё пять. Офицер, игнорируя «дёргающую» его программу, приник к стеклу ладонями и смотрел широко раскрытыми глазами. Такого просто не могло быть, однако это происходило. Вскоре перед судами Альянса вырос настоящий флот, а голос оповестил о трех новых гипер-тоннелях, открывшихся в системе.

– Обнаружены корабли неизвестной конструкции… – продолжал трещать робот, но офицер уже перестал слушать его полностью.

Он знал, орки пришли за «Усмирителем», пришли за ним… и это конец…

***

– Множественные прорывы по всему сектору, Лидер, – поклонившись летящему, словно на крыльях, Акуану, Намп отпрыгнул в сторону, дабы тот не снёс его мимоходом.

Хранитель остановился у главного компьютера с экраном чуть ли не во всю стену центра боевых операций и сам начал растаскивать движущиеся картинки пальцами, размещая их вокруг себя так, чтобы было удобно рассматривать все одновременно.

– Это орки, – неуверенно добавил Тирил, подкрадываясь сзади, будто боялся разгневать правителя и пасть жертвой его неистовства, хотя Акуан хранил мрачное спокойствие. Пожалуй, оно пугало высшего генерала даже больше, чем крики и ругань.

– Откуда идут трубы? – спросил Лидер, продолжая манипулировать с изображениями и попутно отдавать команды целым боевым группам одним касанием подушечки пальца к тому или иному значку вокруг звёздной карты.

На несколько секунд воцарилась тишина, перебиваемая только пиликаньем приборов, все даг-оны в зале усердно пытались вычислить координаты, но Акуан был нетерпелив:

– Откуда? – строго переспросил он.

– Часть из сектора Огарид-Гура, – проскрежетал один из операторов. – Остальные… из неизвестных областей, невозможно определить.

– Как будто сами Кровавые боги наслали на нас эту орду, – пробормотал Лидер себе под нос, гневно опустив брови.

Тем временем армада орков двинулась в наступление. С полсотни громадных дредноутов обрушились на орбитальные «Октоподы», ещё не меньше сотни вступили в бой с защитными флотами Альянса, озарив весь сектор огненным заревом. Десяток судов-исполинов устремился к Галактическому «Усмирителю», отплёвывающемуся длинными цепочками световых снарядов. Но ожидаемого расплавления дредноутов на месте не последовало и после массированных ударов с крейсеров и разрушителей Вала, их выстрелы успешно блокировались красными щитам вокруг орочьих кораблей, как обычные снаряды или лазерные лучи. В ответ они палили со всех орудий, и, хотя это были прежние баллистические, плазменные или лучевые пушки, их снаряды окружала эфемерная оболочка вроде красного же огня.

– Это ещё что? – смутился Акуан, всматриваясь в экраны.

– Похоже на эффект от орочьей ярости, – подметил Намп, также задумчиво следящий за ходом сражения.

– Похоже, – повторил Хранитель. – Сколько они продержатся в секторе?

– Около десяти минут, Лидер, – ответил киборг за большим пультом. – Если Пятнадцатый и Тридцать второй флоты совершат скачок на пару минут быстрее, то семь-восемь.

– Меч Антореля заряжен, – доложил другой механоид. – Флагманский корабль невозможно определить, навожу на крупное скопление вражеских судов.

– Аннигиляторы «Тиамат» и «Харибда» выходят на огневую позицию, – послышался ещё один голос. – Вступление в бой через сорок пять секунд.

– Им хватит, чтобы разнести «Усмиритель» в клочья, – сквозь зубы выдавил Акуан, осознав собственное бессилие.

– Они не станут нападать на планету? – спросил Намп, словно предводитель знал все их мысли наперёд.

– Конечно нет, орки тупые, но похоже, они тоже решили измениться вместе с остальной галактикой. Активировать Эскалатор силы, – распорядился он через чип-имплантат в черепе.

– Лидер, – робко позвал его Тирил. – Может быть не стоит? Помните предупреждения от намари и Дарг-Зура касательно этой штуки? Я уверен, наши армады справятся сами.

– Хм, – Хранитель Камней задумался, почёсывая тонкий бледный подбородок. – Вдруг им это и надо? Ладно, отставить Эскалатор. Я расправлюсь с ними сам.

Из глубины грудины полиморфа пробился глубокий фиолетовый свет, его тело почернело и растаяло в воздухе, словно его всосало в невидимый портал, открывшийся над головой. Возник он уже в космосе, рядом с одной из сторожевых станций, только китель и брюки исчезли, как и волосы. Акуан из расы древних эле-аль-о принял свой изначальный вид: крупного, вдвое, если не больше, крупнее обычного мужчины, прозрачного человека с «мускулистым» телом, однако без половых органов. Сквозь водянистую «плоть» виднелись три Осколка Мироздания, известные как зелёный Камень душ, фиолетовый Камень Ночи и красный Камень крови. Последний сейчас был особенно ярок и пульсировал, питаясь нарастающим гневом несущего его божества. Поток силы ударил из области солнечного сплетения Акуана, резанув борт проходящего мимо дредноута, огненные клубы вырвались в пространство, судно медленно начало разделяться пополам, пока не распалось надвое и не взорвалось каскадами рыжих шаров. Хранитель с безразличием проводил тающее пламя, затем переключился на другой корабль. Только этот сопровождало подоспевшее звено истребителей «оводов», вернее нестройная гурьба, сбившаяся в кучку скорее инстинктивно, нежели следуя тактике.