Николай Бершицкий - Эволюция войны. Железная империя

Зейн с лёгким недоумением, если не сказать с испугом, посмотрел на помрачневшее лицо родителя. Ксандор перестал шутить и улыбаться, он как будто стал бледнее, так что борода уже меньше выделялась на его обветренных щеках.

– Мы с одним парнем, Нимаром, ты его не знаешь и дай то Всевышний, чтобы не узнал, сделали одну большу-у-ую глупость. Подробностей говорить не стану, это потянет на отдельную повесть, но… мы пытались добраться до Дарг-Зура, он стал представлять опасность, и мы… В итоге один его конкурент получил достаточно знаний и сил, которые скоро обернутся против Альянса. Я не могу больше тащить эту вину, особенно когда Эли ушла. Я не хочу лететь на Нуламу, мне нужно туда. Поэтому же я не смогу сопровождать тебя до самого Альфа-Белтара, ведь кое-что могло уже всплыть, и поэтому хочу, чтобы ты находился там в академии. Это самое безопасное место во всей галактике.

– Ты про орков? – прошептал Зейн, путаясь в собственных мыслях. После того, что он узнал, ему стало трудно собрать их вместе.

– Хуже. Короче, не надо сейчас об этом. Я просто хотел показать тебе «Тень света», а ещё я тебе её завещаю. Как только отслужишь пару лет и, если всё будет хорошо, прилетай ко мне, бери и пользуйся в своё удовольствие. Даже если меня не застанешь. Кстати о подарках, вот кое-что от матери.

Он открыл какой-то ящичек и вытащил оттуда довольно небольшой серебристый пистолет непривычной для Альянса формы и конструкции.

– Помимо «ножей» в руках, – он добродушно улыбнулся, – она оставила тебе цсидианский «арсенал», доставшийся ей от своих родителей. На основе этих штук основано метаморфное оружие Девятого вала. Я тут с «особыми» друзьями немного поковырялся в нём, теперь эта штука бьёт светом, чтобы не отставать от прогресса. Ещё я похлопотал и зарегистрировал пушку под тебя, всё необходимое я закачал в твой бланк гражданина в Матрице.

Парень повертел оружие в руках, не переставая удивляться на отца. Причём удивление было как положительное, так и не очень. Сложно абстрагироваться от мысли, что человек, что дал тебе жизнь, выпустил какое-то большое зло в мир и теперь сбегает от ответственности, если всё таково, каким кажется. А насчёт последнего Зейн не мог удостовериться.

– Ну как? – спросил Ксандор погодя. – Я тебе покажу, как и во что «арсенал» превращается.

– Невероятно, – прошептал парень, не отрывая взгляда от пистолета.

– Даже не стану выяснять, что именно, – рассмеялся отец. – Пойдём ужинать, а то я тебя и так загрузил на год вперёд. И многое предстоит прояснить напоследок, даже слишком…

Под утро прибыли покупатели, Ксандор в любимых солнцезащитных очках, закинутых на лоб, встретил их, долго обсуждал предложения и для вида торговался. Зейн чувствовал, что до денег ему теперь мало дела, разве только хочет сделать последний подарок и обеспечить сына. Впрочем, по уставу немногочисленному человеческому контингенту (по сравнению с прошлыми десятилетиями) в армии Альянса полагалось солидное жалование. А поскольку для людей и риска было куда меньше, чем для киборгов-солдат, то для многих служба сделалась действительно привлекательной. Только и отбор был строг. В какой-то степени Зейну крупно повезло пробиться так легко благодаря связям Ксандора. И пусть в самом этом факте мало причин для гордости, парень решил, что уж дальнейшую судьбу построит своими руками и заслужит славу и уважение без помощи покровителей. Тем более блатных бездельников суровый Лидер и не стал бы терпеть, чему имелось несколько доказательств. Видимо, фамилия Лард многое значила для него, пусть отец всё больше критиковал его действия.

Спустившись на первый этаж, Зейн как обычно остановился у полки с трофеями в холле, манящей его следами давних странствий его семьи. Статуэтка обнаженного цертонца, символ идеала этой расы, покрытый копотью значок Стального Легиона берсеркеров, пыльный камень из какого-то измерения теней, как говаривал Ксандор, пластинка хитиновой брони тортора. От них и от прочих вещиц на полке исходила особая энергетика, за каждой крылась невероятная история. Помечтав о том, какие штуковины окажутся однажды у него на такой же полке, Зейн прошёл на кухню. На столе его ждал сок и глазунья из пары яиц, оставленные отцом. Самого его можно было видеть через окно, он как раз стоял перед домом и показывал его новоприбывшим заказчикам. Перед толпой людей, раскупающих имущество Лардов по кусочкам, он смотрелся как экскурсовод в музее, только никто из этой толпы и не догадывался, что за человек перед ними и какие вещи он мог действительно порассказать. Зейн и сам до конца этого не знал.

Заканчивал трапезу парень уже под шумный аккомпанемент голосов ввалившихся в дом покупателей. Среди общего гвалта раздавались громкие возгласы Ксандора, объясняющего, что ничего с той самой полки для трофеев не продаётся. Минут через двадцать народ высыпал во двор, дав обитателям дома передышку. Выйдя в заметно опустевшую гостевую комнату, Зейн застал отца устало потягивающимся у окна.

– Если хочешь, съезди в город, – предложил Ксандор, почувствовав приближение сына.

Эта способность не раз поражала парня, но на все расспросы по этому поводу отец только говорил, что пара его знакомых показала кое-какие «приёмчики», чтобы научиться так делать. Он в последние годы особенно усердно занимался совершенствованием тела и духа, тем более иных занятий у него почти и не оставалось (кроме, конечно, «подпольного» общения с множеством «друзей» из прошлой жизни), даже пытался кое-чему из этого научить сына, только Зейну слабо давались тонкости непонятных и сомнительных методик.

– Неа, – отмахнулся парень. – Чего мне там делать, я уже «драматически» простился с друзьями через Сеть. Тебе ведь надо тут помочь?

– Думаю, не… – он не успел закончить, прерванный звонком в дверь.

Коротко глянув в мониторчик на стене возле входа в гостиную, соединенный с камерой у порога, он зашагал через коридор в прихожую. Зейн выскочил за ним, почему-то взволновавшись, сердце подсказало ему, что это не к добру. Отец и правда отпрянул от двери (правда, сперва её открыв), впустив двоих киборгов даг-онов и офицера с половиной лица, выглядящей как железное яйцо, составленное из нескольких пластин, вероятно открывающихся. Что там под этим заслоном кроется, парень мог лишь догадываться. Первой проскочившей мыслью было: «пришли-таки арестовывать». Однако офицер благодушно улыбнулся половиной рта, что выглядело странно и, мягко говоря, неприятно.

– Ксандор Лард, я полагаю? – деликатно осведомился он, тут же, не позволив дать вполне очевидный ответ, шутливо добавил: – Ну а кто иначе, а? Мы ведь сюда за вами и пришли. То есть за вашей помощью.