Андрей Останин - Венец Логоры

– Нет, они учёные,– с лёгким оттенком неуместной здесь гордости сообщил Иван. – Очень уважаемые люди, работают на одной из полярных станций.

– Вот дерьмо! – вздохнул мужик и ожесточённо почесал кожу под бородой. – Никчёмные людишки.

– Но почему? – негромко возмутился Иван. – Учёные для планеты намного важнее, чем бизнесмены или политики!

– Это на вашей идиотской Астаре важнее. А на нормальных планетах и порядки нормальные.

– Но у нас их вовсе нет: ни бизнесменов, ни политиков… Чиновники, правда, есть. У нас их управляющими называют.

– Ну вот! – обрадовался собеседник. – Хоть что-то у вас по человечески устроено. Управляющие-то по любому возможностей больше имеют богатство скопить?

– Как это? – вовсе запутался Иван. – Откуда у них богатство? Они же управляют только!

– Планета идиотов! – сокрушённо вздохнул бородатый ещё раз. – И что, пристрелить тебя теперь, раз ты такой никчёмный?

Он снова почесал бороду. Донимает она, похоже, нещадно – однако, и брить постоянно, тоже морока. В лесу-то.

– Хотя… Говоришь, на Астаре учёные – люди ценные?

– Очень даже. Не в прямом, конечно…

– Да хоть в каком! Значит не сами, так правительство ваше мне за тебя заплатит.

– Оно бы меня выручило, даже сиротой я окажись! – буркнул Иван убеждённо.

– С вами, дураками, всё возможно, – не стал спорить мужик. – Короче, вы, агры, всю Систему сытом снабжаете, валюты у вас полные кубышки, платить есть чем. Пока до порта шлёпаем я прикину, сколько с твоего правительства содрать. А ты веди себя разумно, все приказы выполняй, бежать не пытайся – и скоро дома окажешься. Если, конечно, твоё правительство валюту не зажмёт. А если зажмёт… Я тебе в ближайшей кузне бубенчики в тисках зажму! Не разбогатеем, так хоть посмеёмся!

Пока до Ивана доходил зловещий смысл угрозы, командир повернулся к Лоре.

– А от тебя, девица, нам толку никакого. Платить твоей деревне по любому нечем. А даже если и пообещают, я не дурной тут сидеть, дожидаться. Скорее уж вся деревенька с винтовками сюда припрётся. Так что, не в добрый час ты, девка, по лесу гулять-то собралась.

– Я скажу, что она со мной! – Иван заговорил торопливо, стараясь быть убедительным и не сбиваться. – За неё заплатят, если я так скажу!

– Мне и за тебя-то поручиться некому! Скажет он… Хотя, если подумать – на продажу должна подойти.

Задумчиво посмотрел на пленницу, словно мешок овощей оценивал. Скривился.

– Нет! Узнают твои родичи, что жива – вцепятся как собаки. А мёртвую найдут – шустрить уже смысла никакого.

– Командир! – один из бойцов, тот самый любитель чёрных платков, закинул автомат за спину, присел возле девушки и крепкой рукой повернул её голову лицом к себе. Словно зубы у скотины проверять собрался.

– Батя! Мы же по лесам уже скоро месяц шарахаемся, озверели вконец! Забыли, как живая баба выглядит. Коль навару с неё никакого, так хоть сами попользуемся. Чего добру пропадать? А, командир?

Тот пожал плечами, махнул рукой.

– Быстро и тихо! Не дома, с удобствами-то раскладываться.

– Хлебальник замотаем и не пикнет, – обрадованно заулыбался боец, махнул кому-то и тут же резво подскочил услужливый помощник. Словно только знака ждал, а дело решенное давно.

В этот момент из леса бесшумно появилось странное и страшное существо: лохматое, тряпично-лоскутное, с автоматом, обмотанным камуфляжной рваниной. Иван не сразу сообразил, что это боец из того самого охранения. Из грязной рванины голос заутробно просипел – что из могилы неглубокой.

– Командир. Отряд в нашу сторону движется. Идут строго по следу, явно не случайно. По нашу душу.

– Много их? – подобрался бородатый. От расслабленности и следа не осталось.

– Сорок пять человек. Четыре пулемёта-ручника, четыре снайпера, десять автоматчиков, остальные с винтарями. Двигаются грамотно, по всему видать – бойцы опытные.

– Ну, ясное дело, – согласился командир. – Всех неопытных уже давно в удобрение переработали. И это не местные, слишком жирно для них. Видно, давно за нами идут. Охотники. И много, зараза!

Споро добыл из внутреннего кармана замызганную, сложенную вчетверо, карту. Разложил на коленях, осторожно разгладил широкими ладонями.

– Где они?

– Тут вот, – грязный палец выпростался из кучи рванья и ткнул в какую-то точку на карте. – Двигаются резво, следопыты у них толковые.

– Вот собаки помойные! – с досадой выругался командир. – И местность, как стол, засаду не устроишь – в два счёта обойдут, зажмут и раздавят.

– Отрываться надо, батя, – подал голос боец в платке. – Поторопимся, так и успеем.

– Да… Успеваем ещё, чтобы не зацепиться. Не пофартило тебе с девкой, дружище. Давай, поднимай отряд, уходим. А ты, – он повернулся к чучелу тряпичному. – Снимай охранение, пару-тройку растяжек на пути воткните и нас догоняйте. Только в перестрелку не ввязывайтесь! Вцепятся – не выпустят. На нашу помощь не рассчитывайте. Гляди, мы вот здесь пойдём.

Провёл пальцем по карте и так нежно свернул бумажный лист, словно невероятную драгоценность укладывал. Хотя, скорее всего, так и есть. Достоверная карта вражеской территории – не шутка. Это даже Иван понимал совершенно отчётливо. Тем временем, подбежал молодой парень – тот самый, которого он вдоволь покатал на подсечках возле лужи.

– Меня батя к тебе приставил, присматривать, – просвистел тревожным шёпотом. – Вздумаешь дурить – сильно пожалеешь. Вернее, и пожалеть не успеешь!

Опустился на колени рядом с Иваном, вытащил из сумки странные приспособления и напялил их парню поверх ботинок. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это просто куски толстой, мохнатой шкуры, с пришитыми к ней ремешками. Застегнул эту нелепицу мехом наружу, ухватил парня за воротник и вздёрнул на ноги.

– Это зачем? – тихо, как здесь принято, спросил Иван. – Морозы, вроде, не донимают.

– Звук шагов глушит, – спокойно пояснил конвоир. – Веточка там хрустнет, ещё что – весь звук мех сожрёт. Опять же, каблуком ни обо что не зацепишься. Ну, и следы смажет. Короче, как раз для тебя штуковина. Рукопашник ты, может, и умелый, но по лесу мягонько ходить тебя вряд ли учили.

В широкой улыбке беззаботно продемонстрировал внушительную дыру, вместо двух зубов слева. Видать, кто-то в драке не только уворачивался, доводилось щербатому и удары в ответ ловить.

– Ботиночки у тебя знатные! Инопланетное производство, не то, что наши… Навоз месить. И размерчик подходящий. Жалко, забрать нельзя.

– Примета плохая? – с надеждой прошептал Иван.

– Примета хорошая – идея плохая. Чужая обувь под чужую ногу растоптана, а на свою напялишь – в кровь разотрёшь. И какой из тебя боец?

– Всё к лучшему, – пробормотал Иван, оставшись при ботинках. Конвоир по свойски хлопнул его по плечу.