Ирина Андрианова - Блудный брат

– Расскажи, что здесь произошло?

– Никои. Дикари. Они напали и всех уничтожили.

– Ты жил в этом городе?

– Нет. – Он отвечал с неохотой, как будто не видел смысла в беседе. – Я пас конургов в степи. Сначала никои уничтожили степь, превратив ее в пустыню. А потом напали на город, где мы пытались укрыться.

– Но зачем им это? – удивился Мидо. – Зачем им нужна бесплодная пустыня?

– Наверное, так велели те, кто дал им пауков и ядовитые стрелы.

– А кто они? Что им нужно?

– Этого никто не знает.

Добиться более развернутого ответа явно не получалось. Но, может, он знает хотя бы про джедаев? Впрочем, сначала не мешало бы познакомиться.

– Слушай… Э-э, кстати, как тебя зовут? Меня – Мидо.

– Это уже неважно. Имя нужно живым, а мне, надеюсь, осталось недолго.

Да уж, судя по его отчаянию, это точно не джедай.

– Тебе плохо? Может, я смогу тебе чем-нибудь помочь?

Мидо спросил из вежливости: понятно, что помочь тут было нечем. Блестевшие под капюшоном глаза внимательно посмотрели на него.

– Ты о боли? Нет, боли нет. Просто я знаю, что жить мне незачем.

– Странный ты человек, – заметил Мидо. – Если ты хорошо себя чувствуешь и можешь идти, то надо спасаться! Нельзя опускать руки!

Незнакомец молчал. Мидо махнул рукой и отвернулся.

– Эх, а я так надеялся найти здесь храм джедаев! – проговорил он больше самому себе. – А нашел кучу мертвецов и одного живого, который, право, хуже мертвого…

– Храм джедаев? – удивленно переспросил незнакомец.

– Ну да. Мне сказали, что он находится здесь, прямо под вашим городом…

– Здесь никогда не было храма. Когда меня подстрелили, я приполз сюда и пару месяцев кормился подаянием. Это место – городская помойка. Сюда сгребали весь песок, который осыпался сверху в тоннелях. А еще сбрасывали всякий хлам. – Он перевел дух, словно устав от слишком длинной речи, и добавил: – Наверное, ты ошибся…

– Ах, ну почему, почему у меня ничего не получается?! – Мидо в сердцах шлепнул по песку ладонью. – Я всю жизнь, сколько себя помню, мечтал разыскать джедаев. Я делаю все, что бы их найти, но все тщетно…

– Может, ты ищешь то, чего нет? Все говорят – джедаев давно не осталось.

Но приступ малодушия уже прошел: Мидо заставил себя приободриться.

– Э, что ты можешь знать об этом? – усмехнулся он. – Твой мир и раньше-то не простирался дальше пастбища, а теперь и подавно. Но на самом деле он огромен. Есть другие планеты, и там жизнь совсем не такая, как здесь. Джедаи не могли исчезнуть бесследно. Клянусь, я их найду!

Вдруг вдалеке, в одном из темных закоулков, послышался едва уловимый звук. А в следующую секунду ухо Мидо уловило свист пущенной стрелы. Но он не успел осознать это, ибо тотчас же камень, брошенный нищим наперерез стреле, пресек ее полет в шаге от головы Мидо.

– Беги! – крикнул он.

Видя, что Мидо в панике оглядывается по сторонам, нищий вскочил, схватил его за руку и увлек под укрытие кучи обломков.

Над их головами просвистело еще несколько стрел. Выхватив бластер, Мидо приподнялся и принялся что есть силы палить в темноту. Вдали раздался низкий утробный звук; чье-то тело тяжело шлепнулось на землю. Однако поток стрел не иссяк – враг явно был не один. Правда, теперь стрелы не попадали в цель: они летели сильно выше, друг за дружкой втыкаясь в большой выступ под потолком. Проследив взглядом их полет, Мидо увидел, как поверхность металла, с которой они соприкасались, сразу начинала с шипением плавиться. Правда, капли зеленоватой жижи стекали довольно далеко от их укрытия. Можно было перевести дух.

– Похоже, ваши дикари не очень-то меткие! – проговорил Мидо, целясь из бластера. – Сейчас я им покажу, как надо стрелять.

– Они очень меткие, – возразил нищий.

С этими словами он показал рукой вверх. Мидо в ужасе замер: огромный кусок свода, словно отрезанный ровной линией плавящих его стрел, заколебался и готовился вот-вот упасть вниз. В ту же секунду что-то подхватило Мидо в воздух и отбросило далеко в сторону. А туда, где он только что сидел, обрушилась искореженная груда металла. Пространство заволокло густой пеленой пыли.

– Надо уходить! – послышался голос.

Мидо ничего не видел и едва мог дышать, закашлявшись в тучах пыли. Тем временем вокруг засвистели новые выстрелы: дикари явно не намеревались упускать свою добычу. Мидо почувствовал, что его схватили поперек пояса, закинули на спину и куда-то несут. Он осознал себя лишь через несколько секунд, карабкающимся вверх по необычайно крутому лазу; его спаситель довольно бесцеремонно подгонял его тычками снизу. Выбравшись на ровную площадку, он вынул из-за пазухи и протянул Мидо его бластер.

– О, спасибо… Видно, я выронил в суматохе, – смущенно забормотал Мидо, но нищий прервал его, показывая, что нужно спешить.

Они долго бежали по каким-то переходам, то вверх, то вниз. Шум и топот за спиной слышались то громче, то тише. Наконец, они прекратились. А впереди в потолке показался широкий круглый люк, за которым виднелось – о, счастье! – настоящее небо.

Осторожно выглянув наружу, Мидо понял, что они добрались до самого верхнего яруса. Повсюду, сколько хватало глаз, лепились друг к дружке маленькие пузатые постройки, спускавшиеся вниз подобно уступам горы. Их крыши были заметно повреждены, а местами оплавлены и покрыты знакомой зеленоватой коркой. Где-то внизу послышалась стрельба.

– Уфф, спасибо тебе! – воскликнул Мидо, с благодарностью глядя на запыленные обмотки, скрывавшие лицо его спутника.

– Смотри! – перебил нищий, показывая на что-то позади Мидо.

Мидо оглянулся. Из-за дальнего горизонта построек вверх плавно поднималась армада металлических пауков. Правда, сейчас это сравнение к ним не очень подходило; ноги каждого были поджаты под брюхо, и вместо них из днища вырывались снопики реактивного пламени. Но их всадники были неизменны. Один из них заметил шевеление среди крыш и схватил арбалет. Через секунду стрела с расплавляющим наконечником, попав точно в люк, воткнулась в пол в трех шагах от Мидо, который успел вовремя спрыгнуть вниз. Нищий сделал знак рукой, и они снова побежали.

Казалось, лабиринт никогда не закончится. Стараясь не отставать от своего спутника, Мидо то и дело прыгал в колодцы, круто сворачивал из стороны в сторону и карабкался вверх. Ему пришло в голову, что в одиночку ни за что бы не нашел выхода. К счастью, нищий уверенно двигался вперед, как будто бы всю жизнь провел в этих тоннелях. Наконец, проход выпрямился, и впереди снова показался свет.

Они выбрались на поверхность. Мидо глубоко вздохнул. Здесь было относительно тихо; тоннель вывел их в дальний конец города, куда, видимо, дикари еще не добрались. С этой стороны постройки примыкали к скалистой горе. Волна домишек, похоже, когда-то пыталась одолеть ее, да так и не смогла. Нищий показал на узкую расщелину в скале, ведущую вверх. Они полезли по крутым уступам: нищий – быстро и ловко, Мидо – с трудом, едва поспевая за ним.