Рэндал Гаррет - Предательство высшей пробы

С любовью - Себастиан Макмейн»

Последовало гробовое молчание.

- Он-таки умудрился скрыться! - наконец прохрипел сержант.

- Возможно,- сказал майор.- Но все это не имеет смысла.- Голос его звучал взволнованно.- Посмотрите! Во-первых, нам неизвестно, что связной катер вообще был на борту. Они во что бы то ни стало пытались связаться с Керотом; разве смогли бы они приберечь катер? А к чему вся эта похвальба? Вы думаете, у него был катер? Зачем он привлек наше внимание таким сильным взрывом? Только потому, что он хотел чтобы мы получили его письмо?

- А вы как думаете, что произошло, сэр? - спросил сержант.

- Не думаю, что у него был катер. Будь так, он был бы заинтересован в том, чтобы мы считали его погибшим и не крутились поблизости. Полагаю, что он установил на корабле таймер, собрал все свои припасы, а затем дождался, когда ядерный взрыв превратит его в плазму. Наверное, он был тяжело ранен и не хотел, чтобы мы убедились в том. что он проиграл. Поэтому мы никогда не найдем его.

На лицах окружавших его людей было написано недоверие.

- Зачем же ему так поступать, сэр? - поинтересовался сержант.

- Затем, что пока мы не знаем ничего наверняка, мысль об этом не будет давать нам покоя. Он станет как бы Гитлером или Джеком-Потрошителем. Он будет постоянной бессмертной угрозой, а не просто мертвым негодяем, которого легко забыть.

- Может, вы и правы, сэр,- произнес сержант, но голос его звучал неубедительно.- Нам все-таки лучше прочесать эту территорию и держать радары наготове. Мы узнаем, что он имел в виду, когда схватим его.

- А если мы не схватим его,- мягко сказал майор,- мы никогда этого не узнаем. В этом-то вся прелесть, сержант. Если мы не найдем его, значит, он победил. По-своему, дьявольски хитроумно, но победил.

- Если же мы его не обнаружим,- бесстрастно заметил сержант,- нам следует держать ухо востро, когда мы встретим представителей еще одной разумной расы. Может случиться, что он встретит их первым.

- Возможно,- очень мягко отозвался майор.- это именно то, чего он и добивался. Хотел бы я знать зачем.

© Перевод на русский язык. Е. А. Коваленко, 1993