Андрей Расторгуев - Контракт на одну битву

Ха, весело тут у них. Видать, какие-то разногласия. Ну-ну.

– Хочешь о чём-то спросить? – отреагировал на его усмешку Пак. Странно, что так быстро научился читать человеческую мимику.

– Да… – И снова пришлось удивиться, когда понял, что не только понимает этот язык, но и легко на нём говорит. – Зачем я здесь?

Показалось, что карлик замялся. Нерешительно пожевав «усы», он медленно проговорил:

– Меня прислала Великая Наяда отобрать биорга в её армию. Станция предоставила тебя.

Чёрт! Всё-таки завоёвывать мир. Правда, скорее всего, чужой.

Значит, Паку нужен был наёмник. Почему именно Лис? И чем ему так земляне приглянулись? Биоргов, небось, по всему космосу пруд пруди.

– Так спроси у него, – «шепнула» Селена.

Спросил.

– Вы ближе, – просто и коротко прогудел Вербовщик.

Ну да, и Семён оказался ближе всех, прямо на станции загорал, тут и думать нечего. Дальше Луны люди ещё не летают. Можно сказать, случайно под руку подвернулся. Или под щупальце?

– А если я не хочу в наёмники? – дерзко вздёрнул он подбородок.

В глазах Пака вспыхнул непонятный блеск. Чуть наклонив корпус, вербовщик вкрадчиво произнёс:

– Ты не знаешь, от чего отказываешься. Это истинная радость – быть в команде Великой Наяды!

– Наяда… Она кто?

– Богиня! – с подобострастием выдохнул Пак, торжественно воздев щупальца к потолку и закатив глаза под лоб.

Семён ждал продолжения, но щупальца опали, а Вербовщик больше не произнёс ни слова. Лишь лихорадочно сверкали его глаза, время от времени прятавшиеся за смыкающимися складками кожи.

Представив, как может выглядеть богиня у таких вот карликов, землянин невольно хмыкнул. Не очень-то хотелось идти в услужение к чужим идолам, особенно если не знаешь условий, какие тебе собираются выдвинуть. Но Галактика…

Далёкие звёзды, в одночасье вдруг ставшие достижимыми. Вряд ли найдётся космонавт, не мечтающий к ним слетать. Никто из ныне живущих не верит, что такое произойдёт при его жизни. А тут вдруг раз – и ты на другом конце Галактики. С ума сойти! Поневоле крыша съедет.

Стоп! Надо притормозить. Несмотря на головокружительные перспективы, неплохо бы взглянуть и на другую сторону медали.

– Ты сказал, у неё армия. Ей нужны солдаты? – осторожно спросил Семён.

– Ей нужен Вождь.

– М-да… Я, конечно, человек военный, но вряд ли гожусь на роль вождя.

– Ты биорг. Это главное.

Лис хмыкнул:

– И что с того?

– Ты активирован. Тебе доступны многие способности, о которых раньше ты даже не догадывался. Ты справишься.

Пришлось недоумённо пожать плечами:

– Неужели в армии Наяды не найдётся более способного биорга?

– Нет. – Щупальца Вербовщика разошлись в стороны в самом обычном земном жесте. – Армия состоит из солдат-киборгов. Им активация не нужна. Что заложено программой и техническими данными, то и выполняют.

– Бред какой-то! – Семён провёл ладонью по ёжику волос. – Я что, должен командовать армией роботов?

– Да.

– И с их помощью кого-то там убивать?

Вопрос далеко не праздный. Лишать жизни других существ, пусть даже таких вот неказистых карликов, как Пак, по чьей-либо дурацкой прихоти ему вовсе не улыбалось.

– Только киборгов, – успокоил Вербовщик.

Ну, это ещё куда ни шло. По крайней мере, совесть мучить не будет. Оставалось надеяться, что карлик не врёт.

– Тебе нужна одежда, – буркнул Вербовщик, смерив землянина пристальным взглядом. – Станция! Одень его.

В то же мгновение Семён почувствовал на себе лёгкую материю. На нём оказался неизвестно откуда взявшийся серый комбинезон.

– Подними ногу, – прозвучал где-то под потолком бесцветный механический голос.

Ммм, левую или правую?

«Любую», – «хмыкнуло» в голове. Селену эта ситуация, похоже, забавляла.

Он приподнял правую, с интересом наблюдая, как постепенно ступню обволакивает светлый не то кроссовок, не то ботинок.

– Подними вторую.

Дождавшись, когда и на левой ноге материализуется обувь, Лис неуверенно потоптался на месте. А ничего так штиблеты, удобные.

«Рада, что угодила», – промурлыкала Селена.

«Спасибо», – запоздало поблагодарил Семён, всё ещё недоумевая, как она умудрилась это сделать.

Покосился на примолкшего Пака. Ладно, с гардеробом и после можно разобраться. Сейчас бы с Вербовщиком договорить.

– Почему я не чувствую эту вашу… активацию?

– Сознание синхронизировано во избежание дисбаланса. Обретённые способности воспринимаются как нормальное состояние организма.

Во сказанул. Как по писаному шпарит. У Селены и той речь куда человечнее.

– То есть я уже супермен? – Хотел произнести весело, но вышло не очень.

Засела в душе некая обида за то, что проделали с ним всё это без его согласия. Насильно, можно сказать. Произвол! Никакой свободы личности.

– А могу я отказаться? – не удержался от шпильки.

– Можешь.

– Что тогда? Вернёте где взяли?

«Процесс аннигиляции…» – снова вспомнился шлюз и по спине пробежал озноб.

– Нет. Утилизируем и возьмём другого. Планета густо населена.

Щупальца под носом укоротились, делаясь толще, и разъехались в стороны, открывая щербатый рот. Очень похоже на зловещую ухмылку.

Конечно, Семён согласился. А куда деваться? Лучше быть живым, причём с нежданно свалившейся на голову кучей усовершенствований, пусть и солдатом в чужой армии, чем парящим в пространстве распылённым облаком атомов. К тому же предстояло стать не просто рядовым, а командующим целой армией. Считай, сразу маршалом. Это из майоров-то.

Ну и полетать среди звёзд, само собой, уж очень хотелось – бзик любого мало-мальски уважающего себя космонавта.

Естественно, сразу вступить в командование Семёну не дали. Вновь обретённые умения предстояло ещё тренировать, за что яро взялся Пак.

Казалось бы, чему может научить этот невзрачный, неуклюжий на вид карлик? Но стоило сойтись с ним в спарринге…

– Почему ты сам не возглавишь армию? – недоумевал Семён, сидя на полу тренировочного зала после того, как в очередной раз влепился в стену от хлёсткого удара вёрткими щупальцами, по твёрдости, как выяснилось, не уступающими камню, и потирал ушибленное плечо. – Вон, и дерёшься лучше меня…

– Каждый должен делать то, для чего предназначен, – деловито пробасил Пак, раскачиваясь на слоновьих ногах. – Я вербую и обучаю. Ты сражаешься. Вставай, Вождь. Продолжим.

Плечо уже не болело. Семён действительно регенерировал на удивление быстро. Без усовершенствований, которые достались после активации, он вряд ли бы выдержал хоть один удар из тех, которыми осыпал его Пак с частотой пулемётных очередей. И заметить бы не успел, как щупальца разорвали тело в клочья.