Анатолий Будниченко - Встреча

Айя замечает:

– Похоже, сюда перебрались все горожане.

– Да? Наверное.

– Солнце палит немилосердно, кажется, в городе было легче.

– Умгу.

Они находят свободное место возле пестрого зонтика, под которым расположилась семья четырех поколений женского полу: малышка безмятежного возраста, ее мама, бабушка и прабабушка. То, что они родственники, можно было понять, глянув на их носы с одинаковой горбинкой, которая имелась даже у самой младшей. На старших надеты одинаковые купальники синего цвета, а малышка, в силу своего возраста, отдыхает голышом.

– Здесь свободно?

На вопрос Айи реагирует только самая старшая:

– Располагайтесь, молодые люди.

Они расстилают покрывало на песке.

– Мне надо переодеться.

Взяв купальник, Айя уходит в кабинку, а он снимает с себя одежду и складывает на песок. В этом году на пляж АА пришел в первый раз, хотя лето было в самом разгаре. Сначала заканчивался учебный год, затем шла летняя сессия, и было не до купания.

Сегодня у него первый свободный день за последние три месяца, и какой! Сначала приказ по Институту об участии в эксперименте. Потом дома у Айи…

У него на лице появляется счастливая улыбка.

– Ты куда? Назад!

Он вздрагивает и оглядывается. Оказывается, кричат не ему, а самой младшей соседке, которая выбежала из-под зонтика и, сверкая частями тела, которым еще не знает названия, с радостным визгом бежит в сторону. Мамаша ее догоняет, подхватывает и несет под зонтик, а малышка весело смеется: эта игра ей нравится.

– Я переоделась.

Он оборачивается. На Айе узкие черные плавки-бикини и такого же цвета маленькие чашечки на груди, пристегивающиеся сзади тоненькими веревочками. Глянув на нее, АА смущенно отводит взгляд. Она замечает это и улыбается.

– Пошли купаться?

Он спохватывается:

– Да, конечно.

Айя заходит в воду по пояс и останавливается.

– Ты чего?

– Я плавать не умею. А ты?

– О, я умею. После пятого класса родители отвезли меня на все лето к бабушке. Возле ее села течет речка Рось, так местные мальчишки обучили меня плавать всеми стилями. Хочешь, тебя научу?

– Я пыталась, у меня не получается.

– Покажи, как ты можешь.

Айя ложится на воду, бултыхает руками и ногами, но не двигается, остается на месте и, в то же время, медленно погружается. В довершение всего на нее набегает волна, захлестывает с головой и она, хлебнув, становится на ноги.

– Ой, ф-фу.

Смахивая с лица воду, Айя жалобно смотрит на него.

– Не могу и все.

– Ты немножко не так делаешь.

– Я уже ничего не хочу. Пошли на берег, я замерзла.

Они выходят и ложатся на покрывало. На небе ни единого облака, нет и ветра, который мог бы принести хоть какую-то прохладу. Кожа у АА белая, как молоко.

Айя спрашивает, глянув на его спину:

– Ты в этом году еще не загорал?

– Нет.

– Я была здесь пару раз с…

Она заминается, но быстро находится, как закончить фразу:

– Значит, нам нельзя долго загорать, а то сгорим. Надо уходить.

– Уже?

– Давай еще разик искупнемся и пойдем.

– Иди сама, я не хочу.

Айя уходит и вскоре возвращается.

– Напрасно ты не пошел. Мне так свежо.

Он машет рукой.

– А, ладно, мне сойдет и так.

Когда они собрались уходить, соседская малышка снова вырывается на свободу, но ее ловят, расцеловывают во все мягкие места и водружают на коврик с игрушками между мамой и бабушкой. Прабабушка сидит с краю и смотрит на мир с философским выражением лица. Айя прощается с ней:

– До свидания.

– Всего вам хорошего, молодые люди.

Когда они проходят мимо небольшого магазинчика, Айя предлагает:

– Давай купим воды? Чего-то меня жажда мучит.

– А меня нет. Я бы лучше мороженого съел.

– Значит, берем и то и другое. Я тоже буду мороженое.

Лаборатория профессора Марчука находится в Первом исследовательском корпусе. Весь второй этаж – это его владения, к которым он никого не подпускает. Половину этажа занимают учебные лаборатории, в них он обучает подрастающий потенциал науки, а вторая часть представляет собой одно огромное помещение. Вообще-то здесь тоже были учебные лаборатории и кроме них два кабинета, один его, а второй для сотрудников, но по просьбе профессора год назад в этой половине произвели ремонт, убрали стенки и из небольших комнат сделали одну огромную. Кабинетом профессора стал уголок за шкафом, в котором находятся два стола: письменный и компьютерный с общим стулом, а для сотрудников отдельного места вообще не нашлось, и они работали там, где присаживались. Окна в лаборатории огромные, они занимают почти половину стены, и поэтому света в ней предостаточно. С одного боку, напротив входной двери, стоит ряд компьютеров, много другого оборудования и уголок профессора, а другая, дальняя сторона, занята только одним аппаратом, широким, но невысоким изделием из стекла, пластика и металла. Вокруг него медленно ходят Найк и Лоу.

– Вот эта штука существует в единственном экземпляре. А почему?

– Спецзаказ профессора. Ему пришла в голову идея совместить синограф и RX-49.

– Гений…А ты не боишься?

Найк останавливается.

– Кого?

– Ну, ложиться.

– Ни капельки.

– А вдруг что не так? Оборудование подведет или…мало ли?

– Ой, брось! Вот ты УЗИ когда-нибудь делал?

– Конечно.

– Это примерно также. Какой мне от этого может быть вред? Точно такой же, как от УЗИ.

– Я умом понимаю, что ты прав, но все же…Впервые в мире…

– Ученый должен рисковать, на то он и ученый. А иначе переквалифицируйся в лаборанты и всю жизнь переливай воду из одной склянки в другую.

В лабораторию заходит профессор. Усевшись, он перебирает лежащие на столе бумаги.

Найк показывает на него бровями и корчит рожицу. Лоу хмурится и неодобрительно качает головой; профессор сосредоточился на завтрашнем эксперименте, а они, вместо того, чтобы еще раз проверить работу оборудования, попусту тратят время, прохлаждаются и чешут языки.

Выйдя из-за аппарата, Лоу садится на стул перед панелью управления. Услышав его шаги, профессор оборачивается.

– А-а, вы здесь? Очень хорошо, не уходите. Сейчас произведем контрольный прогон всего комплекса. Сейчас…

Он снова углубляется в бумаги, но вскоре встает, подходит к аппарату и усаживается на стул рядом с Лоу.

– Так, все, начинаем. А ты чего стоишь?

– Как чего? Я же в процессе съема информации сидеть за пультом не буду.

– Да, кстати, чуть не забыл, приказом по Институту подопытным экземпляром в нашем эксперименте будешь не ты.

Найк удивляется:

– Что? А почему?

– Ты мне нужен как ученый, а не кусок плоти. Ясно?

– Понятно. А кто будет?

Профессор неопределенно взмахивает рукой.

– Этот…другой. Ну что, начинаем?