Константин Алтунин - Любовь со вкусом «Маргарессо»

Вдоль водного ручья росли небольшие растения. Постепенно они погрязли в толстом мхе. Пушистый зеленый космический мох был повсюду. Мэри понимала, что задание проваливается, и ей овладело чувство злобы.

– Нип, что ты так тащишься-то?! Живее надо ходить! – крикнула она.

Еще две мили, но зеленый ландшафт не менялся. Наконец, они вышли к песчаной оголенной почве. Вдалеке на одном холме таинственно виднелось одинокое дерево без листьев. Они прошли значительное расстояние, и дерево осталось позади. Мэри устала и села на большой камень. Речка бурно шумела и постепенно расширялась. «Если идти по одной стороне, то на другую уже не перебраться сухой, тем более, Нип с сумками не сможет плыть», – подумала она. Окинув взором речку и берега, девушка решила перейти на другой берег. Прыгая по камешкам, Мэри перетаскивала сумки. Затем вместе с роботом покинула левый берег. Остаться полностью сухой не удалось.

Языки костра весело играли на ветру. Она ела поджаренные припасы и только сейчас полностью поняла, что значит иметь неприхотливого робота, который не жалуется, не курит, не пьет и не ест.

– Ты у меня молодец, – похлопала она его по корпусу. – Мой верный защитник. Ничего, мы преодолеем все трудности, и ты снова встретишь своего хозяина. Соскучился наверное, малыш.

Девушка доела свой ужин. Элементы костюма быстро просохли на дыму и теперь пахли копченым. Надо было искать место для ночлега. Внезапно она увидела мелькнувшие бирюзовые сферы с хвостами. Они зависли в воздухе, а потом стаей проплыли над ней. «Что это?» – подумала она, ничего не понимая. Быстро стемнело. Мэри понимала, что находится в очень уязвимом месте, но выбора не было, так как взбираться в гору было уже поздно. Они заночевали возле кустов у самой реки. Те бирюзовые сферы очень сильно удивили девушку, и она долго не могла заснуть.

Утром Мэри заметила, что как будто река расширилась еще больше, вода касалась близлежащих кустов. Она позавтракала, посмотрела все ли в порядке с Нипом и пошла дальше. Постепенно еда заканчивалась, и ноша становилась легче. Но это никак не радовало девушку. Искать пищу в таких местах казалось очень проблематичным.

Прошли еще одни сутки. А затем еще одни. Наконец, вся основная еда почти закончилась. Мэри стало тяжело и физически, и психологически. Те странные сферы больше не появлялись. Постепенно чувство голода стало чаще навещать ее, но она как могла растягивала последние припасы и больше пила воды. Каньон, по-видимому, не желал заканчиваться. Речка стала довольно широкой, и уже нельзя было просто так перебраться на левый берег. Она решила, что идти по низу бессмысленно и начала подъем в гору. Добравшись до верха, Мэри окинула взглядом живописные места, ярко-багровые скалы пронизывали небо, небольшие холмы с деревцами толпились друг возле друга, бушнели, кусты, вдоль реки росли ярко-лиловые кустарники.

Держась за такой колючий кустарник, она нашла место, чтобы сесть. Тяжело дыша, достала последний сверток с пищей и начала медленно жевать.

– Вот так, дорогой Нип, мы дошли с тобой до ручки. Быть может, ты и меня переживешь, космическая железка, – с иронией сказала Мэри. – А вот бы сейчас в ресторан, к себе на станцию. Раньше я думала, что там пища не очень, зато теперь я понимаю, что это была классная вкуснятина. Эх ты, НП54, знал бы толк в еде!

На ветвях кустарника группами росли колючие отростки с семенами. Позади нее маячила квадратная гора красноватого оттенка, Мэри решила обогнуть ее. Высеченные каменные утесы выглядели величественно. Звезда полностью погрузилась в тучи, и стало темнее. Никакой живности она не встретила.

Расположившись у подножья той горы, она вдруг заплакала. Мэри подумала, что она, может быть, никогда не вернется на Прону и не встретит отца. НП54 тупо фиксировал все вокруг, но не мог проникнуть в мир человеческих эмоций. Стальная машина не чувствовала ни физической, ни душевной боли.

Девушка затихла и смотрела вниз. Вытерев лицо, она встала и пошла прочь. НП54 еле успевал за ней.

– Куда вы так быстро, постойте! – вдруг сказал Нип, но безрезультатно.

Обойдя квадратную гору, она пошла дальше. Впереди маячил небольшой лес. Ей уже не было так страшно. Достав бластер и заведя его, она приготовилась к самому худшему.

Лес встретил гостей и быстро их заманил. Отчаяние притупило бдительность, через два часа Мэри поняла, что она окончательно заблудилась. И если бы не компас, то они бы никогда не нашли выход. Красноватая почва мелькала под ногами, большие растения росли практически везде. Она заметила, что кто-то наблюдает сверху за ними. Интуиция не подвела ее, на толстых лианах сидели странные существа. Угрюмые серо-зеленые лица, распахнутые уши оканчивались пушистыми волосиками, две гибкие лапы в виде клешней с тремя пальцами. У них были длинные хвосты, заканчивавшиеся двумя плавниками. Мэри была напугана, но сдерживала эмоции. Их холодные глаза смотрели на пришельцев. Потом она заметила третье существо, оно пробралось к двоим. На груди у него сидел маленький детеныш. «Вот так фауна у зелбушки», – подумала Мэри, на всякий случай держа в руке бластер. Животные посидели немного, а потом резко прыгнули дальше.

В лесу были небольшие топи, Мэри старалась их обходить. И вот, наконец, появились яркие плоды на кустарниках. «А что если они ядовиты?» – сдерживалась девушка. Она прыгнула повыше и достала овальный желтоватый плод. Он был довольно твердый и, по-видимому, неспелый. Но это не смутило ее. Через полчаса она наелась. Кислый и вяжущий вкус был не столь приятен, но другой еды она так и не нашла. Таким образом, опустевший рюкзак наполнился новыми иноземными припасами.

Впереди появились ярко-зеленые растения, похожие чем-то на кислотные деревья. Лес становился все гуще и темнее. Мэри не захотелось туда идти, хотя направление было точно на восток. Она пошла на север по более светлому участку. Быстро наступила ночь. Девушка взобралась на подходящее дерево, оставив Нипа охранять ее внизу. Она посмотрела на небо: яркие холодные звезды мерцали и манили обратно в космос. Мэри глубоко вздохнула и закрыла глаза.

Через час ее разбудил звук стрельбы. Она с испугом посмотрела вниз: Нип стрелял в летающие зеленые шарики вдали.

– Ты чего! – закричала она. – Стой! Не стреляй, НП, не стреляй!

Нип послушался и замер. Вдали маячили зеленые объекты, которые весело крутились вокруг. Казалось, что они были думающими созданиями. «Как красиво, – подумала Мэри, разглядывая их. – Но что это? Неужели они понимают куда лететь?». Ярко-зеленые, почти изумрудные светящиеся шарики плавно кружились в загадочном ночном танце…

…Лил сильный дождь. Капли разбивались о поверхность земли и достигали небольшого окна. Темные тучи плыли по небу и не желали никуда уходить. Через секретные тропы бежали существа. Уже совсем мокрые, уставшие, они выполняли порученное им задание.