Александр Зиборов - Яд Земли

Вернулся в хижину с ещё теплившейся надеждой, что там найдёт свой бластер, но того нигде не было. Как и коварного Патора. Будить же Айлин с Тхором не стал. Выглянул наружу.

Растянувшись в длинную цепь поперёк всего островка, воины прочёсывали местность, не пропуская ни одной ямы, дерева, густого куста. Позади двигался командир отряда, одетый более пёстро. Рядом с ним семенил… Патор!

«Предатель! – мысленно обругал его землянин, пятясь чуть наискосок в противоположном от чужаков направлении. При этом он выбирал естественные углубления или использовал в качестве прикрытия кусты, деревья и валуны, перебегая от одного к другому пригнувшись, а то и переползая. Вот-вот преследователи дойдут до хижины и заметят, что «птичка» улетела. Тогда уж охота пойдёт куда более серьёзная. Что же ему делать, ведь на острове он себе надёжного убежища не сыщет?..

А вот уже и берег, который лениво лижут пологие волны. Далее находился крохотный островок вообще без всякой растительности и за ним – безбрежное море. На него он впервые вступил после космической катастрофы, а вот теперь опять вернулся к нему после «катастрофы» уже тут, на земле.

Раздались громкие крики: преследователи добрались до хижины и не обнаружили там того, кого искали. Принялись вымещать своё зло на старике и девушке. С кровью в сердце Марк наблюдал, как избивали Тхора. Защищать его бросилась Айлин, но досталось и ей. Патор был рядом, но вступиться за неё не осмелился. Девушка презрительно обругала его.

Землянин поднялся во весь рост, издал гневный крик и погрозил мучителям кулаком. Те поначалу оторопели, а потом с радостными воплями ринулись к нему, оставив рыбака с дочерью в покое.

Марк быстро пересёк неглубокий пролив и выбрался на островок. В одну минуту пересёк его. Задержался лишь на пару секунд у груды обломков камня, достав спрятанные под ними маску с ластами, и опять ступил в море…

Командир отряда лающим голосом отдал приказ, и преследователи тут же снарядили все три имеющихся плота. Погрузились на них и поспешили в погоню. Они двигались быстро и постепенно догоняли беглеца, который плыл куда медленнее.

Неожиданно поверхность моря всколыхнулась и из него показался кранк, свирепо поводя безобразной головой с маленькими шаровидными глазами. Преследователи на плотах закричали от страха, бросив грести, а Марк, напротив, поправил на лице маску и поплыл ещё быстрее, сколько было сил…

Чудовище заколебалось, за кого сначала приниматься: человек находился ближе, но на плотах поживы несравненно больше. Чуть помедлило, потом всё же ринулось на землянина. Тот набрал воздуха в грудь и нырнул. Хищник устремился вслед за ним в глубину…

Люди на плотах принялись грести обратно к спасительному, но далёкому берегу. Через минуту из моря, клокоча, всплыли воздушные пузыри и кровавая пена. Вслед за ними, расплёскивая воду, показался разъярённый кранк и свирепо устремился за плотами. Догнал и разметал их, разломав или перевернув. Стражники беспомощно забарахтались в море, в родной стихии безжалостного монстра, который был страшно зол на людей и был не намерен давать им пощаду…

У высоких крепостных стен стольного города Оберрума в леске напротив главных ворот горел костёр. Около него собрались те, кто не успел войти в город до захода солнца, когда закрывались ворота. Теперь опоздавшим предстояло ждать до утра, когда их на заре откроют снова. Такой порядок был введён недавно и сильно возмущал людей. Они наперебой ругали власть. В ход шли самые энергичные и эмоциональные выражения, и если бы они оказывали на верховных жрецов хоть какое-то воздействие, то те давным-давно оказались стёртыми в порошок.

Только один преклонных лет старик пытался вразумить остальных:

– Времена ноне такие сволочные настали: человек человеку – хуже кранка! Сознавать это надо. Хороший хозяин никогда не оставит на ночь открытыми двери своего дома. Не безопасно ведь. Это раньше мы жили спокойно, а сейчас откуда-то гниль завелась. Всё враз переменилось. Озверели людишки, относятся друг к другу по-вражески…

Хор голосов не дал старику закончить речь, оборвав её: несколько человек набросились на него и заставили замолчать. Безудержная ругань всех властей продолжилась.

А когда устали самые ярые говоруны, или им просто надоело бесполезно сотрясать воздух, то они взялись за котомки и заплечные мешки: извлекли нехитрую снедь и принялись за ужин. Это сразу улучшило настроение. Наверное, потому и разговор перешёл на другие темы.

Подоспела новая группа опоздавших путников, среди них оказался сказитель. Его появление вызвало взрыв восторга, появилась надежда, что долгий и утомительный вечер скрасит увлекательный рассказ. Ему стали протягивать самые лакомые куски из своих запасов, уступили место у огня. Сказитель не чинился, ел охотно, что являлось хорошим признаком. Значит, и сам он в долгу не останется, отблагодарит по-своему. Так и вышло.

Закончив трапезу и отогревшись у костра, сказитель начал повествование:

– Знающие молчат, кто говорит – тот не знает. Только деды наших дедов так рассказывают о делах давно минувших дней, от них идут эти сокровенные предания. А правда ли – судить вам. Я же передаю то, что слышал.

В те благословенные времена на Торрукаме царил золотой век. Своим могуществом люди походили на богов. Они летали под облаками, плавали по морям и под водой, где многие жили, не опасаясь свирепых кранков, эрков и ужаса мрачных глубин – карра. Никто ни в чём не знал нужды: ни в пище и питье, ни в жилье и одежде. У каждого было всё необходимое. Мир, справедливость и изобилие царили тогда повсюду. Потому и назвали те времена золотым веком.

Но загордились люди, перестали почитать богов, приносить жертвы и умиротворять грозную богиню Гаргу. Наибольшее зазнайство и спесивость проявляли жители самой прекрасной страны Ландарра. Они кичились своим умом, состоянием и роскошью, в которой жили. Тем самым оскорбили небожителей. Те направились к богине Гарги и стали просить покарать гордецов. Она не отказала их мольбе. С великим шумом, в облаке всесжигающего огня, громов и дыма вырвалась богиня из своего подземного жилища. Тяжёлым шагом двинулась по земле, сотрясая континенты, сминая и переворачивая их. От жара её огненных ног плавились и закипали каменные породы. Всё вокруг горело, превращаясь в золу и пепел, которые поднимались в воздух, делая его непрозрачным. В разгар солнечного дня наступила кромешная ночь. Сплошную темень озаряли лишь повсеместные пожары.

Животные и люди метались взад-вперёд, искали спасения, но нигде не находили его. Если кто где-то оставался живым, то их настигали невидимые смертоносные тёмные лучи, испускаемые третьим глазом великой богини.