Роман Амбарцумян - Казинодуш

Как только Виндж об этом подумал, структура пространства начала резко меняться. На выходе с границы силового поля ячеек Виндж влип в странную вложенную ячейку, напоминающую мыльный пузырь, к тому же вывернутый наизнанку. Что-то там притягивало и отпугивало одновременно, так как всё, что было внутри пузыря, вибрировало. Вибрации были очень тяжелыми, отталкивающими. Заряд был таким сильным, поле, притягивающее энергию, настолько всепоглощающим, что струны внутри Винджа задрожали от напряжения. В какой-то момент движения Виндж осознал, что в пузыре – гигантский набор уников, и сам он уже не управляет своим движением. Подобно захваченному в плен космическому кораблю Виндж безропотно следовал по маршруту, созданному явно не его разумом…

Клик. Через несколько понижающих полей и скруток Виндж увидел сияющее радужное кольцо и, сделав невероятное усилие, вознамерился проскочить мимо, но та же неведомая сила с бешеной скоростью втянула его в портал пузыря! И пригвоздила к тонкой энергонити. Струнки структуры Винджа завибрировали еще сильнее от напряжения, но мощная сила вовлекала куда-то в своем направлении, словно в водоворот.

Клик. Вокруг серебряной нити, вдоль которой непроизвольно двигался Виндж, вдруг возникли новые звуки, еще более тяжелые вибрации. Хаос. Шум. Разрывы. Разрушение. Боль. Какие-то странные частички существ, доселе совершенно не известных Винджу. Словно он оказался на «лоскутном» рынке, где собраны обрывки чужих уников…

«Что это?? – спрашивал себя Виндж, впервые столкнувшийся с побеждающей его силой и потерявший привычное ощущение драйва и комфорта. – Что вообще происходит?»

Усилие воли. Клик. Нить оборвалась… И Виндж оказался в пространстве, чем-то весьма напоминающем залы древних египетских храмов. Перед ним возникла сияющая золотым светом дорожка, по которой время от времени перебегали белые всполохи. По краям дорожки виднелись контуры неведомых существ, отдаленно напоминающих ритуальные египетские статуи. Скорость полета все замедлялась.

Клик. Остановка. Медленно проявилось белоснежное пространство – сияющий зал, напоминающий земной Колизей, бесконечные ряды которого уходят вверх. В самом центре Колизея – зал, где проявились двенадцать ярких голографических фигур. Их оболочки-контуры постоянно меняли форму, да так, что трудно было понять, какой мерности принадлежат эти существа. Тем более что приблизиться к ним из-за мощного заряда каждого вообще не представлялось возможным.

Виндж мысленно обратился к колоссам с приветствием. «Большие Игроки», – вернули ему приветствие обитатели зала и тут же забыли о его существовании. Один из них, судя по заряду, самый мощный, неотступно следил за голографическими многомерными экранами, они-то и уходили вверх бесконечными рядами. На экранах мелькали разные фигуры, сплетались в узоры, меняющие формы и цветность. Узоры то становились ярче, то переливались бесконечными цветами, то изливали энергию прямо с монитора в сторону кого-то из Больших Игроков. Виндж сосредоточился на одном из экранов. Он легко определил, что пиксели, составляющие узоры, были сущностями, которые постоянно соединялись и разъединялись. «Какая-то примитивная игра», – отозвалось в сознании Винджа. Тем временем Игроки следили за цветностью и сменой зарядов.

– А мы тебя вот так! А ну-ка еще раз! Попробуй увернись! – словно приговаривал один из Игроков, бомбардируя экраны огненными шарами-импульсами. Экраны отвечали всполохами узоров.

– Уймись, не в песочнице, делом займись, – буркнул другой. Он как раз впитывал переливающийся фонтан энергии, брызнувший с экрана.

Виндж мысленно назвал его Ментором, а первого определил как Шутника.

Двое игроков поодаль увлеченно спорили о чем-то, направляя в экраны одиночные огненные шары.

– Ставка, – услышал Виндж чью-то реплику.

– Удваиваю, – прозвучало следом.

– Кто вы? Чем вы здесь заняты? – вступил Виндж в мысленный диалог с гигантами-игроками.

Как оказалось, существа и были создателями пузыря – пространства, где проводили глобальный эксперимент над теми, кого создали.

Они не были друг другу ни врагами, ни друзьями, просто увлеченно играли с изначальных времен, не выходя из этой многослойной ячейки пространства. У каждого Игрока была своя группа коллективных душ, которых он создал и с помощью которых делал ставки и играл с другими. Каждая созданная Игроком душа имела набор разноцветных уников. Уники переходили от одного к другому в зависимости от смены узоров на экранах. Экраны напоминали бесконечные плантации, и в них бурлил колоссальный объем зарядов.

Каждый Игрок распоряжался несколькими ячейками пространства, где находились бесконечные ряды гигантских инкубаторов. А в них хранились выигрыши-уники разной цветности. Игроки создавали коалиции, расходились поодиночке и постоянно меняли подходы к игре и ее правила. Одно оставалась неизменным: ставка – уник.

– Как долго вы играете? – поинтересовался Виндж.

– Пятая пульсация, – снова буркнул Ментор.

Разговорчивость явно рядом с ним и не проходила.

– Давно здесь сидим! – немедля ввернул Шутник.

– Мы создаем расы и играем в их уники, – объяснил еще один Игрок. – Сейчас в игре уже пятая раса.

Виндж завибрировал: возможность энергообогащения он чувствовал безошибочно. Несомненно, в нем пробудился и исследовательский азарт!

– Играешь с нами? – спросил Ментор. – Но есть обязательное условие. Не вмешиваться ни во что, а только наблюдать за происходящим.

Не вмешиваться? Это категорически небезопасно! Но уники внутри Винджа так взыграли и так потянулись к игре, что его состояние оказалось сродни опьянению.

Это же заманчиво: изучение и наблюдение, к тому же возможность при изучении ячейки получить очередной заряд! Любопытство взяло вверх. Однако нужно было обязательно подстраховаться. Импульсное кольцо Винджа бешено завертелось, и его копии отправились в разные места. Один из дубликатов отбыл в глобальную библиотеку сущностных копий, чтобы сохраниться в нынешнем положении и при надобности восстановиться в прежнем объеме. Опыт Винджа был значимым для Вселенной, поэтому при возникновении любых рисков копии делались обязательно. Тогда даже при раскодировке всех уников можно было во вселенских библиотеках сохранить информацию о нем в «текущем» состоянии. Другая копия Винджа переместилась в зал просмотра вариаций 4 4 Зал просмотра вариаций– место выбора бесконечного множества вариантов развития будущего . Третья осталась за столом Больших Игроков.

Желание поиграть было таким неодолимым, что Виндж даже толком и не полюбопытствовал, в чем суть и смысл игры. Манящая неизвестность и возможность заполучить уники затмевала все возможные неприятности, которые могли возникнуть в будущем.