Владислав Выставной - Планета на прокачку

– Поясни! – потребовал Хаммер.

Слизни ползли уже прямиком на маленький отряд. Бойцы без страха, но весьма недвусмысленно поглядывали на командира. Академик сделал несколько шагов вперед и вырвал из чавкающей пасти чудесным образом оказавшийся здесь огнемет. Винт одобрительно хрюкнул.

– Как только мы совершим перемещение, вслед за нами полетят личинки этих тварей, – с отвращением произнес первый анч и вскинул руку. – Видите, у этого вот на лбу вспух нарост? Сейчас он лопнет. Одна старая притча гласит, что однажды кочующая тля пришла на Анчу и…

– Огонь, – скомандовал Хаммер, и последующее повествование происходило под грохот выстрелов и шипение пламени огнемета.

Вокруг полянки теперь булькала и шкварчала обугленная зловонная жижа.

– Академик, оставь сувенир! – приказал Хаммер и сжал в руке вариатор.

Академик бросил опустошенные баллоны огнемета и достал откуда-то небольшую пирамидку зеленоватого цвета, которую осторожно поставил себе под ноги. После чего выжидательно глянул на Хаммера.

– …и великий герой Кочуанч исчез в пасти глупой, но большой и свирепой тли… – вещал тем временем анч.

– Пошли! – сказал Хаммер.

Воздух схлопнулся вокруг образовавшейся пустоты, и полянка вновь стала свободной.

Новая волна слизней переползла через останки собратьев и сомкнулась в центре некогда зеленой поляны. Чья-то жадная пасть слизнула зеленую пирамидку.

Через секунду эта пасть вместе со всей местной популяцией кочующей тли превратилась во взвесь разорванных в клочья молекул.

…Когда осел пепел, на бывшей зеленой лужайке стала видна изрядная толпа удивленно озирающихся анчей и маленькая группка людей в грязных хитонах с закопченными лицами.

– Я же говорил – мы попали в самое настоящее адское пекло! – удовлетворенно заявил высокий тощий человек и поднял к небу руку с зажатым в ней крестом. – Мы первые, кто попал сюда при жизни…

– А как же они, брат Крамер? – поинтересовался его товарищ, большой, крепкий и лысый. Он указывал на брезгливо отплевывавшихся анчей.

– Они заблудшие души, – пояснил Крамер, осеняя пространство вокруг себя крестным знамением. – Я даже не уверен, живые ли они. Однако проклятого еретика здесь нет. Куда же он делся? Этот прибор говорит, что он только что был здесь…

К Крамеру осторожно приблизился один из анчей.

– Послушай, брат Крамер, – робко сказал он. – Мы вот обсуждали твою последнюю притчу – о человеке, которому Великий Анч ниспослал камни с нанесенными на них заповедями. И у нас возник спор. Скажи, а по какой технологии делалась эта надпись?

Братья нервно хихикнули. Но Крамер ничуть не смутился.

– Это было чудо, – строго произнес он, подняв сухой указательный палец. – Пойдемте со мной, я расскажу вам еще немало удивительных притч…

– Эй, эй! – успели донестись до братьев чьи-то крики, но Крамер успел нажать на скрытую в кресте кнопку, утащив за собой изрядно расширившуюся паству.

Напротив этого опустевшего места остановились двое подбежавших со стороны молодых людей. Один из них с трудом удерживал под мышкой тяжелое «яйцо» гравизахвата.

– Тьфу ты, черт! Сбежали! Даже дорогу спросить не у кого!

– Расслабься, Костян! Сейчас нажмем на эту кнопочку и куда-нибудь попадем…

– Да погоди, ты, Вовчик! Сдается мне, что мы вообще не на Земле…

– Ты шутишь? Ха-ха! Очень смешно.

– Какие шутки! Посмотри вокруг: разве у нас так бывает? Один пепел. И там – тоже был один пепел…

– Ну и что? Подумаешь, пепел! Сейчас покурим – и будет еще пепел! Чего ты разнервничался?

– Сдается мне, все из-за этого проклятого яйца! Не надо было его брать.

– А чего ты взял? Что ты вообще с ним делать будешь?

– Не знаю. Привычка. Думал, мало ли, может, что ценное…

– Тогда давай бросим его и еще раз на кнопочку нажмем, а?

– Нет уж, теперь бросать поздно. А вдруг там и впрямь что ценное? Надо Лупатому эту штуку оттарабанить – он разберется. Распилит или так продаст.

– А-а… Про Лупатого – это ты верно. Он знает, что почем.

– Ну, ладно. Жми скорее на кнопку. Что-то мне здесь надоело уже…

Виктор с интересом слушал доклад референта, еще раз убеждаясь в правильности собственных выводов относительно землян. Небольшая кучка людей с обитаемой сферы сумела наделать немало шума, едва только выбралась за границы атмосферы собственной круглой поверхности. Что в общем-то и неудивительно…

– …подговорила несколько заинтересованных групп обитателей болида к погоне за ними, мотивировав это причинами, наиболее подходящими каждой конкретной группе…

– Ох и женщина, – покачал головой Виктор. – Это надо же быть такой стервой…

– Мне тоже так показалось, – чуть улыбнулся референт и продолжил: – Машина утверждает, что в настоящее время госпожа Лара находится на поверхности болида…

– Надо будет при возможности познакомиться с ней, – произнес Виктор. – На фото она выглядит довольно привлекательной.

– Совершенно с вами согласен, – сказал референт. – В результате организованной ею импровизированной погони с болида на поверхность Анча попало несколько его жителей. Это посещение ознаменовалось для Анчи крупной экологической катастрофой и исчезновением нескольких десятков ее жителей. Стражи считают, что анчи были похищены пришельцами…

– С ума сойти, – довольно произнес Виктор. – Вот ведь молодцы! Попав в совершенно чуждый мир, нисколько не растерялись – и давай гнуть свою линию…

Референт непонимающе посмотрел на Виктора. Тот небрежно махнул рукой и спросил:

– А что там с этими, задержанными?

– Стражи провели допрос. По их выводам, к катастрофе на Анче и похищению ее жителей они не имеют отношения. Но анчи требуют задержания до полного выяснения обстоятельств дела. Вы понимаете, сколько это продлится…

– Они успеют состариться, – усмехнулся Виктор. – Но там есть за что зацепиться?

– Мне кажется, что есть. Одна из задержанных – некая Ксения, уроженка Столицы. В настоящее время без определенных занятий, в прошлом состояла в группе технического обеспечения одной их команд Звездных гонок…

– Ах, вон оно что… – протянул Виктор. – И ей, значит, понадобился этот болид…

Виктор задумался. Назревала серьезная проблема. Его далеко идущим планам, в которых землянам отводилась серьезная роль, грозила опасность. Слишком многие были заинтересованы в получении этого чертова болида. Болид – пустяки. Но что делать с человечеством?

Виктор не в шутку опасался, что преждевременное знакомство людей Земли со своим галактическим окружением может лишить их тех качеств, на которые он делал серьезную ставку. Еще в трудах Карлоса он нашел выводы о том, что развитие народов Галактики затормозилось из-за того изобилия, что принесла им технология Мэтров.