Владимир Михайлов - Наследники Ассарта

Те же источники, по словам Ги Ора, сообщали, что люди к Яшире постоянно прибывали, и не с пустыми руками, благо – разжиться оружием не представляло нынче на Ассарте никакого труда для тех, у кого его не было, большинство же имело оружие с самого начала: а именно войска обороны поверхности. Было ясно, что если где-то существует постоянно растущая вооруженная сила, то она неизбежно достигнет рано или поздно той критической величины, при которой удержать ее на месте будет просто невозможно – да и вряд ли честолюбец донк Яшира стал бы это делать. Поэтому выступление лесной армии было лишь вопросом времени.

Предводитель Армад (как передавал подчиненным Ги Ор, наставительно помахивая пальцем) не сомневался в том, что именно в Шират, к донку Яшире, кинулся Властелин Изар, чтобы искать помощи. Когда стало известно, что Магистр, вопреки уверениям историка Хен Гота, остался в живых, возникли предположения, что и он попытается каким-то образом договориться с Яширой. Если не один, так другой – а то и оба вместе – могли в конце концов добраться до Яширы и убедить его начать великий освободительный поход. Из этого следовал непреложный вывод: чтобы не ввязаться в войну на два фронта, из которых внешний – Яшировский – был грозен уже самой неизвестностью сил, находившихся в распоряжении лесного рыцаря, – чтобы избежать разгромной ситуации, следовало разделаться с легионом Самора.

Все это еще не определяло конкретного срока начала операции против войска Самора; не определяло вплоть до сегодняшнего утра, когда старший капрал Ур Сют, как и всегда, находившийся где-то поблизости и умевший извлекать нужную информацию неизвестно откуда, – почтительно испросил разрешения доложить Его Победности последние новости, как уверял он – крайне важные.

Генерал разрешил. Старший капрал явился, представился и застыл, словно стоял в карауле у знамени.

– Ну, что там? – спросил генерал Ги Ор, критически оглядев старшего капрала. – Башмаки не блестят, капрал, как положено, и шлем у тебя где-то на затылке… Отвратительный внешний вид, одним словом.

– Виноват, – ответил старший капрал, без особого, впрочем, смущения.

– Ну что там? – спросил затем генерал. – Что-то и в самом деле интересное? Давай докладывай.

– Яшира пошел, – двумя словами охарактеризовал положение старший капрал.

– Насколько достоверно?

– Совершенно точно.

– Опровергнуть кто-либо в состоянии?

– Исключено.

– Прекрасно. И крупными силами идет?

– Сравнивая с этими – примерно два к одному.

– Как движутся?

– Побережьем, пешим порядком. Ни авиации, ни плавсредств у них нет. Но идут форсированным маршем. Судя по наблюдениям – организованы неплохо.

– Когда могут оказаться на опасной дистанции?

– По подсчетам – на четвертый день.

– Та-ак, – с расстановкой проговорил генерал. – Информация действительно первостепенная. И кто еще ею обладает, кроме тебя? Весь свет?

Старший капрал пожал плечами:

– К сожалению, я ее получил не первым. Дошло по системе постов Охранителя на побережье. Так что весь командный состав в курсе.

– Это плохо, – сказал генерал Ги Ор. Хотя выражение его лица явно противоречило сказанному.

– Куда уж хуже, – подтвердил старший капрал с усмешкой..

– Охранитель словно чуял, – сказал генерал и хлопнул ладонью по расстеленному плану. – Видишь, у него штурм Жилища назначен на завтрашний день.

– Но сам-то наш Предводитель исчез, – молвил старший капрал без особого сожаления. – А уж ты как-нибудь потянешь время.

– Лучше бы, конечно, он был здесь… – молвил генерал.

Старший капрал лишь развел руками.

Рассчитывалось ведь иначе: Предводитель Армад останется на своем посту и лично отдаст приказ о выводе войск из города и движении на Калюск. Точно так же, как остались и генерал, и старший капрал. Но с Предводителем так не получилось. То есть убрать его удалось, а вот скопировать почему-то – нет. Что-то мешало.

– Однако, – сказал генерал, – времени у нас не очень-то много. Войска дойдут до Мертвого кольца; займут рубежи, простоят день, другой – а войск Яширы все не будет. В такой ситуации разберется не то что генерал, но и любой командир взвода, или как это тут: копья?

– Копье – это рота, – поправил старший капрал, чуть усмехнувшись.

– Ну, пусть будет стpела, все равно. Следовательно – если я буду слишком уж явно тянуть, меня просто сковырнут, не поглядев, что я – Ги Оp Победоносный. Соберут военный совет и решат – немедленный приступ.

– Хуже ничего не придумаешь, – пробормотал Ур Сют. – А когда ты собираешься посадить тут транспорты с пленными и объявить посадку?

– Тогда же, когда и ты, – сердито ответил генерал. – Не раньше чем через три дня. И нечего кивать на меня: ты и сам в курсе.

– Ну да, – кивнул старший капрал. – Я там тебе сапоги чищу, кушать подаю – разве что горшок за тобою не выношу.

– Брось, – сказал генерал. – Тот капрал по этому поводу не переживает. Привык. А тут… Ну, не я же распределял роли. А кстати, как у тебя с этой женщиной? По-моему, она тебя крепко зацепила?

– Не успел даже разглядеть ее. Скажи лучше, Твоя Победность, что будем сейчас делать? Картинка-то вырисовывается – при нашем понимании событий – вовсе невеселая. Бросятся все ведь на Жилище, и такая начнется заваруха, что все наши труды – псу под хвост.

Командир Георгий и Советник стояли на самом верху локационной башни, на военном космодроме мира Хапорим, наблюдая за тем, как пять тысяч ассаритов – усталые, обтрепанные, злые – длинной вереницей приближаются к грузовому люку очередного транспорта. Садиться власти Хапорима разрешили только одному; второй транспорт мог опуститься лишь после того, как первый взлетит. В мире Хапорим Ассарту упорно не доверяли – сколько ни убеждай их, что планета – вернее, Власть ее – о войнах более не помышляет. Это затягивало время, и командир Георгий заметно нервничал.

– Не понимаю, командир, – сказал Советник, подняв глаза на Георгия. – Мне думается, несколько часов не делают погоды: теперь, когда главный противник не существует более…

И он невольно поморщился, вспомнив о зрелище, какое представляла собой каюта Охранителя, когда – после очередного нырка – он хотел было навестить пленника. Стены в крови, и лохмотья, которые трудно было даже назвать плотью.

– Вы, наверное, помните, – ответил на это Георгий, – что иногда о ком-то говорят: мертвый, он страшнее живого.

– Я знаю, – вздохнул Советник, – что вы имеете в виду. Но, может быть, он заблудится где-нибудь? Пространство велико и неласково.

– Оно жестоко, – согласился Георгий. – Но не для людей Космоса. И он не заблудится…

Транспорт внизу уже закрыл люки и подал предстартовые сигналы.