Владимир Михайлов - Наследники Ассарта

– Спокойно работают. Я увел все мои вахтовые смены, верно; надо же было позаботиться о непрерывности производства. Конечно, оружие у нас было, и промыслы мы отстояли. Вот и работаем спокойно, – невозмутимо ответил нефтяной донк.

– Что же привозили корабли на ваш космодром?

– Да как сказать. Иногда – кое-что из оборудования – закупленного нами. Но чаще всего они приходят порожняком. Это же танкеры! Мы закачиваем нефть – и они ее увозят. Все в порядке. Четыреста тысяч солдат! Это надо же придумать!

– То есть получается, что пока Ассарт, истекая кровью, борется за свою независимость, – проговорил Изар гневно, – вы тут преспокойно занимаетесь коммерцией?

– Самор всегда добывал нефть и продавал ее, – пожав плечами, ответил донк Яшира. – Прежде, в мирное время, донкалат Тамир добывал и вывозил больше, чем мы; но сейчас их космодромы разбиты, да и промыслы тоже пострадали. А мы уцелели. Рыночная ситуация сложилась в нашу пользу. Только глупец не воспользовался бы этими обстоятельствами. Раньше Селитог, Тулесир и Нельта покупали в Тамире, у этих горцев. А теперь у них не оказалось иного выхода, как брать у нас. Это обходится им несколько дороже прежнего, но куда им деваться? Без нефти жить нельзя. Как и без нуклидов. Думаете, Плонт не торгует уранидами? Уверяю вас: он это делает. Правда, к нему никто не летает, это было бы невыгодно; но он переправляет свой товар нам, и мы отправляем его, так сказать, с попутным транспортом.

– Ладно, мы поняли, – сказал Миграт хмуро. – Иными словами, у вас полторы тысячи солдат – и это все, что вы можете выставить?

– У меня полторы тысячи солдат, и выставить я не могу ни одного человека: кто же станет тогда охранять промыслы и космодром?

– Кажется, в этом мире нам больше рассчитывать не на что.

Эти слова Магистр произнес, обращаясь к Властелину Изару.

Тот с минуту помолчал. Потом произнес повелительно:

– Донк Яшира, в таком случае вам придется немедленно уплатить мне имперский налог – иначе тут же, не сходя с места, вы будете сурово наказаны за измену Власти.

– Очень сурово, донк, – подтвердил Миграт. – Наши люди с удовольствием расстреляют вас – стоит только подать команду. И, как вам известно, приговоры Властелина не обжалуются.

Он сказал «наши люди» – как будто союз между сводными братьями был уже скреплен подписями и печатями. Изар же не возразил ни слова. Наверное, сейчас это его тоже вполне устраивало: весь остальной мир, похоже, был против него.

– А разве я спорю? – спросил донк Яшира без малейшего признака страха. – Что полагается, то полагается. Прошу только учесть: с наличностью у меня плохо. Деньги лежат в основном в Конфиденц-банке на Нельте. Держать их сейчас на Ассарте было бы, согласитесь, крайне рискованно.

– В таком случае, – ответил Изар, – вы дадите нам чеки.

– С удовольствием; но предупреждаю: реализовать их сейчас в нашем мире практически невозможно. Ни у кого нет таких денег.

– Не перебивайте, донк, я еще не закончил. Вы расплатитесь со мной чеками – это первое. И второе: сейчас в Ширате стоит хоть один корабль?

– Кончаем заливать сорокатысячник с Тулесира.

– А там можно будет реализовать чеки Конфиденц-банка?

– Днем и ночью.

– Итак, второе: мы хотим улететь с этим кораблем.

– Но это же танкер!

– Ну и что?

– Лететь придется без особых удобств…

– Какая сумма нам причитается? – перебил донка Миграт.

Донк Яшира без энтузиазма ответил:

– Сейчас прикинем. Опять-таки, если вам нужно с точностью до последнего крипа…

– Не обязательно.

– Ну, точную сумму вы могли бы узнать в Сомонте – в Главном департаменте налогов…

Изар поморщился: во всех департаментах столицы – тех, что еще не превратились в развалины – сейчас царил полный хаос, потому что работать в них было просто некому. И донк Яшира наверняка прекрасно знал это.

– Мы поверим вам на слово.

– В таком случае… Властелин, я могу уплатить за время с начала войны по настоящий день – если, конечно, получу ваше письменное распоряжение о выплате – и расписку в получении. Сумма составит… (он помолчал, глядя в потолок) сто семьдесят тысяч нельтских гратов. Мне трудно сказать, сколько это составит в наших астах: курс весьма нестабилен…

И Властелин, и Миграт были уверены, что с донка Яширы причиталось по крайней мере вдвое больше – не говоря уже о специальном военном налоге, о котором нефтедонк даже не заикнулся. Но сейчас было не до бухгалтерии.

– Двести тысяч гратов – и мы улетаем, – сказал Миграт тоном, не допускавшим возражений.

– Но это же грабеж!

– Что же, – сказал Изар, – считайте, что вас ограбили – но оставили в живых. А ведь может быть и иначе…

– Ну хорошо, – пробормотал донк Яшира. – Я всегда был и остаюсь верноподданным Власти…

Он уселся за стол, чтобы заполнить чеки.

– Что мы сможем сделать на эти деньги? – негромко спросил Изар у Магистра.

– Сможем хотя бы собрать всех ассаритов, что не смогли вернуться сюда, – ответил Миграт. – И, пожалуй, вооружить – хотя бы для начала. Или, может быть, ты собираешься умереть в эмиграции?

– Ни в коем случае!

– Значит, с этого и начнем. Нет, но этот сукин сын – Кармол! Провел нас, как маленьких, – чего ради? Уверял, что тут полно солдат… Начинаю подозревать, что и насчет Жилища Власти он наврал. Ну, попадется он мне – убью на месте!

– Думаю, – сказал Изар хмуро, – что мы его больше не увидим. Я догадываюсь, в чем тут дело. Но теперь это уже все равно…

Танкер стартовал на Нельту через четыре часа.

Властелин и его конкурент летели за солдатами, которых на самом деле на других планетах уже не осталось.

Еще перед входом в прыжок танкеру пришлось предпринять маневр, чтобы на безопасном расстоянии разойтись с целым караваном транспортов, только что, наоборот, вынырнувших из сопространства и теперь собиравшихся в колонну, чтобы финишировать на Ассарте.

Но покинувшие свою планету владетельные особы в это время лежали в противоперегрузочных коконах и ничего о встрече не знали. Команда же танкера даже не подумала сообщить им об этом: соответственная запись была сделана в журнале – то есть все необходимое было выполнено.

Видимо, братьям предстояли трудные времена.

Кому, однако, в наше время легко?

Четвертый день пошел после возвращения Охранителя, когда последний из солдат Предводителя Армад возвратился на исходные позиции для штурма Жилища Власти.

Охранитель занял место на своем командном пункте, расположенном на вершине той самой башни, которой прежде пользовался для наблюдений Миграт. Это была, по сути дела, чистая условность: теперь он мог в любой миг оказаться в какой угодно точке пространства. Но для всех, подчинявшихся его приказам, он должен был оставаться по-прежнему обычным человеком: за призраком люди не пошли бы. Поэтому и здесь, наверху, он находился в одиночестве; вся его группа управления разместилась этажом ниже.