Владимир Михайлов - Наследники Ассарта

В конце концов, он принадлежал к мужскому полу, был далеко не стар и вполне оправился от ранения. Хотя подобные мысли давным-давно уже перестали приходить ему в голову.

А женщина эта, как вдруг оказалось, могла вызывать определенные эмоции.

Охранитель с трудом отвернулся, произнося, словно актер на сцене – «в сторону»:

– Оденься. Пожалуйста…

– Чего же ты хочешь? – услышал он.

– Одевайся. Вовсе не… не этого.

– Все хотят этого, – сказала она, как бы несколько растерявшись.

– Ты оделась?

– Да.

Только сейчас он рискнул снова повернуться к ней.

– Возьми ребенка. Сядь.

Она повиновалась.

– Мои люди дурно обращаются с тобою?

На этот раз она ответила – нерешительно:

– Не знаю… Меня кормят. Но некоторые пользуются… когда рядом нет Ур Сюта. Грозят сделать плохо ребенку.

– Ур Сют? Откуда ты знаешь, как его зовут?

– Он привел меня сюда. И защищает. Очень хороший. И нежный.

Охранитель проговорил:

– Хорошо. Я прикажу – отныне он все время будет защищать тебя.

– Спасибо, – сказала Леза, и в ее голосе пpозвучала искренняя благодарность. – А я подумала, что ты тоже хочешь переспать. Ты же тут главный – почему бы тебе не захотеть?

Охранитель отмахнулся:

– Ничего подобного. Я… – Он помолчал. – Что, кроме этого – тебе нечего надеть?

Она покачала головой:

– Было еще немного… Ур сходил и принес. Но пришлось отдать другим женщинам – у них вообще ничего не было.

– Другим… Скажи: с ними тоже обращаются так же?

– Их совсем никто не защищает. Они – общие.

Охранитель не на шутку рассердился – на весь свет и на себя. Под самым носом у него происходит подобное – и никто не доложил, никто не принял мер, чтобы навести порядок.

– Неужели никто не защищает?

– Теперь стало легче. Генерал – такой худой, с большим носом – приказал застрелить двоих солдат, когда застал их с женщинами, которые плакали. Знаешь, женщинам неприятно, когда с ними – так…

Он не стал продолжать эту тему. Отметил только про себя: все-таки Ги Ор – самый стоящий из генералов всех пятнадцати планет.

– Я распоряжусь, чтобы тебя одели как полагается.

Она медленно подняла на него взгляд:

– А как мне полагается – ты знаешь?

Кажется, разговор повернул в нужную сторону.

– Я знаю, что ты – женщина того, кто был Властелином Изаром.

Он ожидал, что она спросит: почему «был»? Но Леза только кивнула:

– Я была ею.

– И ребенок, которого ты баюкаешь, – его сын.

Леза снова кивнула.

– Он, следовательно, – Наследник Власти на Ассарте. Разве не так?

Она вздохнула:

– Мог бы быть – если бы Изар захотел найти нас. Но он отказался. Вернулся к этой… а у нее есть, я слышала, свой ребенок.

– Есть, – подтвердил Охранитель. – Но она понимает, что законный Наследник – твой сын, вот это крохотное существо. И ищет тебя, чтобы уничтожить – вместе с ним.

Леза не удивилась. И не испугалась. Сказала лишь:

– Наверное, я на ее месте сделала бы так же.

Охранитель напрягся:

– А ты хотела бы оказаться на ее месте?

Несколько секунд она не отвечала – глядела куда-то поверх его головы. Потом пожала плечами:

– У меня нет на это прав. Я не такого рода. Не из донков. Традиции не позволяют. Об этом говорил еще сам Изар. Если бы он не отказался от нас – может быть… Но он отказался.

– Традицию можно нарушить.

– Ни один нормальный ассарит не пойдет на это.

– И ты тоже – нет?

– Я тоже. Я, как и все, воспитана в уважении к тому, что есть.

Такой поворот не сулил успеха. Но Охранник чувствовал: здесь есть слабые, уязвимые места. Уважение к традициям – ее сильная сторона? Что же, используем ее силу для ее же поражения – как в древних воинских науках.

– Хорошо, Мать Наследника. Я согласен: традиции нужно уважать. Но почему ты считаешь, что не отвечаешь им?

– Я уже сказала: происхождение…

– А так ли хорошо тебе известно твое происхождение? Только то, что записано в официальных свидетельствах? Но скажи: неужели никто из твоих предков не служил в Жилищах Донков? Великих донков Мармика? Вспомни: ведь и весь Сомонт в старину был лишь поселением, где жили воины и все, кто прислуживал Жилищу. В том числе и женщины, конечно. И в Жилище Мармиков, как оно тогда называлось, жило немало и донков – тех, кто позже был наделен землями в разных краях Ассарта. Как и самые смелые, отличавшиеся в боях воины – они тоже со временем становились донками. Нравы в те, да и в более поздние времена были достаточно вольными; скажи, можешь ты поклясться Великой Рыбой в том, что кто-то из женщин, от которых ты происходишь, не прижил ребенка от воина или донка, а может быть, и от кого-то из Мармиков? Можешь? Вот так же, как ты – от Изара…

Леза невольно усмехнулась:

– Не берусь отвечать за нравственность женщин – даже и в наше время. Я… Они…

Она чуть не сказала было: и я ведь сама пришла к Изару, в конце концов, и не думала тогда ни о какой морали, ни о его жене – вообще ни о чем. А не Изар – был бы в конце концов Миграт – та же, как оказалось, кровь…

– То есть, – продолжал Охранитель, – ты не можешь поручиться, что в жилах твоих не течет кровь благородных донков?

Леза чуть выпрямилась на стуле. И глянула уже иначе: без малого как равная на равного.

– Ну, если тебе угодно – не могу. Но ведь это – не единственное требование…

– Прекрасно, разберемся же в остальных. Жемчужина Ястра: она, по-твоему, занимает свое место в согласии с традициями?

– Хоть я и ненавижу ее, но должна признать: да.

– А почему? Потому, что она делила ложе с предыдущим Властелином, отцом настоящего. И еще: потому, что она прошла обряд Унижения, не так ли? То есть – потому, что была изнасилована прилюдно. Согласна?

– Это так.

– Ну а ты? – спросил Охранитель после совсем непродолжительной паузы, спросил новым голосом – тихо, даже вкрадчиво: – А ты – разве не делила ложе с предыдущим Властелином Изаром?

– Разве он – предыдущий?

– Именно так. Не далее как вчера собрание всех донков Ассарта низложило его – в пользу Наследника.

– Я не знала…

– Постой, еще не все. Скажи: а сколько раз прошла Унижение ты сама? Вот здесь. И прилюдно: разве солдаты уединялись, когда насиловали тебя?

Вот когда оказалось, что глаза этой женщины способны работать, как десантные лазерные деструкторы – такие лучи ударили из-под век: у Охранителя даже сердце екнуло.

– Эта райская птичка… она на моем месте давно испустила бы дух. Или с ума сошла…

– И после этого ты считаешь, что Традиция – против тебя?

Она откинула голову:

– Да если бы и за меня – кто мне поможет? Тут нужна сила.

– Она есть, – ответил он торжествующе. – Это – моя сила. И я поставлю ее на службу тебе.

Леза с подозрением глянула на него. Спросила, не понимая, видимо, в чем дело: