Владимир Михайлов - Властелин

То, что Изар лишился проводника, не заставило его изменить свои намерения. Приблизительные координаты станции, которая теперь именовалась таинственным словом «Центр», были ему известны, его эскадра всегда отличалась мастерством своих штурманов. Так что из-за отсутствия проводника операция могла, по расчетам Властелина, затянуться от силы на несколько часов. Эти несколько часов, подумал он, не играли никакой роли в предстоящей войне.

Однако, чтобы не вызвать никаких кривотолков, которые могли бы повлиять на боевой дух войск, Изар решил всю операцию по налету провести в условиях сохранения полной тайны. Весь Ассарт должен был считать, что Главнокомандующий по-прежнему находится в Жилище Власти и производит последние уточнения.

Кстати сказать, экспедиция по разгрому Центра имела и некоторый чисто военный смысл. Хотя сам Изар ни на секунду не поверил в то, что на станции действительно располагается какой-то явно мифический Центр по руководству сопротивлением планет – тем не менее экспедицию можно было представить и как рейд, имеющий целью лишение противника централизованного руководства. Если, паче чаяния, окажется, что в этой точке пространства расположился ну хотя бы небольшой центр по сбору и распространению информации, то налет можно будет после его завершения характеризовать как успешную военную операцию и именно ею датировать начало войны.

И во всяком случае, этот мотив служил достаточным объяснением для эскадры Властелина и его гвардии. Если военные вряд ли пришли бы в восторг, узнав, что им предстоит рисковать жизнью ради вызволения из плена любовницы Главнокомандующего, – то лихой налет для уничтожения хоть и не очень, может быть, значительного, но все же военного объекта являлся действием, вполне достойным и гвардии, и самого Властелина, желающего показать, что он способен воевать не только на карте в комфортабельной безопасности своего кабинета.

Перед тем как стартовать, Изар должен был решить и еще одну достаточно важную задачу. Хотя он намеревался отлучиться лишь на краткое время, но Держава даже и нескольких минут не должна была оставаться без официального повелителя. Обычно в таких – весьма редких, впрочем – случаях покидающий планету Властелин передавал бразды власти в руки либо Наследника – если Наследник существовал, либо Супруги Власти, которая существовала всегда. Если к тому времени Наследник оказывался еще слишком маленьким, чтобы самостоятельно решать государственные вопросы, его мать исполняла обязанности регента при правящем Наследнике, а при ней, в свою очередь, должен был находиться Советник – не только ее, это само собой разумелось – но Советник Властелина, Ум Совета, второе лицо среди политиков Державы.

Для Изара положение, как мы понимаем, осложнялось тем, что Наследника у него пока еще не было и не было Советника: старый Ум Совета, Смарагд Власти, после неудачных переговоров на Лезаре окончательно порвал с политикой и уединился в своем Лесном доме, достаточно далеко от Сомонта. Что касается Супруги Власти, то, как мы знаем, ее отношения с Властелином были более чем натянутыми, и она была на деле лишена всякой силы, если не считать ее крыла в Жилище Власти, где ее распоряжения по-прежнему не обсуждались.

Что мог предпринять Властелин? Ускорить появление на свет какого-либо Наследника он никак не мог. Конечно, в его власти было – назначить наконец собственного Советника. Однако именно этого Изар никак не хотел. Он не видел вокруг себя таких людей, чьему совету мог бы безоговорочно доверять – такова была первая причина. Вторая, вытекавшая из первой, заключалась в том, что согласно Порядку Советник Властелина был несменяемым сановником, хотя нигде, ни в каком законе это и не было записано. Главная же для Изара причина заключалась в том, что он знал свою слабость – легкую внушаемость, – и предпочитал не иметь рядом таких людей, у кого было бы законное право внушать ему хоть что-либо. Пусть он решает не всегда лучшим образом, – думал Властелин о себе, – но зато решает сам. Если же за него будет решать кто-то другой – то кто тогда, если разобраться, будет действительным Властелином?

Как было уже сказано, он признавал своим Советником, пусть неофициальным, одну лишь Лезу. Сейчас ее не было рядом; но ведь он и собирался в экспедицию ради того, чтобы она вновь оказалась рядом. Ее страшно не хватало, и Властелин всерьез решил официально объявить ее своим Советником, как только вернет ее на планету – и уже не в маленький домик в Первом городском цикле, но в Жилище Власти.

Но пока этого не произошло – оставалось лишь одно: формально передать власть Ястре. Никакого другого решения официальный Ассарт не понял бы и не принял. В Державе традиции всегда были сильнее законов. Передать власть ей, но при этом самым серьезным образом предупредить, чтобы она не вздумала этой властью пользоваться – под страхом обвинения в антидержавной деятельности, вслед за которым неизбежно последовал бы официальный развод и исчезновение экс-супруги Власти в полной безвестности.

Так он и сказал ей, пригласив ее в свой кабинет и попросив всех оставить их наедине.

Ястра, казалось, ничуть не удивилась очередной прихоти судьбы. А на строгое предупреждение ответила лишь:

– Можешь поверить: Ассарт мне дорог не менее, чем тебе. Это и моя Держава.

– О, разумеется. Но я боюсь, что ты сейчас не в самом уравновешенном состоянии… и можешь принять какое-либо необдуманное решение. Тем более что и ты осталась без советника. Или, может быть, уже подобрала кого-нибудь?

– Нет, – покачала головой Жемчужина Власти. – Я не спешу, беру пример с тебя.

– Итак, ты обещаешь?..

– Готова. Но у меня возникло несколько вопросов.

– Вот как? Ну пожалуйста, я слушаю.

– Переходят ли ко мне и обязанности Главнокомандующего?

Изар невольно улыбнулся: столь нелепым показалось ему такое предположение.

– Ну, ты ведь отлично понимаешь, что – нет.

– Кто же заменит тебя?

– Официально – начальник Департамента Стратегии.

– Должен ли он будет согласовывать свои решения со мной?

Изар ненадолго задумался.

– А какой в этом будет смысл? Что ты понимаешь в военных делах?

– Мне кажется более важным – что в них понимает он. Ну хорошо. Будет ли он осуществлять общее командование и в случае если… если в твое отсутствие военные действия начнутся на нашей планете?

– Ты тоже наслушалась всяческих бредней! – рассердился Изар. – Этого не произойдет. Да я ведь и отлучусь на считанные дни…

– И все же ответь.

– Ну ладно, – с досадой махнул рукой Властелин. – В таком случае командовать будешь ты. Устраивает тебя такой оборот дел?

– Да, – проговорила Ястра невозмутимо. – Во всяком случае, постарайся не очень задерживаться там.