Владимир Михайлов - Властелин

– Другого выхода нет. И, кроме нас, нам никто не поможет.

– Как знать, – задумчиво проговорил капитан. – Может быть, все еще не так безнадежно… Итак, я иду к Начальнику Департамента.

– Нет, это делается иначе. Немедленно вызови его сюда. От моего имени.

Ульдемир опасался, что Главнокомандующий не приедет. Однако он ошибся. Старый генерал был, вероятно, выбит из колеи всем происходящим и вовсе не чувствовал себя настолько уверенно, чтобы не подчиниться носительнице Власти.

Слушая Ульдемира, он лишь все больше бледнел. Он ни разу не поднял глаза на Ястру. Зато она не спускала с него презрительного взгляда.

– Как вы думаете действовать дальше? – Она задала ему единственный вопрос, когда Ульдемир умолк.

– У нас нет связи, – ответил старик. – Войска разобщены. В таких условиях организованное сопротивление невозможно.

– Что нам остается делать?

– Выслать парламентеров и просить хотя бы о перемирии.

– Ваше мнение предельно ясно, – сказала Ястра. – Генерал, я отстраняю вас от командования. Вы виновны во многих преступлениях против Ассарта. Вы оставили державу без войск. Вы заслуживаете смерти.

Генерал не стал оправдываться.

– Разрешите мне удалиться. – Это было все, что он сказал.

– Можете идти.

– Должен ли я сам объявить о моем смещении?

– Не нужно. Это сделаем мы.

– Слушаюсь.

Генерал повернулся и вышел.

– Наверное, надо арестовать его, – сказал Ульдемир.

– Зачем? – спросила Ястра. – Ему осталось жить несколько минут. Он умрет, как только получит свое оружие у охраны.

– Думаешь?

– Генералы у нас не переживают такого, – сказала Ястра высокомерно. – Иди, поручи кому-нибудь распорядиться телом.

Ульдемир вышел, не сказав ни слова. Он вернулся через четверть часа.

– Ты была права, – сказал он негромко.

– Разумеется. Пойдем.

Перед дверью в ее спальню Ульдемир остановился.

– Ястра, я…

– Ты непоправимо поглупел. Неужели ты подумал, что… Сейчас мы поместим тут Изара. А большую и малую гостиные предоставим врачам. Ни одного из них я не выпущу из Жилища, пока Властелин не встанет на ноги.

– Хорошо. Только сделай все это, пожалуйста, без меня. Тут достаточно прислуги.

– Ты ревнуешь? – усмехнулась она.

– Ни в коем случае. Мне просто нужно срочно сделать одно дело.

– Могу я знать – какое?

– Пока нет, – ответил он, не задумываясь.

Похоже, Ястра хотела возразить что-то достаточно резко. Но в последнее мгновение сдержалась.

– Хорошо. Иди.

Через час с небольшим Властелин был со всеми предосторожностями доставлен в Жилище Власти. Его внесли через подъезд снабжения и укромными переходами дотащили носилки до крыла Жемчужины Власти. Носилки были закрыты одеялом.

Изара уложили на кровать Жемчужины. Он был по-прежнему без сознания.

– Благодарю, – сказала Ястра Уве-Йоргену и сопровождавшим его членам экипажа. – Вы справились с этим прекрасно. Теперь вам предстоит привезти врачей и всех, кто окажется им нужен. Не объясняйте ничего. Говорите просто: по велению Власти.

– Да, Жемчужина, – вежливо ответил Уве-Йорген. – Разумеется, Ваше Всемогущество.

– Сразу же после этого буду ждать вас в моем кабинете. Необходимо что-то сделать для защиты хотя бы Сомонта.

– Совершенно справедливо, Жемчужина.

– Как вы думаете: это возможно?

Уве-Йорген улыбнулся.

– Мы все – старые головорезы, мадам, – сказал он в ответ. – Как-нибудь вывернемся.

– Вы имеете в виду себя или Ассарт?

– Ни то, ни другое, Властительница.

– Что же тогда?

– Вселенную, – сказал Уве-Йорген и, прощаясь, щелкнул каблуками.

– Мастер… Мастер… Мастер!

Сосредоточившись, закрыв глаза, Ульдемир посылал сигналы.

– Я здесь, – наконец уловил он ответ. – Это ты, капитан?

– Я, Мастер, тут на Ассарте…

– Не нужно докладывать. Мы отсюда видим.

– Что нам делать?

– То же, что и раньше: затягивать время.

– Ассарт долго не выстоит.

– Нужно, чтобы он держался.

– Безнадежно – если Коалиция по-прежнему будет контролировать ближний космос. У нас нет кораблей, чтобы помешать им.

– Неужели все семнадцать эскадр Ассарта уничтожены до последней машины?

– Я в это тоже не верю. Но ни одна из них не вернулась к планете.

– Это Охранитель, я уверен.

– Что он мог сделать?

– Уничтожить их он не мог. Так же, как и я не могу уничтожить корабли Коалиции. Однако он мог задержать их в сопространстве. В прыжке.

– Разве это возможно?

– Иногда.

– Что можно противопоставить этому? Как освободить корабли?

– Не могу ответить тебе сразу. Но попытаюсь помочь.

– Мастер, мы постараемся всеми силами оборонять Сомонт. Пока столица не взята – власть существует и существует сопротивление. Но счет пойдет на часы, самое большое – несколько дней, вот все, что у нас есть.

– Я понял тебя, капитан. Держитесь и ждите помощи. Не будем терять нашего времени: пусть они теряют свое. Иди. Тепла тебе. И всем нашим.

– И тебе, Мастер!

– Ну вот, и весь Военный совет в полном составе.

– Постой Ульдемир. Ты что же – не хочешь пригласить ни одного из наших генералов?

– Ни одного, Властительница, ты права.

– Но среди них есть прекрасные военные!

– Вот пусть они и выполняют прекрасно то, что им будет приказано. Мы не станем вмешиваться и учить их, как оборонять город или укрепленный район. Мы должны думать о другом.

– Я считала, что созываю Военный совет…

– Именно. Совет, который должен оценить положение, известное нам лучше, чем любому генералу, и, оценив, решить, что можно противопоставить противнику. Здесь генералы будут нам лишь помехой. Генералы должны сражаться с генералами.

– А вы?

– А мы, эмиссары Сил, должны сражаться с другими эмиссарами. И пока мы не одержим победы над ними, наши генералы не выиграют войны, хотя, может быть, одержат победу в одном-двух локальных сражениях.

– Ты еще говоришь о выигрыше войны…

– Только на такой исход мы согласны. Но не будем терять времени на сотрясение воздуха. Итак: наша стратегия заключается в одном: любой ценой удержать Сомонт. Удержать его до прибытия помощи. Сейчас нельзя еще назвать день, в который она будет нам оказана. Знаю только и могу заверить Властительницу в том, что помощь эта придет. Чтобы удержать столицу, нужно суметь перебросить сюда как можно больше мобильных войск, сейчас разбросанных по всей планете. Перебросить, пока еще не перекрыты все пути.

– Нет связи, Ульдемир.

– Знаю.

– Все спутники связи сбиты или блокированы;

– Все это известно. Уве, тут придется поработать тебе.

– Я, кажется, догадался: использовать наш «Алис» в качестве спутника связи?

– Да, пусть он послужит ретранслятором. Конечно, дело опасное. Тебя засекут. Будут охотиться.