Владимир Михайлов - Властелин

– Вы чего-то опасаетесь? – спросила она едва слышным шепотом, нашарив его руку.

– Ничего такого, – ответил он так же. – Но здесь звуки разносятся далеко и не одни мы знаем об этом ходе. Так что давайте не будем разговаривать без крайней нужды. Полчаса можно потерпеть.

Леза восприняла это как упрек болтливости, обиделась и даже не ответила.

Они прошли еще сотню метров. Внезапно Хен Гот остановился.

– Что случилось? Вы сломаете мне руку…

– Тсс! Слышите?

Леза прислушалась.

– По-моему, это капает вода. Падают капли.

– Это по-вашему. На самом деле это шаги. Кто-то идет из города. Звуки здесь звучат немного не так, как на просторе…

Она вслушалась. Да, шаги. Звонкие шаги человека, которому нечего бояться.

– Хен! Я не хочу, чтобы нас здесь видели!

– Да я и сам не жажду, но как тут разминуться? В такой узости… Хотя постойте. Вспомнил. Ну-ка, идемте – быстро, быстро!

– О чем вы вспомнили?

– Здесь поблизости развилка. Свернем в боковой ход, пропустим встречного – тогда он нас не заметит. Только снимите туфли.

Она повиновалась.

– Какой холодный пол!..

– Да, простуда почти обеспечена. Но лучше она, чем…

Они бежали бесшумно – навстречу приближающимся шагам.

– Леза, не дышите так громко.

– Я не привыкла… Я просто задыхаюсь. Тут душно…

– Мы уже совсем рядом!

Еще несколько шагов – и он, обняв женщину за плечи, заставил ее свернуть в узкий отросток, мимо которого можно было легко пробежать, не заметив.

– И как вы ухитрились не пропустить его?

– Я неплохо вижу в темноте. Врожденное.

– Вы просто коллекция разнообразных талантов.

– Не стану опровергать. А теперь – тишина!

Шаги зазвучали вдруг совсем громко; видимо, человек вышел из-за последнего поворота. Поравнялся с ответвлением. Не задерживаясь прошел мимо. Хен Гот судорожно прижал Лезу к себе. Шаги вновь сделались глуше: человек свернул, повинуясь очередной излучине подземного хода – той, которую они только что миновали прежде, чем свернуть, затаиться.

– Леза! Вы узнали его?

– В этой мгле и вас не узнала бы! Не все столь одарены!

– Это Ублюдок Миграт.

– Вы шутите!

– Хотелось бы. Но не шутится.

– Он идет в Жилище Власти? Хен, я боюсь. Он идет наверняка не с добром…

– И я так думаю.

– Но все равно. Давайте уйдем побыстрее!

– Право, не знаю, Леза… Наверно, мы должны…

– Я ничего не должна! Если бы еще там был Изар… Остальные меня не волнуют. Идемте же!

Они вышли. Сделали несколько шагов. Историк остановился.

– Ну, Хен, что вы опять?

– Прислушайтесь. Внимательно.

– Ничего не слышу…

– И я тоже. Шагов не слышно. А ведь ему еще далеко до выхода.

– Что это может означать?

– Хотел бы я знать. Ага! Снова!

– Да. Я слышу.

– Леза, он возвращается!

– Идемте! Если мы поспешим, он нас не догонит.

– Вы правы.

Они двинулись дальше, по направлению к городскому выходу. Шаги преследовали их, и они невольно ускоряли ход.

– Далеко еще, Хен?

– Я сбился со счета. От волнения. Но, по-моему, уже близко.

– Давайте передохнем минуту-другую.

– Хотите, чтобы он налетел на нас?

– Он не налетит. Он не идет за нами больше.

– Что за… Да, в самом деле. Не понимаю. Шел туда… Остановился. Повернул обратно. А теперь – ни туда, ни сюда…

– Знаете, а я поняла!

– Что же?

– Он свернул по тому ходу, в котором мы укрывались.

– Гм… Да, ему и в самом деле больше некуда было деваться. Какое счастье, что мы вовремя выбрались оттуда.

– Вы боитесь его, Хен?

– Он наверняка вооружен, а я – нет. Судя по уверенности, с какой он шел, он видит в темноте не хуже меня – а может быть, и лучше. А если бы он одолел меня – что было бы с вами?

– Да, конечно. Идемте. Я уже отдохнула.

– Погодите.

– В чем дело?

– Что он может искать там, куда свернул?

– Понятия не имею. А что там находится?

– Откуда мне знать? Но это, по-моему, важно.

– А по-моему, нет. Вы идете?

– Да. Вдогонку за ним.

– Хен!

– Вам вовсе необязательно следовать за мной. Отсюда – прямой путь к выходу. Вы не собьетесь, даже если пойдете одна.

– Нет. Нет! Вы не можете бросить меня!

– Наоборот, это вы хотите бросить меня. Я жалею об этом – но не могу заставить вас.

– Нет, я… я не согласна. Что я буду делать в городе одна? Идти домой? Я боюсь, там меня могут подстерегать – наверное, уже обнаружили, что я бежала. О вас ведь никто не знает, а обо мне…

– Тогда идите за мной.

– Мне страшно. Теперь, когда я знаю, кто он такой… Мне его жалко, но я боюсь.

– Леза, у меня нет времени. Решайте сразу: или – или.

Она вздохнула.

– Я с вами… У меня просто нет другого выхода.

– Поспешим!

Через самое большее пять минут они вновь оказались на развилке. Остановились, напряженно вслушиваясь. Неторопливые шаги едва доносились сюда. Теперь звук был глухим, как если бы шагали по земле, а не по каменному полу.

– Идемте.

– Тут я могу надеть туфли? Не будет слышно: земля… Совсем закоченели ноги.

– Пожалуй, я сделаю то же самое.

– Я готова.

Они шли узким – двоим не разойтись – ходом, бессознательно замедляя шаги, словно рассчитывая, что ход может кончиться на каждом шагу. Однако он уводил все дальше и дальше.

– Хен, может быть, он кончается в том полушарии?

– Все может быть. Пока могу лишь сказать, что он по спирали уходит ниже, это не выход в город – и не путь, ведущий куда-нибудь в другое крыло Жилища Власти. Это что-то совсем новое.

– Очень таинственно…

– М-да, но дворцовые тайны чаще всего пахнут кровью.

Леза непроизвольно втянула воздух.

– Нет… Чем-то слегка пахнет в самом деле, но не знаю – нет, во всяком случае не кровью…

– Вы так хорошо различаете запахи?

– Ну, кровь пахнет очень… очень выразительно.

Они прошли еще сотню метров, спускаясь все ниже.

– Хен, может быть, отложим это исследование до другого раза? Обещаю вам…

– Тшш! Внимательно посмотрите – вперед и вниз, по направлению хода.

– Ну и что?

– Вам не кажется, что там… чуть-чуть светлее?

– М-м… Может быть. Самую малость.

– Идемте!

Впереди и в самом деле светлело – медленно, постепенно. Вероятно, где-то там находился источник света. Скорее всего один.

– Теперь помедленнее, Леза…

– Ой, Хен, мне очень страшно…

– Да ведь бояться нечего, Леза. Ну, подземный ход. Ну, свет.

– Ну, Миграт. Так, по-вашему?

– Сссс…

Наверное, он хотел сказать «стойте!», но не выговорил всего слова.

Они остановились.

Спиральный ход тут заканчивался. Его перегораживала каменная стена. Похоже, вся она была одним монолитом. Отсюда исходил и свет: неярко светился свод.

Перед стеной, лицом к ней, стоял человек. Даже сзади можно было узнать в нем Задиру – Миграта: массивного, как бы истекающего силой.