Владимир Михайлов - Властелин

Все внимание кораблей Коалиции, лежавших на своих орбитах, было обращено на поверхность планеты, где вот-вот война должна была завершиться победоносным штурмом вражеской столицы. И даже те, кому следовало постоянно контролировать окружающее пространство, не спуская глаз с экранов, – даже они, уверенные в своей безопасности, больше смотрели на планету, чем на свои приборы. Поэтому мгновение, когда из сопространства начали возникать давно забытые корабли Ассарта, никем не было своевременно зафиксировано, а сигнал тревоги раздался с запозданием – только тогда, когда ассартиане уже шли в атаку.

Правда, люди на кораблях Коалиции быстро оправились от первого потрясения и открыли ответный огонь. Однако для того, чтобы перестроиться должным образом, требовалось некоторое время, а его-то как раз не было. Так что завязавшийся в ближнем космосе Ассарта бой с самого начала развивался неблагоприятно для Коалиции. И во всяком случае солдаты, сражавшиеся на поверхности планеты, более не могли рассчитывать на помощь сверху.

Видимо, быстрее всех в обстановке разобрался все-таки Охранитель. Он понял, что единственный выход – немедленно идти на штурм столицы. Если атакующие сумеют овладеть ее центром, можно будет объявить всему миру, да не одному – всем мирам, что Ассарт прекратил сопротивление и война окончена. Услышав, что Ассарт проиграл войну, вырвавшиеся из сопространства корабли вряд ли станут продолжать бой с такой самоотверженностью, с какой сейчас атаковали флот Коалиции.

Никем не ожидаемый и не встреченный, Охранитель появился в командном центре генерала Ли Пера. Все часовые пропустили его, застыв, как вооруженные куклы; подавить их волю и сознание не представляло для человека Силы никакого труда.

Так же поступил он с самим генералом и со всеми офицерами Коалиции, что находились в тот час внизу. Представляться им и давать им какие-то объяснения было просто некогда.

– Штурм, генерал! – заявил он. – Командуйте! Немедленно!

– А… остальные? – пробормотал Ли Пер.

– Сделают то же самое. Не медлите!

– Слушаюсь! – только и оставалось ответить генералу.

И, повернувшись к своим подчиненным, он уже своим обычным, раскатистым командным голосом приказал:

– Немедленно поднимайте войска! Приказ – атаковать и овладеть столицей противника городом Сомонт!

Командный пункт опустел.

– Не угодно ли будет пройти на наблюдательный пункт?

– Я прекрасно увижу и отсюда, – сухо ответил Охранитель. – А впрочем, пойдемте.

Они поднялись на железобетонную, не ими построенную вышку, надежно защищавшую наблюдателей от пуль и осколков.

Лежавшая перед ними пустынная, поросшая жесткой травой равнина, украшенная лишь кое-где возвышавшимися раскидистыми деревьями – не заселенная пригородная зона, существовавшая, как предполагалось, для сохранения баланса между природой и техникой, внезапно заполнилась людьми. Войска выходили из траншей и укрытий и спешно строились. Все громче становился рев прогреваемых моторов.

Охранитель удовлетворенно кивнул. Войск было много. Вполне достаточно для победы.

Радист, приютившийся в углу наблюдательного пункта, доложил:

– Союзные корпуса сообщают: их силы развертываются для атаки.

– Ну вот, видите, генерал, – сказал Охранитель.

– Передавайте, – приказал Ли Пер радисту, – вперед – марш!

Масса войск двинулась.

Последний, решающий бой на Ассарте начался.

Само собой разумеется, что корабли Ассарта, задержанные Охранителем в сопространстве при помощи той особой аппаратуры, что была привезена им из другого мироздания вместе с людьми, умеющими с нею обращаться, – корабли Ассарта высвободились из плена и сумели возникнуть в окрестностях родного мира если и не в самый нужный момент, то, во всяком случае, не в слишком поздно, – не сами собой, но лишь при посторонней помощи.

– Ну вот, – хмуро проговорил Миграт. – Ваше желание я исполнил. Что дальше?

– Дальше вы пойдете с нами, – ответил Питек. Он заранее составил план действий – при участии Никодима, конечно, хорошо запомнившего все входы и выходы.

– Куда?

– В дом.

Миграт невесело усмехнулся.

– Мне не очень-то хотелось бы этого.

– Неужели? А мне казалось, что вы тут – свой человек.

– Только для своих людей. А здесь есть и чужие.

– Я знаю, о ком он, – просигналил иеромонах.

– Вот мы как раз и хотим познакомиться с ними, – безмятежно проговорил Питек.

– Боюсь, что это опасно.

– Кто же говорит, что нет?

– Зачем же я вам?

– Магистр! – сказал Питек. – По-моему, для вас самое время заслужить прощение.

– Пора искупать грехи, – выдавил Никодим.

– Не вам судить, в чем я виноват и в чем нет, – ответил Миграт. – Вы – чужаки, пришли и уйдете. А я если и буду разговаривать, то с теми только, кто останется.

– Но до такого разговора надо еще дожить, – сказал Питек.

– Я не боюсь угроз.

– Надо ли это понять так, что вы не желаете нам помочь?

– Вы поняли правильно.

– Что же, вы сами выбрали свою судьбу, – Питек смотрел на претендента холодным взглядом. – Только не думайте, что все обойдется словами. Я человек очень древней породы и никогда не боялся крови. Правда, в вашем мире любят убивать без крови, но душить – не мое занятие.

– Питек, – обратился к нему иеромонах. – Не бери греха на душу. Предоставь человека его судьбе. Господь назначит воздаяние.

– В таких вещах я не привык советоваться ни с кем, – не согласился Питек.

– Нам нужно спешить, – напомнил Никодим.

– М-да, ты прав. Ну хорошо – его я оставлю под конец. Сперва сделаем главное дело. Ты помнишь, куда идти?

– Хоть с закрытыми глазами.

– А куда бы на это время засунуть этого упрямца?

– В любую комнату.

– Он не сбежит?

– Ну, нет.

– А если кто-нибудь из здешних наткнется на него?

– Никто не сможет ему помочь. Здесь нет космических людей.

– Ладно. Поверю тебе.

Они вошли в дом и медленно шли по коридору. Медленно – потому что Питеку по-прежнему приходилось тащить Магистра на себе. Магистр же не стал легче ни на грамм.

– Ну, может быть, уложим его здесь?

– Почему бы и нет?

В первой же попавшейся комнате они уложили Магистра на узкую кровать.

– Пахарь, ты можешь сделать так, чтобы он не распускал язык?

– Конечно.

– Вот и сделай. Не то он начнет кричать…

Никодим наклонился над Магистром. Пальцами обеих рук сделал круговые движения возле его щек. При этом Миграт безразлично смотрел в сторону, но выражение его лица говорило о многом.

– А он нас не любит, – сказал Питек.

Никодим ничего не ответил.

Затворив за собою дверь, они двинулись по коридору дальше. Дом на Заставе казался вымершим. Но в нем и было очень мало постоянных жителей.