Владимир Михайлов - Властелин

– Присядь, Изар.

– Некогда – я даже отсюда чувствую…

– Десять минут ничего не решат. Но если ты будешь упираться…

Властелин неохотно опустился на кровать.

– Говори.

– Я готова официально и фактически вернуть тебе Власть, которой ты меня наделил. Хотя могла бы этого и не делать. Ты покинул Ассарт в самый критический момент в его истории; одного этого достаточно, чтобы собрать Совет и лишить тебя Власти навсегда.

– Чего ты хочешь? К чему этот разговор?

– Сейчас услышишь. Я возвращаю тебе власть – но на определенных условиях.

Изар усмехнулся.

– Видимо, я должен все терпеливо выслушать.

– Боюсь, что иного выхода у тебя нет. Так вот. Мои условия таковы: во-первых, моя абсолютная безопасность.

– Неужели ты думаешь, что я мог бы…

– Думаю, Изар. А ты уверен, что – нет?

Ястра смотрела в глаза Властелина чуть насмешливо, и он был вынужден смутиться.

– Хорошо. Даю тебе слово. Дальше?

– Ты не будешь преследовать моих… друзей. Потому что если мы избежали поражения, то лишь благодаря их помощи.

– В этом я сомневаюсь. Горстка людей…

– Ты просто ничего не знаешь.

– Постараюсь узнать. Но, во всяком случае, принимаю твое условие – если только они не будут мозолить мне глаза.

– Думаю, что они у нас не задержатся.

– Ты говоришь это с таким сожалением…

– Мне действительно жаль. Но это уже мое дело.

– Хорошо. Принято.

– Теперь слушай внимательно. Ребенок, который родится у меня, наследует власть.

Изар вскочил.

– От этого ты могла бы меня избавить.

– Нет. Для меня это – самое главное. Ты… испытываешь еще что-нибудь к той женщине?

– Отвечу, как ты: это уже мое дело.

– Постараюсь, чтобы ты ее больше не увидел. Но если ты примешь мое условие – я обещаю оставить их в живых. И ее, и ребенка.

– Поклянись.

– Клянусь. Словами Рыбы.

– Ну… хорошо.

– Поклянись и ты.

– Клянусь Всевидящими Глазами Рыбы.

– Вот, по сути дела, все мои условия.

Изар вскинул голову.

– Как! И ни слова – о традициях, о ритуалах…

Ястра улыбнулась.

– Не думаю, что сейчас время говорить об этом. Людям Ассарта и так тяжело, если же мы начнем еще отнимать у них привычный мир, в котором они жили так долго…

Изар, помедлив, кивнул.

– Пожалуй, ты права. Но как быть с Историей?

– Выиграй войну. Тогда посмотришь сам.

– Нам необходима Новая История! Иначе мы будем скользить все ниже, ниже…

– История – это утеха мужчин. С меня достаточно того, что я уже сказала.

Секунду-другую они пристально смотрели друг другу в глаза. Ястра при этом улыбалась. Изар был серьезен.

Он догадывался, что Ястра сейчас представляла себе тот счастливый для нее, пусть и очень неблизкий миг, когда ее сын – ее ублюдок, если называть вещи своими именами, – наложит свои пальцы на его горло, горло старого Властелина. И нажмет…

Ну что же: пусть тешится хотя бы этой мечтой. Время покажет.

– Прекрасно, Ястра. Очень тебе благодарен.

– И я тебе. Теперь не теряй времени. Твой флот – та часть его, что уцелела, – над планетой. Они ждут твоего приказа, чтобы выбросить десант и спасти Сомонт. Связь тебе дадут те самые мои друзья, что так не нравятся моему супругу Властелину.

«Да, – подумал Изар, – супругу, никуда не денешься. Хотя я настолько отвык от нее, что это будет как бы новая женщина. А ведь, если подумать, так мало времени прошло».

– Да, дорогая супруга, – сказал он. – Не нравятся. Но это не относится к тебе.

– Тогда поцелуй меня!

Он выполнил просьбу с удивившей его самого готовностью.

– Не уходи в свою половину, – попросила она. – Хотя бы на эту ночь – не уходи…

– Не уйду, – обещал он. – Выздоравливая, я привык к твоей постели – и в ней чувствую себя неплохо.

– То ли еще будет! – пообещала она.

– Ну наконец-то! – сказал Уве-Йорген, когда с Ассарта поступил сигнал. – Рука!

– Слушаю, Рыцарь.

– Давай ретрансляцию!

– Включено.

– Идет передача!

Адмиралы на уцелевших флагманских кораблях внимательно выслушали приказ Властелина – Верховного Главнокомандующего.

– Слава Рыбе, – сказал один из них, – на Ассарте еще существует какой-то порядок.

И немедля отдал команду:

– Экипажу – по местам, готовиться к снижению. Десанту – полная готовность к выброске! Передать по кораблям!

Через несколько секунд корабли отрепетовали приказ.

– Всем атаковать и связать корабли противника. Транспортам – выполнять задачу по десантированию!

– Адмирал! – тихо проговорил командир корабля. – Кто это – вы не знаете? Явно не наш корабль – но выполняет задачу вместе с нами. Не атаковать ли его?

Адмирал подумал.

– Прикажите наблюдать за ним и при первом подозрении – сбить. Хотя это какой-то из наших торгашей. Пусть живет.

– Рыцарь, пошел десант!

– К маневру! Будем снижаться вслед за ними. До самой поверхности. Выпускаю крылья.

– Капитан! Чем это ты занимаешься?

– Собираю барахло. Пора переезжать.

– Получил отставку?

– Чистую. Тебя о результатах не спрашиваю: корабли высвободились и воюют. Трудно было?

– Пришлось пошевеливаться. Слушай…

– Угу. Никодим здесь?

– Летает по соседству. Как раз об этом я хочу сказать.

– Говори.

– Он уверяет, что заметил Охранителя.

– Что удивительного: вы же к нему в гости ездили.

– Не там. Здесь.

– На планете? Вот это новость. Значит, плохи его дела – не на кого положиться. И где же он?

– В нескольких километрах от границы города. Ты свободен? Или твои советы еще котируются?

– Я же сказал: свободен, как ветер. Как легкий бриз.

– Рискнем?

– О чем ты?

– Об Охранителе, конечно.

– Это кусок не по нам. С ним не справиться.

– Конечно, в плен мы его не возьмем, и думать нечего.

– Чего же ты хочешь, охотник?

– Чего может хотеть охотник? Подстрелить.

– Думаешь, у него не предусмотрена защита?

– Не знаю. Может, да, а может, и нет. Рискнуть-то можно?

– Рисковать нам никто не запретит… – проговорил Ульдемир медленно. – Ладно. Попробуем. Тут теперь обойдутся и без нас.

– Погоди немножко. У тебя есть связь с Рыцарем?

– С кораблем? Пока еще есть.

– Пусть садятся.

– Зачем?

– Все же нас будет не двое, а пятеро. И каждый из нас чего-то стоит.

– Да, верно… Но пока мы доберемся до них, пока все вместе приблизимся к Охранителю – он может и вовсе исчезнуть. Возьмет и вернется к себе на Заставу.

– Вряд ли. Раз уж он взялся воевать… А только сейчас и начнется настоящая свалка: ассартский десант высаживается на свою собственную планету. Получится такой слоеный пирог…

– Как я объясню им – куда садиться?

– А ничего и не нужно объяснять. Только предупреди, что сейчас их навестит Никодим. Он и покажет.

– Хорошо. Уговорил. Кто знает – может быть, и в самом деле что-нибудь получится. Будет очень смешно.